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James Howell (Abernant, c. 1594 – Londra, 1666) è stato uno scrittore e lessicografo britannico.
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Figlio di un religioso gallese, seguì i corsi scolastici a Hereford. A 19 anni si iscrisse all'Università di Oxford, dove nel 1613 ottenne un B.A. al Jesus College. Dopo la laurea ebbe svariati impieghi, tra cui amministratore di un'azienda vetraria di Londra e segretario di famiglie nobili. Viaggiò molto in Europa ed imparò diverse lingue, apparentemente con grande facilità. Conobbe e diventò amico di molti letterati, tra cui Ben Jonson e Kenelm Digby.
Poco prima della guerra civile inglese diventò segretario del Privy Council, posizione a cui aspirava da molto tempo, ma a causa del conflitto non poté esercitare le sue funzioni. In quel periodo scrisse il suo primo libro, Dodona's Grove, una storia allegorica e satirica dell'Inghilterra e dell'Europa sulla base di varie tipologie di alberi.
Nel 1643 subì una condanna per insolvenza e venne incarcerato nella Fleet Prison di Londra. Si ritiene probabile che le critiche politiche contenute nel libro Dodona's Grove abbiano contribuito alla sua condanna. Uscito dal carcere nel 1651, pubblicò A French-English Dictionary, un'edizione riveduta e ampliata del French and English Dictionary di Randle Cotgrave e Robert Sherwood (1632).
Nel 1660 pubblicò il Lexicon Tetraglotton, un dizionario in quattro lingue (inglese, francese, spagnolo e italiano). Il suo libro Proverbs, stampato a parte, era poi rilegato e venduto assieme al Lexicon.[1]
Scrisse una grammatica della lingua inglese, A New English Grammar, con un'appendice di note di viaggio in Spagna e Portogallo, scritte "for the service of Her Majesty". Diversi storici ritengono che sia stata scritta ad uso di studenti stranieri, e come tale di essere stata la prima di questo genere per l'inglese.
I Proverbs di Howell contengono il famoso detto All work and no play, makes Jack a dull boy.
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