National Professional Soccer League (1967)

La National Professional Soccer League (spesso chiamata NPSL I per distinguerla dall'omonima lega di indoor soccer, istituita nel 1990) fu una lega professionistica che organizzò nel 1967, unica stagione di attività, il campionato di calcio nordamericano alternativo a quello, ufficiale, della United Soccer Association; prima di fondersi con quest'ultima e formare, nel 1968, la North American Soccer League (NASL).

National Professional Soccer League
Sport	Calcio
Paese	Canada  Stati Uniti
Cadenza	annuale
Apertura	aprile
Partecipanti	10
Formula	Stagione regolare + play-off
Storia
Fondazione	1967
Soppressione	1967
Ultimo vincitore	Oakland Clippers

Storia

Nel 1966, un gruppo di imprenditori formarono un consorzio noto come North American Soccer League, allo scopo di istituire un campionato professionistico di calcio in Nord America. Tale consorzio ebbe quasi subito il patrocinio sia della U.S. Soccer Federation che della FIFA, che gli riconobbe lo status di campionato di Prima Divisione. Ma un gruppo rivale noto come National Professional Soccer League - a sua volta formato dall'unione di ulteriori due gruppi, la National Soccer League (NSL) e la North American Professional Soccer League (NAPSL) - si propose come alternativa e il presidente del consorzio NASL, l'impresario sportivo canadese Jack Kent Cooke, onde evitare confusioni sugli acronimi, ribattezzò il suo gruppo United Soccer Association.^[1] Si arrivò a una situazione di stallo, in quanto sebbene la USA fosse ufficialmente accreditato come vero campionato nazionale, era la NPSL ad avere un contratto televisivo, con la CBS. Questo provocò la migrazione in massa di tutti i giocatori delle franchigie della USA verso quelle della NPSL.

Nonostante la FIFA, che si rifiutò di riconoscere la NPSL, avesse minacciato sanzioni nei confronti dei calciatori che avessero sottoscritto contratti con le franchigie di tale Lega, il campionato NPSL partì, forte del finanziamento ottenuto dalla CBS. La lega attrasse, grazie ai suoi ingaggi, diversi calciatori europei di buon livello, principalmente da Inghilterra e Scozia, ma anche dalla Spagna. Il torneo partì il 15 aprile 1967 a Baltimora, con la squadra di casa che ospitò gli Atlanta Chiefs.^[2] A fianco dello speaker statunitense, sedeva quale commentatore l'ex calciatore nordirlandese Danny Blanchflower, il quale non mancò di fare commenti molto franchi sulla scarsa qualità del gioco rispetto agli standard europei.^[2] A rinfocolare ulteriormente le polemiche arrivarono le ammissioni di un arbitro, che ammise di aver fischiato undici dei ventuno falli di un incontro unicamente per permettere alla CBS di mandare in onda degli spot pubblicitari.^[2]

La finale, giocata con la formula dell'andata e ritorno nel settembre 1967, vide gli Oakland Clippers prevalere sui Baltimore Bays con un risultato aggregato di 4-2.

Il ritorno alla NASL

Nel dicembre del 1967, dal momento che la CBS, vista la scarsa audience televisiva, non rinnovò il contratto con la NPLS, questa, di concerto con la USA, decise la fusione e la nascita della nuova North American Soccer League, che aprì i battenti nella primavera del 1968. I club della NPSL si fusero con quelli della USA o presero il loro posto.^[3] Poche franchigie sopravvissero comunque oltre i primissimi anni settanta.

Squadre partecipanti

Club	Stagione	Città	Stadio	Stagione precedente
Atlanta Chiefs	dettagli	Atlanta	Atlanta Stadium	Esordiente
Baltimore Bays	dettagli	Baltimora	Memorial Stadium	Esordiente
Chicago Spurs	dettagli	Chicago	Soldier Field	Esordiente
Los Angeles Toros	dettagli	Los Angeles	Memorial Coliseum	Esordiente
N.Y. Generals	dettagli	New York	Yankee Stadium	Esordiente
Oakland Clippers	dettagli	Oakland	Oakland-Alameda County Coliseum	Esordiente
Philadelphia Spartans	dettagli	Filadelfia	Temple Stadium	Esordiente
Pittsburgh Phantoms	dettagli	Pittsburgh	Forbes Field	Esordiente
St. Louis Stars	dettagli	Saint Louis	Busch Memorial Stadium	Esordiente
Toronto Falcons	dettagli	Toronto	Varsity Stadium	Finalista in ECPSL

Formula

Ogni squadra incontrava le altre un numero variabile di volte. Le prime classificate delle due division si qualificavano alla finale per il titolo, giocata con la formula dell'andata e ritorno.

La principale novità introdotta dalla lega fu un nuovo sistema di punteggio, con lo scopo di favorire il gioco d'attacco e spettacolare: venivano assegnati 6 punti per ogni vittoria, 3 per ogni pareggio e 1 punto supplementare per ogni goal segnato, fino a un massimo di 3 ad incontro. Tale innovazione fu poi ripresa dalla NASL.

Classifiche regular season

Eastern Division

	Pos.	Squadra	Pt	G	V	N	P	GF	GS
	1.	Baltimore Bays	162	32	14	9	9	53	47
	2.	Philadelphia Spartans	157	32	14	9	9	53	43
	3.	N.Y. Generals	143	32	11	8	13	60	58
	4.	Atlanta Chiefs	135	31	10	9	12	51	46
	5.	Pittsburgh Phantoms	132	31	10	7	14	59	74

Western Division

	Pos.	Squadra	Pt	G	V	N	P	GF	GS
	1.	Oakland Clippers	185	32	19	5	8	64	34
	2.	St. Louis Stars	156	32	14	7	11	54	57
	3.	Chicago Spurs	142	32	10	11	11	50	55
	4.	Toronto Falcons	127	32	10	5	17	59	70
	5.	Los Angeles Toros	114	32	7	10	15	42	61

Finale

Baltimora 3 settembre 1967

Baltimore Bays

1 – 0

Oakland Clippers

Memorial Stadium (16.329 spett.)

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Oakland 9 settembre 1967

Oakland Clippers

4 – 1

Baltimore Bays

Oakland-Alameda County Coliseum (9.037 spett.)

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