Kate Sperrey

Eleanor Catherine Sperrey, nota anche come Kate Sperrey o con lo pseudonimo di E.K. Mair (Geelong, 7 gennaio 1862 – Blenheim, 23 aprile 1893) è stata una pittrice neozelandese, nota ritrattista locale della fine del XIX secolo. Ha dipinto ritratti di molti dei più noti statisti della Nuova Zelanda e ha opere nelle collezioni permanenti del Museo della Nuova Zelanda Te Papa Tongarewa, della Biblioteca Alexander Turnbull, della Galleria d'arte di Auckland e del Museo d'arte di Whangarei.

Autoritratto del 1887

Primi anni di vita

Capraio italiano, 1884, di Eleanor Catherine Sperrey. Dono di Miss KA Mair, 1912. Te Papa (1912-0029-1)

Eleanor Catherine Sperrey nacque il 7 gennaio 1862 a Geelong, Victoria, Australia da Eleanor (nata Maunder) e John Sperrey. L'anno successivo, la sua famiglia si trasferì a Dunedin, in Nuova Zelanda, dove suo padre, che era stato un commerciante di legname, era impiegato nell'ufficio del sub-tesoriere come impiegato. Nel 1865, sua madre morì e Kate fu cresciuta da suo padre. Iniziò gli studi alla Otago Girls' High School nel 1873 e studiò arte con David Con Hutton, preside della Otago School of Art. Presentò una sua opera alla Intercolonial Juvenile Industrial Exhibition a Melbourne nel 1880 e vinse una medaglia d'argento.^[1] Intorno al 1881, la Sperrey si recò a Roma per studiare ritrattistica con Giuseppe Ferrari.^[2] Il suo studio di un capraio italiano vinse una medaglia d'oro al concorso Prix de Rome,^[3] ed era considerato il suo capolavoro.^[4] Prima di tornare a casa in Nuova Zelanda, la Sperrey studiò anche a Londra e Parigi.^[2]

Carriera

Sir William Fitzherbert di Eleanor Catherine Sperry. Museo d'arte di Whangarei Te Manawa Toi

Sperrey tornò in Nuova Zelanda nel 1884, trasferendosi a Wellington,^[2] dove suo padre viveva e lavorava come commissario per le tasse.^[3] Mise su uno studio e divenne una ritrattista ufficiale, unendosi all'Associazione degli studenti d'arte della Nuova Zelanda nel 1885. L'organizzazione, con sede ad Auckland, incoraggiava i membri a dipingere esclusivamente soggetti che avevano a che fare con la Nuova Zelanda. Nel 1886, trasferì il suo studio a Lambton Quay.^[2] Partecipò a numerose mostre, tra cui le mostre della Otago Art Society sia nel 1886 che nel 1887,^[3] la mostra della New South Wales Art Society del 1886 alla Sydney Town Hall,^[5] le mostre della Auckland Society of Art del 1887 e 1888, la Centennial Exhibition del 1889 a Melbourne e la South Seas Exhibition di Dunedin sia nel 1889 che nel 1890.^[3]

Il 19 settembre 1888, a Wellington, la Sperrey sposò il capitano Gilbert Mair, di cui aveva dipinto un ritratto nel 1886 quando gli era stata assegnata la Croce della Nuova Zelanda.^[2][6] Mair era un soldato e un impiegato statale, che in precedenza aveva avuto due figli e una figlia con Keita Kupa, donna della tribù Ngāti Tūwharetoa.^[6][7] La nuova coppia ebbe due figli, John Gilbert, il 5 luglio 1889, che morì in tenera età,^[2][7] e Kathleen Irene, nota come Airini^[2] (1891-1965), che sarebbe diventata un'artista nota con il suo nome da sposata, come K. Airini Vane.^[8][9] Dopo il suo matrimonio, la Sperrey continuò a dipingere, firmando le sue opere come E.K. Mair.^[2]

Bushstream Wainuiomata di Eleanor Catherine Sperry. Museo d'arte di Whangarei Te Manawa Toi

Nel 1889, la Mair realizzò dipinti che guadagnarono il primo, il secondo e il terzo premio, nella categoria olio e acquerello della Melbourne Fine Art Exhibit.^[10] Prevalentemente conosciuta come ritrattista, dipinse figure come Sir Harry Atkinson, John Ballance, Sir William Fitzherbert, Sir George Gray e James Macandrew, tra gli altri.^[11] Era anche rinomata per i suoi dipinti di soggetti Maori, alcuni dei quali includevano Wairingiringi, una donna Ngāti Mahuta e suo marito, Te Wahanui, il leader tribale Ngāti Maniapoto.^[2] Nel 1890, in occasione del Giubileo d'Oro della Nuova Zelanda, fu pubblicato Musings in Maoriland, di Thomas Bracken, che delineava lo sviluppo artistico e letterario della colonia. Il volume commemorativo di 400 pagine fu illustrato con schizzi a seppia della Sperrey che furono incisi a Norimberga, in Germania.^[12][13] Due delle sue ultime opere erano ritratti dei suoi stessi figli.^[4]

Morte ed eredità

La Mair morì il 23 aprile 1893 a Blenheim, in Nuova Zelanda^[14] e fu sepolta a Wellington nel cimitero di Bolton Street, accanto a suo padre.^[2][11] Il suo autoritratto è nella collezione della Biblioteca Alexander Turnbull^[2] e la sua opera più nota, il Capraio italiano è nella collezione del Museo della Nuova Zelanda Te Papa Tongarewa.^[15] Ha anche opere nella Auckland Art Gallery^[16] e nella Christchurch Art Gallery.^[17] Nel 2000, fu presentata una retrospettiva delle sue opere al Whangarei Art Museum tra gennaio e marzo, seguita da una presentazione alla Sarjeant Gallery, che si protrasse fino alla fine di maggio.^[18] Il Whangarei Art Museum ospitò una mostra con due delle opere della Mair, nel 2012. Uno era il suo ritratto del primo ministro Sir George Gray e l'altro era un dipinto di un paesaggio cespuglioso. I due dipinti erano in deposito da un secolo e ora fanno parte della collezione permanente del museo.^[19]