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I Kimeki (in arabo: Īmāk / Yamāk) erano una tribù di lingua turca che visse alla confluenza tra i fiumi Ob' e Irtyš, nell'Asia centrale occidentale, in epoca alto-medievale. Conosciuti grazie ai riferimenti compiuti dai geografi medievali arabi e persiani, erano una delle sette tribù della confederazione kimeka (in arabo: Kīmāk) che esistette grosso modo tra l'850 e il 1050 sotto varie denominazioni; le altre sei che costituivano quest'entità politica erano, secondo Abu Saʿīd Gardēzī (morto nel 1061), gli Eimiri (o Imi), i Tatari, i Bayandur, i Kipčaki, i Lanikaz e gli Ajlad.[1]
Vladimir Minorskij, riprendendo le teorie di Josef Marquart, Wilhelm Barthold, Juri Semenov e di altri autori, ipotizza che il nome Kīmāk (pronunciato Kimäk) derivi da Iki-Imäk, "i due Imäk", probabilmente un riferimento ai due più antichi clan (Īmī e Īmāk) della federazione.[1] Dal canto suo, lo studioso Omeljan Pritsak ha tentato di collegare il termine kimeko con il proto-mongolico Kumo della confederazione Kumo Xi (in cinese medio: 庫莫奚; kʰuoH-mɑk̚-ɦei; *qu(o)mâġ-ġay, da *quo "giallastro" più suffisso denominale *-mAk); Golden giudica la ricostruzione di Pritsak «assai problematica», poiché Pritsak non spiega come da Quomâġ la parola si sia evoluta in Kimek; ciononostante, Golden considera valido il collegamento con il mondo proto-mongolico.[2]
Il filologo medievale Mahmud da Kashgar non adopera mai il termine Kimek, ma Yamāk; inoltre, egli fa notare che i Karakhanidi come lui consideravano gli Yamāk «una tribù dei Kipčaki», sebbene questi ultimi nell'XI secolo si considerassero una comunità diversa.[3][4] L'etnonimo Yemäk potrebbe essere stato trascritto a metà del VII secolo da autori cinesi come 鹽莫 Yánmò < in cinese medio *jiäm-mâk, riferendosi a un gruppo di Tiele che inizialmente abitava la Mongolia nordoccidentale prima di migrare a nord della zona dei monti Altaj e presso il fiume Irtyš.[5][6][nota 1]
In passato lo studioso statunitense Peter Golden aveva accettato l'identificazione dei Kimeki con gli Imeki/Yimeki/Yemeki, perché la /k/ > ∅, evolutasi in Kimek > İmek, era effettivamente attestata in diversi dialetti kipčaki medievali; inoltre, riteneva anche improbabile che gli Yemek fossero gli 鹽莫 *jiäm-mâk > Yánmò riportati nella fonte cinese.[7] Tuttavia, Golden in seguito ha cambiato idea, ragionando sul fatto che, poiché il suono dialettale kipčako medievale mutato /k/ > ∅ non aveva ancora subito questa evoluzione nella metà del VII secolo nell'antico turco, l'identificazione degli Yemek con i Kimeki resta controversa. Di conseguenza, lo statunitense ha in seguito rigettato l'ipotesi dell'evoluzione del termine Kimeki in Yemek, dimostrandosi più propenso a ritenere valida l'identificazione degli Yánmò (鹽莫) con gli Yemeki avanzata da studiosi quali Louis Hambis, Ju. A. Zuev e Bulat E. Kumekov.[8] Secondo Vladimir Tishin, gli Yemek erano semplicemente i più importanti delle sette tribù confederate i cui membri si stanziarono nella valle dell'Irtyš, dove emerse la diversa unione tribale dei Kimeki, come riferisce Abu Saʿīd Gardēzī.[9]
Le origini
Secondo Clifford E. Bosworth e Rano Turaeva, opinione a cui si adegua anche l'italiano Carlo di Cave, il popolo dei Kimeki era da considerarsi di etnia turca.[10][11][12] A giudizio di Robert Preucel, Stephen Mrozowki e e Sencer Divitçioğlu, i Kimeki erano una tribù tungusa.[13][14] Josef Markwart ha proposto che i Kimeki fossero dei Tatari turchicizzati, imparentati con i Tatabï di lingua para-mongolica e conosciuti in cinese come Kumo Xi.[8]
F. Sümer associa i Kimeki ai Čik, menzionati nell'opera cinese alto-medievale intitolata Tang Huiyao e nell'iscrizione di Bilge Qaghan.[15][16][17][18] Tuttavia, Golden non ritiene molto probabile quest'associazione in virtù delle poche prove disponibili, tutte non decisive.[2]
