Mergus australis

Lo smergo australe o smergo delle Auckland (Mergus australis Hombron & Jacquinot, 1841) è un uccello estinto della famiglia degli Anatidi.^[1]

Come leggere il tassobox Smergo australe
Mergus australis
Stato di conservazione
Estinto (1910 ca.)[1]
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Aves
Ordine	Anseriformes
Famiglia	Anatidae
Sottofamiglia	Anatinae
Tribù	Mergini
Genere	Mergus
Specie	M. australis
Nomenclatura binomiale
Mergus australis Hombron & Jacquinot, 1841

Estinto all'inizio del XX secolo, lo smergo australe viveva nei fiumi delle Isole Auckland.^[2]

Descrizione

Questa anatra era di dimensioni simili allo smergo dal petto rosso (Mergus serrator). Il maschio adulto aveva la testa, la cresta e il collo bruno-rossastri scuri, con mantello e coda nero bluastro e ali grigio ardesia. La femmina era leggermente più piccola con una cresta più corta.

Storia

Questo uccello fu raccolto per la prima volta quando una spedizione francese guidata dall'esploratore Jules Dumont d'Urville sulle navi L'Astrolabe e La Zelee visitò le isole Auckland nel 1840. Il suo declino fu causato da una combinazione di caccia e predazione da parte dei mammiferi introdotti. L'uccello non era incapace di volare, ma piuttosto difficile da stanare; preferiva nascondersi tra le rocce quando inseguito. L'ultimo avvistamento è stato di una coppia uccisa il 9 gennaio 1902. Non sono stati trovati esemplari in una ricerca del 1909 e un'esplorazione approfondita nel possibile habitat tra il 1972 e il 1973 ha concluso che era estinta da tempo (Williams & Weller, 1974).

Successive scoperte fossili suggeriscono che questo smergo fosse precedentemente residente nell'Isola del Sud e sull'isola Stewart (Rakiura) in Nuova Zelanda. Sulle isole Chatham sono stati trovati anche fossili di una sottospecie o di specie strettamente imparentate. Esiste una breve osservazione che menziona "uno smergo" trovato sulle isole Campbell a McCormick (1842), ma questo potrebbe anche riferirsi all'alzavola delle Campbell che altrimenti manca nei suoi appunti: menziona solo l'anatra nera del Pacifico ("una specie di anatra della Nuova Zelanda").