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La Lettera di Ignazio agli Efesini (spesso abbreviata Ign. Ef.) è un'epistola attribuita a Ignazio di Antiochia, vescovo di Antiochia del II secolo, e indirizzata alla chiesa di Efeso. Fu scritta durante il viaggio di Ignazio da Antiochia alla sua esecuzione a Roma.[1]
Agli Efesini è una delle sette epistole attribuite a Ignazio che sono generalmente accettate come autentiche. Nel V secolo, questa raccolta fu ampliata da lettere spurie.[2]
È chiaro che Agli Efesini fu scritta poco prima del martirio di Ignazio, ma non è chiaro quando avvenne precisamente questo martirio. La tradizione colloca il martirio di Ignazio nel regno di Traiano, che fu imperatore di Roma dal 98 al 117 d.C. Mentre molti studiosi accettano la datazione tradizionale del martirio di Ignazio sotto Traiano, altri hanno sostenuto una data un po' successiva. Richard Pervo ha datato la morte di Ignazio al 135-140 d.C.,[3] e il classicista britannico Timothy Barnes ha sostenuto una data intorno al 140 d.C.[4]
Ignazio apre la sua lettera lodando gli Efesini e lodando altamente Onesimo affermando: Ho ricevuto, quindi, tutta la tua moltitudine nel nome di Dio, attraverso Onesimo, uomo di inesprimibile amore, e il tuo vescovo nella carne, che ti prego per Gesù Cristo da amare e che tutti voi cerchereste di essere come lui. E infatti lo stesso Onesimo loda molto il vostro buon ordine in Dio, che vivete tutti secondo la verità e che nessuna setta ha una dimora tra voi. Questo potrebbe benissimo essere lo stesso Onesimo di cui scrive Paolo nella lettera canonica a Filemone. Ignazio consiglia agli Efesini di riverire e obbedire al loro vescovo come se fosse Cristo stesso
«Dobbiamo infatti accogliere tutti quelli che il padrone di casa manda a presiedere la sua casa, come faremmo con colui che lo ha mandato. È evidente, quindi, che dovremmo guardare al vescovo proprio come faremmo con il Signore stesso.»
Ignazio sembra ribadire il tema dell'unità poiché questo era uno dei temi principali di Paolo nell'epistola agli Efesini.
Ignazio fa riferimento a una tradizione che non è esplicitamente menzionata nei testi canonici del vangelo o è ampliata qui:
«Ora la verginità di Maria era nascosta al principe di questo mondo, come anche la sua prole, e la morte del Signore; tre misteri di fama, che sono stati operati in silenzio da Dio. Come, allora, si è manifestato al mondo? Una stella brillò in cielo sopra tutte le altre stelle, la cui luce era inesprimibile, mentre la sua novità colpì gli uomini con stupore. E tutte le altre stelle, con il sole e la luna, formavano un coro a questa stella, e la sua luce era straordinariamente grande sopra tutte loro. E c'era agitazione per la provenienza di questo nuovo spettacolo, così diverso da tutto il resto [nei cieli]. Quindi ogni sorta di magia fu distrutta e ogni vincolo di malvagità scomparve; l'ignoranza fu rimossa e l'antico regno abolito, Dio stesso si manifestò in forma umana per il rinnovamento della vita eterna.»
Questa storia di una spettacolare luce celeste presenta alcune somiglianze con la storia della natività che si trova nel Vangelo di Matteo[senza fonte].
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