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I martolos[1][2] o martolosi[3][4] erano una forza di sicurezza interna dell'Impero ottomano, presente nei Balcani (Rumelia) e principalmente attiva tra il XV e il XVII secolo. Inizialmente costituiti dalle popolazioni locali prevalentemente cristiane (Rum Millet), nel tempo, tuttavia, i membri si convertirono all'Islam. Per il loro servizio militare, ricevevano uno status privilegiato (in qualità di askeri), in relazione alla rayah. I loro comandanti erano prevalentemente musulmani.
A metà del XV secolo, dopo le conquiste ottomane, i martolos furono usati come polizia armata.[5] Lavoravano solitamente a livello locale come pattuglie di frontiera in tempo di pace, come guardie di fortezza e di sicurezza delle miniere, come guardie stradali strategiche (derbend), e occasionalmente venivano usati come soldati durante la guerra o esattori delle tasse.[5] Erano in qualche modo simili a un'altra organizzazione ottomana, i voynuk, reclutati nei territori slavi del sud, inizialmente incaricati della difesa e della sicurezza, poi utilizzati come unità ausiliare di trasporto.[6]
A causa delle loro posizioni, erano autorizzati e in grado di tenere i timar.[5][7] Ricevevano un salario giornaliero e lo status di askeri, nonostante fossero ancora cristiani.[5] I loro comandanti erano prevalentemente musulmani (martolos bashi).[5] Il loro incarico era ereditario[5][8] ed erano esentati dalla jizya e da varie tasse locali.[5]
Il sistema dei martolos fu adottato dall'Impero bizantino.[8] Reclutati prevalentemente dai Balcani, furono scelti tra i cristiani ortodossi proprietari terrieri, che conservando la loro religione, entrarono nella casta degli askeri.[5]
I martolos furono utilizzati come polizia armata a metà del XV secolo, e nei due secoli successivi ebbero diversi compiti di sicurezza (vedi sezione precedente).[5] Nella Bosnia nordoccidentale e in alcune parti della Croazia (sangiaccati di Clissa e Lika) gli ottomani vi stabilirono i valacchi che vennero incorporati in gruppi cristiani ereditari di martolos e voynuk.[9] Nell'Ungheria ottomana e nell'area di Buda i serbi prestavano servizio in gran numero come martolos, i cui membri erano di origine cristiana, in gran parte reclutati dalla popolazione valacca.[10] Inizialmente costituiti dalle popolazioni locali per lo più cristiane (Rum Millet), nel tempo i membri si convertirono all'Islam.[8] Nel XVII secolo, in seguito all'aumento dell'antagonismo cristiano locale nei Balcani, i martolos, che furono messi contro gli aiduchi (ribelli) creando dei conflitti, si unirono ai ribelli.[5] A causa di ciò, la Porta abolì nel 1692 il diritto ai cristiani balcanici di prestare servizio come martolos.[5] Nel 1722, il beylerbey romeno Osman Pasha fuse l'organizzazione nel pandor musulmano (polizia di sicurezza locale).[5] Alcuni martolos persistettero nella Macedonia settentrionale fino al XIX secolo, per poi essere sostituiti dalle riforme del Tanzimat.[5]
Il termine turco martolos deriva dal greco armatolos, che significa "uomo armato, miliziano".[1][8] Essendo la parola originaria che definiva i cristiani nell'esercito ottomano, martolos divenne un termine generale per vari gruppi e individui militari cristiani, essendo usato dagli ottomani per le spie, gli esploratori, i messaggeri, i barcaioli del Danubio e le guardie della fortezza cristiani, così come i ribelli cristiani che combattevano gli akinci.[11] Durante il regno di Solimano (1520–66), il termine veniva utilizzato anche per le forze di polizia cristiane locali, specialmente nelle regioni imperversate dal brigantaggio del Montenegro e della Morea.[6]
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