Maxim (mitragliatrice)

La mitragliatrice Maxim è il primo modello funzionante di arma automatica portatile.^[1]

Mitragliatrice Maxim
Tipo	Mitragliatrice pesante
Origine	Regno Unito
Impiego
Utilizzatori	vedi utilizzatori
Conflitti	Guerre Boere Guerra Mahdista Campagna contro i Dervisci Rivolta dei Boxer seconda guerra boera Guerra russo-giapponese Guerra civile finlandese Guerre balcaniche Prima guerra mondiale Guerra civile russa Guerra sovietico-polacca Seconda guerra mondiale Guerra di Corea Invasione russa dell'Ucraina del 2022
Produzione
Progettista	Hiram Maxim
Descrizione
Peso	15 kg (23 kg treppiede)
Lunghezza	1090 mm
Lunghezza canna	642 mm
Calibro	.45(1889)-.303(1910)
Tipo munizioni	.577/450 Martini-Henry(1889)-.303 British
Azionamento	a corto rinculo di canna con rinforzo di rinculo
Cadenza di tiro	500/600 al minuto
Velocità alla volata	870 m/s (1910)
Tiro utile	3500 m
Alimentazione	nastro da 250 colpi (1910)
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Sviluppo

Deve il suo nome all'inventore americano Hiram Maxim che la inventò nel 1885. La prima arma automatica portatile (che nella sua prima versione richiedeva 4-6 uomini per il maneggio) mostrò nei primi test una capacità di fuoco massima di 500 colpi al minuto, il che la rendeva un'arma devastante. A differenza di altri modelli come la mitragliatrice Gatling, sfruttava il rinculo per espellere la cartuccia esplosa e camerarne un'altra anziché richiedere un uomo al meccanismo a manovella. L'arma fu adottata dall'esercito inglese nel 1889 ed ebbe il suo battesimo del fuoco nel 1894 nella guerra dei Matabele, contro una tribù Zulu insorta. In uno scontro, 50 uomini riuscirono a mettere in fuga 5000 guerrieri con solo 4 Maxim. Fu ben presto adottata da quasi tutte le forze militari europee e contribuì alla velocissima colonizzazione dell'Africa alla fine del XIX secolo. A testimonianza del ruolo assunto dalla Maxim in queste vicende si può citare l'epigramma coniato da Hillaire Belloc

(EN)

«Whatever happens, we have got
The Maxim gun, and they have not.»

(IT)

«Comunque vada, noi abbiamo la Maxim, e loro no.»

Successivamente furono molte le varianti di quest'arma e le copie più o meno fedeli da parte di altre nazioni. Intorno al 1912 l'Inghilterra introdusse la mitragliatrice Vickers (le ditte Vickers e Maxim si erano fuse). La versione tedesca Maschinengewehr 08 era dotata di un manicotto di raffreddamento pieno di acqua, avvolto intorno alla canna per offrire l'adeguato raffreddamento in condizioni di fuoco continuato. Poteva sparare fino a 2500 colpi prima che si dovesse cambiare la canna oppure sostituire i 4 litri di acqua contenuti nel manicotto. Il calibro era di 7,92 mm e usava nastri di munizioni da 250 colpi. Dopo che fu definitivamente abbandonata nel 1942, è tornata ad essere utilizzata dalle forze armate ucraine nel 2022, durante la guerra con la Federazione Russa.^[2]

Versioni e derivate

• Vickers-Maxim (Regno Unito)
• Maschinengewehr 01 (Germania)
  • Maschinengewehr 08 e varianti
• Maschinengewehr Modell 1911 (Svizzera)
• PM M1910 (Russia)
  • Maxim–Tokarev
• Type 24 (Cina)
• Maxim M/09-21 (Finlandia)

Utilizzatori

•  Regno Unito
• Stati Uniti
• Impero russo
•  Unione Sovietica
•  Germania
•  Germania
•  Polonia
• Impero ottomano
•  Italia
• Stato dei dervisci
• Regno di Serbia
•  Finlandia
•  Portogallo
•  Ucraina (impiego operativo corrente nel conflitto russo-ucraino)

Note

1. Pelger, 2013, pp. 11-12.
2. Ucraina, la mitragliatrice Maxim ha più di 100 anni ma l'esercito di Kiev la usa ancora: «Più affidabile di quelle moderne», su www.ilmessaggero.it, 18 maggio 2022. URL consultato il 17 giugno 2022.

Bibliografia

• (EN) Martin Pegler, The vickers-Maxim machine gun, Oxford, Osprey Publishing, 2013.

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Collegamenti esterni

• (EN) Maxim machine gun, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

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