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Un minerale grezzo è una manifestazione di una roccia o sedimento che contiene sufficienti minerali con elementi economicamente importanti, tipicamente metalli, che possono essere estratti in modo conveniente dal deposito.[1] I minerali grezzi sono estratti dalla terra attraverso l'industria mineraria; sono poi raffinati (spesso mediante fusione) per estrarre l'elemento o gli elementi preziosi.
Il grado o concentrazione di un minerale grezzo, o di un metallo, nonché la forma in cui esso si manifesta, influenzerà direttamente i costi associati all'attività di estrazione del minerale grezzo. Il costo di estrazione in tal modo deve essere ponderato rispetto al valore del metallo contenuto nella roccia per determinare quale minerale grezzo possa essere trattato e quale minerale grezzo abbia un grado troppo basso perché valga la pena di estrarlo. I minerali grezzi metalliferi sono generalmente ossidi, solfuri, silicati o metalli nativi (come il rame nativo) che non sono comunemente concentrati nella crosta terrestre, o metalli nobili (che solitamente non formano composti) come l'oro. I minerali grezzi devono essere trattati per estrarre gli elementi di interesse dalla roccia di scarto e dai minerali in essi contenuti. I corpi dei minerali grezzi sono formati da una varietà di processi geologici. Il processo di formazione dei minerali è chiamato minerogenesi.
Un deposito di minerali grezzi è un accumulo di minerale grezzo. Questo è distinto da una risorsa minerale, come definita dai criteri di classificazione delle risorse minerali. Un deposito di minerali grezzi è una manifestazione di un particolare tipo di minerali grezzi. La maggior parte di questi depositi prendono il nome secondo la loro localizzazione (per esempio, il Witswatersrand, Sudafrica), o da uno scopritore (ad es. i filoni di nichel kambalda prendono nome dai loro sondatori), o da qualche stravaganza, da una figura storica, da una persona eminente, qualcosa dalla mitologia (fenice, kraken, serpopardo, ecc.) o il nome in codice della società mineraria che lo scoprì (ad es. MKD-5 è il nome interno del nichel del Monte Keith).
I depositi di minerali grezzi sono classificati secondo vari criteri sviluppati attraverso lo studio della geologia economica o della minerogenesi. Le classificazioni seguenti sono quelle tipiche.
L'estrazione basilare dei depositi di minerale grezzo segue questi passi:
I minerali grezzi (metalli) sono commerciati a livello internazionale e rappresentano una porzione considerevole del commercio internazionale di materie prime sia in volume che in valore. Ciò perché la distribuzione mondiale di minerali grezzi è diseguale e lontana dalle località di maggiore domanda e dagli impianti di fusione.
La maggior parte dei metalli di base (rame, piombo, zinco, nichel) sono scambiati internazionalmente alla London Metal Exchange, con gli scambi minori di scorte e metalli monitorati dal COMEX e dal NYMEX negli Stati Uniti e dalla Shanghai Futures Exchange in Cina.
Il minerale grezzo di ferro è commerciato tra cliente e produttore, benché vari prezzi di riferimento siano fissati trimestralmente tra i principali conglomerati minerari e i principali consumatori, e questo prepara la strada per i partecipanti minori.
Altre merci minori non hanno stanze di compensazione e prezzi di riferimento internazionali, atteso che la maggior parte dei prezzi sono negoziati tra fornitori e clienti uno ad uno. Questo generalmente rende la determinazione del prezzo dei minerali grezzi di questa natura opaca e difficile. Tali metalli includono il litio, il niobio-tantalo, il bismuto, l'antimonio e le terre rare. La maggior parte di queste merci sono anche soggette a oligopoli, con uno o due fornitori che controllano oltre il 60% delle riserve mondiali. La London Metal Exchange mira ad aggiungere l'uranio alla lista dei metalli che possono fungere da garanzia.
L'Organizzazione mondiale del commercio riferisce che l'Unione europea nel 2016 era il principale esportatore di prodotti combustibili e minerari, seguita dalla Russia, dagli Stati Uniti e dall'Arabia Saudita.[2]
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