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artista neozelandese Da Wikipedia, l'enciclopedia libera
Eleanor Catherine Sperrey, nota anche come Kate Sperrey o con lo pseudonimo di E.K. Mair (Geelong, 7 gennaio 1862 – Blenheim, 23 aprile 1893) è stata una pittrice neozelandese, nota ritrattista locale della fine del XIX secolo. Ha dipinto ritratti di molti dei più noti statisti della Nuova Zelanda e ha opere nelle collezioni permanenti del Museo della Nuova Zelanda Te Papa Tongarewa, della Biblioteca Alexander Turnbull, della Galleria d'arte di Auckland e del Museo d'arte di Whangarei.
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Eleanor Catherine Sperrey nacque il 7 gennaio 1862 a Geelong, Victoria, Australia da Eleanor (nata Maunder) e John Sperrey. L'anno successivo, la sua famiglia si trasferì a Dunedin, in Nuova Zelanda, dove suo padre, che era stato un commerciante di legname, era impiegato nell'ufficio del sub-tesoriere come impiegato. Nel 1865, sua madre morì e Kate fu cresciuta da suo padre. Iniziò gli studi alla Otago Girls' High School nel 1873 e studiò arte con David Con Hutton, preside della Otago School of Art. Presentò una sua opera alla Intercolonial Juvenile Industrial Exhibition a Melbourne nel 1880 e vinse una medaglia d'argento.[1] Intorno al 1881, la Sperrey si recò a Roma per studiare ritrattistica con Giuseppe Ferrari.[2] Il suo studio di un capraio italiano vinse una medaglia d'oro al concorso Prix de Rome,[3] ed era considerato il suo capolavoro.[4] Prima di tornare a casa in Nuova Zelanda, la Sperrey studiò anche a Londra e Parigi.[2]
Sperrey tornò in Nuova Zelanda nel 1884, trasferendosi a Wellington,[2] dove suo padre viveva e lavorava come commissario per le tasse.[3] Mise su uno studio e divenne una ritrattista ufficiale, unendosi all'Associazione degli studenti d'arte della Nuova Zelanda nel 1885. L'organizzazione, con sede ad Auckland, incoraggiava i membri a dipingere esclusivamente soggetti che avevano a che fare con la Nuova Zelanda. Nel 1886, trasferì il suo studio a Lambton Quay.[2] Partecipò a numerose mostre, tra cui le mostre della Otago Art Society sia nel 1886 che nel 1887,[3] la mostra della New South Wales Art Society del 1886 alla Sydney Town Hall,[5] le mostre della Auckland Society of Art del 1887 e 1888, la Centennial Exhibition del 1889 a Melbourne e la South Seas Exhibition di Dunedin sia nel 1889 che nel 1890.[3]
Il 19 settembre 1888, a Wellington, la Sperrey sposò il capitano Gilbert Mair, di cui aveva dipinto un ritratto nel 1886 quando gli era stata assegnata la Croce della Nuova Zelanda.[2][6] Mair era un soldato e un impiegato statale, che in precedenza aveva avuto due figli e una figlia con Keita Kupa, donna della tribù Ngāti Tūwharetoa.[6][7] La nuova coppia ebbe due figli, John Gilbert, il 5 luglio 1889, che morì in tenera età,[2][7] e Kathleen Irene, nota come Airini[2] (1891-1965), che sarebbe diventata un'artista nota con il suo nome da sposata, come K. Airini Vane.[8][9] Dopo il suo matrimonio, la Sperrey continuò a dipingere, firmando le sue opere come E.K. Mair.[2]
Nel 1889, la Mair realizzò dipinti che guadagnarono il primo, il secondo e il terzo premio, nella categoria olio e acquerello della Melbourne Fine Art Exhibit.[10] Prevalentemente conosciuta come ritrattista, dipinse figure come Sir Harry Atkinson, John Ballance, Sir William Fitzherbert, Sir George Gray e James Macandrew, tra gli altri.[11] Era anche rinomata per i suoi dipinti di soggetti Maori, alcuni dei quali includevano Wairingiringi, una donna Ngāti Mahuta e suo marito, Te Wahanui, il leader tribale Ngāti Maniapoto.[2] Nel 1890, in occasione del Giubileo d'Oro della Nuova Zelanda, fu pubblicato Musings in Maoriland, di Thomas Bracken, che delineava lo sviluppo artistico e letterario della colonia. Il volume commemorativo di 400 pagine fu illustrato con schizzi a seppia della Sperrey che furono incisi a Norimberga, in Germania.[12][13] Due delle sue ultime opere erano ritratti dei suoi stessi figli.[4]
La Mair morì il 23 aprile 1893 a Blenheim, in Nuova Zelanda[14] e fu sepolta a Wellington nel cimitero di Bolton Street, accanto a suo padre.[2][11] Il suo autoritratto è nella collezione della Biblioteca Alexander Turnbull[2] e la sua opera più nota, il Capraio italiano è nella collezione del Museo della Nuova Zelanda Te Papa Tongarewa.[15] Ha anche opere nella Auckland Art Gallery[16] e nella Christchurch Art Gallery.[17] Nel 2000, fu presentata una retrospettiva delle sue opere al Whangarei Art Museum tra gennaio e marzo, seguita da una presentazione alla Sarjeant Gallery, che si protrasse fino alla fine di maggio.[18] Il Whangarei Art Museum ospitò una mostra con due delle opere della Mair, nel 2012. Uno era il suo ritratto del primo ministro Sir George Gray e l'altro era un dipinto di un paesaggio cespuglioso. I due dipinti erano in deposito da un secolo e ora fanno parte della collezione permanente del museo.[19]
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