Paul Herget

Paul Herget (Cincinnati, 30 gennaio 1908 – Cincinnati, 27 agosto 1981) è stato un astronomo statunitense, direttore dell'Osservatorio di Cincinnati e fondatore del Minor Planet Center.^[1]

Biografia

Herget insegnò astronomia presso l'Università di Cincinnati. Fu un pioniere nell'uso di metodi meccanici, ed in seguito anche dei computer digitali, nella risoluzione di problemi scientifici e in particolare astronomici (ad esempio, nel calcolo delle tabelle di effemeridi per i corpi minori).

Durante la seconda guerra mondiale mise i suoi talenti a disposizione dello sforzo bellico, contribuendo alla localizzazione degli U-Boot tedeschi tramite l'applicazione della trigonometria sferica.

Dopo la guerra, nel 1947, fondò il Minor Planet Center, organizzazione dedicata alla raccolta di dati riguardanti i pianeti minori e gli asteroidi del sistema solare. Fu anche nominato direttore dell'Osservatorio di Cincinnati.

Fra gli anni 50 e 60 Herget compilò un catalogo contenente un gran numero di citazioni di denominazione per corpi minori, fornendo le circostanze della scoperta e le informazioni di base sull'origine del nome e sugli astronomi coinvolti. La sua opera è conosciuta come The Names of the Minor Planets ed è stata pubblicata dall'Osservatorio di Cincinnati nel 1955 e nel 1968.^[2] L'ultima pubblicazione contiene dettagli sulla scoperta e la denominazione di 1564 pianeti minori, scoperti fino al 1943, e si estende dal primo pianeta nano scoperto, 1 Ceres, fino all'asteroide 1564 Srbija.^[3] Il lavoro di Herget venne successivamente incorporato nel Dictionary of Minor Planet Names, preparato dall'astronomo Lutz Schmadel per conto della commissione 20 dell'Unione Astronomica Internazionale.^[2]

Premi e riconoscimenti

• Medaglia James Craig Watson, 1965, con la seguente motivazione:

«Per i suoi successi scientifici nella meccanica celeste e nel calcolo delle orbite, e in particolare per i suoi contributi alla conoscenza delle orbite degli asteroidi.»^[4]

Il 20 febbraio 1971 gli venne dedicato l'asteroide 1751 Herget, scoperto al Goethe Link Observatory nell'ambito dell'Indiana Asteroid Program nel 1955.^[5]

Il 1 agosto 1978 venne dedicato a sua moglie Anne Lorbach Herget l'asteroide 1755 Lorbach, scoperto a Nizza da Marguerite Laugier nel 1936.^[6]

Note

1. (EN) P. K. Seidelmann, Paul Herget, in Physics Today, 1º gennaio 1982, pp. 86-87.
2. Lutz D. Schmadel, Introduction, Source of Information, in Dictionary of Minor Planet Names, Springer Berlin Heidelberg, 1997, p. 16, ISBN 978-3-662-06617-1.
3. Paul Herget, The Names of the Minor Planets, Cincinnati, Minor Planet Center, Cincinnati Observatory, 1968, OCLC 224288991.
4. James Craig Watson Medal, su nasonline.org. URL consultato il 12 novembre 2021.
5. Lutz D. Schmadel, Dictionary of Minor Planet Names, Springer Berlin Heidelberg, 2007, p. 139, DOI:10.1007/978-3-540-29925-7_1752, ISBN 978-3-540-00238-3.
6. Lutz D. Schmadel, Dictionary of Minor Planet Names, Springer Berlin Heidelberg, 2007, p. 140, DOI:10.1007/978-3-540-29925-7_1756, ISBN 978-3-540-00238-3.

Collegamenti esterni

• (EN) Paul Herget, su Mathematics Genealogy Project, North Dakota State University.
• PaulHerget.org
• Paul Herget presso Columbia University Computing History
• Lezione di Paul Herget sulla storria dell'Osservatorio di Cincinnati
• Paul Herget 1908 - 1981. A Biographical Memoir by Donald E. Ostertbrock and P. Kenneth Seidelmann presso l'Accademia Nazionale delle Scienze

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