Limulidae

I limulidi^[2][3][4] (Limulidae Størmer, 1952 †) sono una famiglia di artropodi.

Come leggere il tassobox Limulidi
Maschio adulto di Tachypleus gigas (Müller, 1785)
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa Bilateria
Superphylum	Protostomia Ecdysozoa
Phylum	Arthropoda
Subphylum	Chelicerata
Classe	Merostomata
Ordine	Xiphosura
Famiglia	Limulidae
Sottofamiglie[1]
Limulinae Zittel, 1885 Mesolimulinae Størmer, 1952 †

Considerati come "fossili viventi", sono stati rinvenuti fossili di limulidi risalenti a 480 milioni di anni fa.

Aspetti morfologici

Questa famiglia, comprendente animali simili a granchi (ma imparentati più con i ragni e gli scorpioni), è caratterizzata dallo scudo a forma di ferro di cavallo, o carapace, che ne ricopre l'intero corpo, eccetto la coda. Sono di color marrone grigiastro e possono raggiungere la lunghezza di 60 cm.

L'addome è unito al cefalotorace e reca sul lato inferiore branchie a forma di foglia; la coda, a forma di spina, è posta sul retro.

L'ossigeno, nel sangue dei limulidi, non viene trasportato dall'emoglobina come avviene nella maggior parte dei mammiferi e dei pesci, bensì dall'emocianina, nella quale è presente il rame che, con la sua ossidazione, conferisce al sangue la tipica colorazione blu^[5]. Il loro sangue contiene amebociti, con funzioni analoghe ai globuli bianchi e da cui viene ricavato il lisato di amebociti^[6], utilizzato nella ricerca medica.^[7]

Comprende 4 specie di "granchi a ferro di cavallo"^[8], come il Limulus polyphemus.

Le quattro specie sono:

• Carcinoscorpius rotundicauda, il carcinoscorpio, in Asia meridionale
• Limulus polyphemus, il limulo, nella costa dell'Atlantico degli Stati Uniti e nel Golfo del Messico
• Tachypleus gigas, il tachipleo gigante, in Asia meridionale
• Tachypleus tridentatus, il tachipleo tridentato, in Asia meridionale

Di seguito, il cladogramma della famiglia Limulidae (Lasmdell, 2020)^[9].

Limulidae

Carcinoscorpius rotundicauda         Tachypleus gigas     Tachypleus decheni         Tachypleus syriacus     Tachypleus tridentatus           Heterolimulus gadeai       Volanalimulus madagascarensis           Limulus polyphemus     Limulus coffini         Crenatolimulus paluxyensis     Crenatolimulus darwini             Keuperlimulus vicensis           Casterolimulus kletti     Victalimulus mcqueeni       Allolimulus woodwardi         Mesolimulus crespelli         Mesolimulus walchi     Mesolimulus tafraoutensis       Mesolimulus sibiricus               Tarracolimulus rieki         Yunnanolimulus henkeli     Yunnanolimulus luopingensis

Riproduzione

Durante la stagione riproduttiva (primavera ed estate negli Stati Uniti nordorientali; tutto l'anno nelle zone più calde o quando sorge la luna piena)^[10], i portaspada migrano verso le acque costiere poco profonde. Il maschio più piccolo del portaspada si aggrappa al dorso o all'opistosoma di una femmina più grande con artigli anteriori specializzati e feconda le uova che vengono deposte nella sabbia. Altri maschi, detti "maschi satellite", che non sono attaccati alla femmina, possono circondare la coppia e avere un certo successo nella fecondazione delle uova^[11]. Le giovani femmine di pesce spada possono essere identificate dall'assenza di cicatrici da accoppiamento.

La femmina può deporre da 60.000 a 120.000 uova in gruppi di diverse migliaia alla volta. Le uova possono impiegare da 20 a 30 minuti per essere fecondate. Nel L. polyphemus, le uova impiegano circa due settimane per schiudersi; gli uccelli costieri ne mangiano molte prima che si schiudano. Le larve compiono la muta sei volte durante il primo anno e ogni anno dopo i primi 3-4 anni^[12][13][14]. La riproduzione naturale in cattività dei portaspada si è dimostrata difficile. Alcune prove suggeriscono che l'accoppiamento avviene solo in presenza di sabbia o fango in cui si sono schiuse le uova di portaspada; non si sa con certezza cosa ci sia nella sabbia che i granchi possano sentire, o come lo sentano. L'inseminazione artificiale e la riproduzione indotta sono state condotte su scala relativamente ampia in cattività, e le uova e i giovani raccolti in natura sono spesso allevati in cattività fino alla maturità^[15].

Pesca e gastronomia

I limulidi vengono utilizzati negli Stati Uniti come esca nella pesca delle anguille. Recentemente si è assistito a delle moratorie che nello stato del Delaware ne hanno limitato l'uso ai soli maschi della specie e nel 2008 lo stato del New Jersey ha bandito l'uso dell'invertebrato come esca per proteggere Il piovanello maggiore, uccello che si nutre delle uova dei limulidi.

La carne e le uova dei limulidi sono edibili e vengono utilizzate in ricette della cucina della Cina e del Sud-est asiatico (Thailandia, Indonesia e Malesia).