È ritenuto il personaggio più importante nello sviluppo delle moderne armi da fuoco automatiche e semi-automatiche leggere, avendo ottenuto 128 brevetti, il primo dei quali gli è stato concesso il 7 ottobre 1879.[2][3] Ha progettato armi, oltre che per la propria azienda, per la Winchester, la Colt, la Remington, la Savage Arms e soprattutto per la Fabrique Nationale Belga.
Fin da giovane, Browning lavorò nel negozio del padre Jonathan, un armaiolo che aveva aperto il proprio negozio nel 1852 a Ogden. All'età di 23 anni, fondò la sua impresa e cominciò a fabbricare fucili a colpo singolo.
Questa produzione di Browning "single-shot" catturò l'attenzione della "Winchester Repeating Arms Company", che inviò un rappresentante per valutare la concorrenza. Winchester finì per acquistare la progettazione di Browning e la produzione venne spostata nella fabbrica in Connecticut.
Winchester Model 1886
Dal 1883, Browning lavorò in collaborazione con Winchester e progettò una serie di fucili, in particolare il modello 1887 e il modello 1897.
Il "falling-block" modello 1885 e quello a leva modello 1886, il modello 1892, il modello 1894 e i fucili modello 1895 sono ancora oggi in produzione da parte di altre case.
Browning ha influenzato il design di quasi tutte le categorie di armi da fuoco (soprattutto leggere). Ha inventato e compiuto notevoli miglioramenti nei fucili a colpo singolo, fucili a leva e fucili a pompa. I suoi contributi più significativi sono stati apportati nelle armi automatiche e nelle munizioni. Ha sviluppato la pistola automatica, grazie all'invenzione della meccanica "scarrellante", una tecnologia ancora in uso nella maggior parte delle pistole moderne. Ha inoltre sviluppato la prima mitragliatrice a ricircolo di gas, la Colt-Browning M1895. Altri modelli di successo includono la mitragliatrice Browning calibro 50, il Browning Automatic Rifle (B.A.R.), e il Browning Auto-5.[4]
(EN) Doug Pelley, Pictures of Headstones: John M. Browning, su dapcom.com, luglio 2004. URL consultato il 23 gennaio 2007 (archiviato dall'url originale il 5 febbraio 2007).
(EN) "By 1900, over 75% of the repeating sporting arms on the United States market, both lever and pump, were of John's invention." Browning Firearms CollectionArchiviato il 20 novembre 2012 in Internet Archive. brochure from The American Society of Mechanical Engineers
Silvio Bergia, Giorgio Dragoni e Giovanni Gottardi,Dizionario biografico degli scienziati e dei tecnici, Bologna, Zanichelli, 1999, ISBN 9788808088529.