Nel Khaganato turco occidentale, nato verso la fine del 500 d.C., due tribù degli Yueban, i Chumukun e i Chuban, occupavano una posizione privilegiata nella confederazione, in quanto molti membri godevano della posizione privilegiata di membri votanti dell'élite Onoq, a scapito dei Chuyue e e dei Chumi, strettamente affiliati alle due comunità sopra indicate.[19] Una parte della tribù dei Chuyue si mescolò con i pochi Göktürk ancora rimasti e formò una tribù chiamata Shatuo, la quale si stanziò nella Zungaria meridionale, a ovest del lago Barkol.[20] Gli Shatuo si separarono dai Chigil verso la metà del VII secolo. Dopo la disintegrazione nel 743 del Khaganato turco occidentale, una parte delle tribù dei Chuy confluì nello Stato successore, il Khaganato uiguro (740-840), mentre un'altra fetta preservò la propria indipendenza.[21] Durante il periodo di esistenza della nazione uigura, le tribù Chuy si consolidarono nel nucleo delle tribù conosciute come Kimak nelle fonti arabe e persiane.[22] Lev Gumilëv ha associato una tribù Duolu Chuy, i Chumukun 處木昆 (< *čomuqun "immerso nell'acqua, annegato") ai Kimeki, poiché entrambi occupavano per coincidenza lo stesso territorio, cioè il Semireč'e; è interessante notare come dei Chumukun ne parlano solo scritti cinesi, mentre dei Kimeki persiani e arabi.[23][24][25] Il capo della confederazione dei Kimeki godeva del titolo di Shad Tutuq, ovvero "principe governatore" (tutuk deriva dal cinese medio tuo-tuok 都督, "governatore militare"); riportato da Gardēzī come Yinal Yabghu.[21][26] Entro la metà dell'VIII secolo, i Kimeki occuparono il territorio tra il fiume Ural e il fiume Emba, oltre che dal mar d'Aral alle steppe del Caspio.
Khanato kimeko
Dopo lo scioglimento del Khanato uiguro nell'840, i Kimeki guidarono una nuova unione politica tribale, creando una propria entità politica. Gardēzī (morto nel 1061) scrive che essa si componeva di una federazione di sette tribù: i Kimeki (in arabo Yamāk < in medio turco *Yemǟk o * (Y)imēk), gli Eimiri (o Imi), i Tatari, i Bayandur, i Kipčaki, i Lanikaz e gli Ajlad.[1] In seguito, l'unione tribale ampliò i propri confini accorpando parzialmente gruppi di Oghuz, Qangli e Bagjanak, raggiungendo i confini occidentali dei luoghi abitati dai Cazari e dai Bulgari. I Kimeki condussero una vita semi-stanziale, poiché Hudud al-Alam menziona una città chiamata *Yimäkiya (> Yamakkiyya > Namakiyya); mentre i Kipčaki, in alcune usanze, somigliavano agli Oghuz contemporanei, che erano pastori nomadi.[27]
All'inizio dell'XI secolo i Kipčaki Khanlyk migrarono a ovest, occupando terre che in precedenza erano appartenute agli Oghuz. Dopo aver conquistato le terre di questi ultimi, i Kipčaki assunsero una forza considerevole e i Kimeki divennero dipendenti da loro. Il declino del khaganato kimeko, avvenuta a metà dell'XI secolo, fu causata dalla migrazione di nomadi di lingua mongola dell'Asia centrale, soppiantati dai Kitai di lingua mongola di Liao nel 916 nella Cina settentrionale. I nomadi Kitai occuparono le terre di Kimeki e Kipčaki a ovest dell'Irtyš. Nell'XI-XII secolo una tribù dei Naiman di lingua mongola andarono a sostituirsi ai Kimeki e ai Kipčaki dall'Altaj mongolo e dall'Irtyš superiore mentre si spostavano verso ovest.
Tra il IX e il XIII secolo le tribù kimeke si stavano nomadizzando nomadizzarono nelle steppe dell'odierno oblast' di Astrachan', in Russia. Una parte dei Kimeki che lasciò la regione interfluviale tra Ob' e Irtyš si unì alla confederazione kipčaka sopravvissuta fino all'invasione mongola dell'Europa, e successivamente si unì ai Nogai che discendevano dai Kipčaki. Le ultime tribù organizzate dei Nogai nelle fonti russe furono disperse con la costruzione da parte dei russi delle barriere difensive zaseka nelle regioni del Don e del Volga nel XVII-XVIII secolo, che separarono le popolazioni che allevavano il bestiame dalle zone di pascolo estivo. Un altro gruppo di Nogai fu deportato dalle steppe del Budžak dopo la conquista russa dell'Ucraina occidentale e della Moldavia nel XVIII e all'inizio del XIX secolo.
Uno studio genetico pubblicato sulla rivista Nature nel maggio 2018 ha esaminato i resti di un maschio kimeko sepolto nella regione di Pavlodar, in Kazakistan, nel 1350 circa.[28] Si è scoperto che il suo aplogruppo paterno è il R1b1b, mentre quello materno risulta di tipo A.[29] Un dato interessante che la ricerca ha portato alla luce è l'assenza di un elevato indice che legasse il defunto a un qualche antenato dell'Asia orientale.[30]
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