Percy Lavon Julian
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Percy Lavon Julian (Montgomery, 11 aprile 1899 – Waukegan, 19 aprile 1975) è stato un chimico e botanico statunitense, pioniere nella sintesi chimica di medicinali e farmaci dalle piante[1].
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Fu il primo a sintetizzare la fisostigmina da un prodotto naturale, oltre ad essere un pioniere nella sintesi chimica su scala industriale degli ormoni umani come il progesterone e il testosterone da steroli vegetali come lo stigmasterolo e il sitosterolo. Il suo lavoro ha gettato le basi per la produzione nell'industria farmaceutica di steroidi come il cortisone, i corticosteroidi e le pillole anticoncezionali.[2][3][4]
In seguito ha iniziato a sintetizzare vari intermedi steroidi partendo dalla pianta igname Dioscorea mexicana. Il suo lavoro ha contribuito a ridurre notevolmente il costo degli steroidi per le grandi aziende farmaceutiche, contribuendo ad espandere significativamente l'uso di numerosi farmaci.[5]
Julian ha depositato più di 130 brevetti in ambito chimico. Fu uno dei primi afroamericani a ricevere un dottorato in chimica. Fu il primo chimico afroamericano inserito nella National Academy of Sciences e il secondo scienziato afroamericano dopo David Blackwell in assoluto.[6]
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