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Ina Ray Hutton, pseudonimo di Odessa Cowen (Chicago, 13 marzo 1916 – Ventura, 19 febbraio 1984), è stata una cantante statunitense, bandleader and la sorellastra di June Hutton.[1] Fu a capo di una delle prime big band tutte al femminile.
Nativa di Chicago, la Hutton iniziò a ballare e cantare sul palcoscenico all'età di otto anni.[2][3] Sua madre era una pianista di Chicago.[3] All'età di 15 anni recitò nella rivista Gus Edwards Future Stars Troupe al Palace Theatre[3] e in Clowns in Clover di Lew Leslie. A Broadway si esibì nelle riviste di George White Melody, Never Had an Education e Scandals, poi con le Ziegfeld Follies.
Nel 1934 fu avvicinata da Irving Mills e dall'agente di vaudeville Alex Hyde per dirigere un'orchestra di sole ragazze, le Melodears.[4] Come parte della formazione del gruppo, Mills le chiese di cambiare il suo nome.[3] Il gruppo comprendeva il trombettista Frances Klein, la pianista canadese Ruth Lowe Sandler, la sassofonista Jane Cullum, il chitarrista Marian Gange, il trombettista Mardell "Owen" Winstead e il trombonista Alyse Wells.
I Melodears apparvero in cortometraggi e nel film Big Broadcast del 1936.[2] Registrarono sei canzoni, cantate dalla Hutton, prima di sciogliersi nel 1939.[2] Poco dopo fondò la Ina Ray Hutton Orchestra (di soli uomini) che includeva George Paxton e Hal Schaefer.[2] La band apparve nel film Ever Since Venus (1944), incise per Elite e Okeh[5] e si esibì alla radio.[2] Dopo che questa band si sciolse fondò un'altra band maschile un paio di anni dopo.[2] Sposò il trombettista jazz Randy Brooks.[2]
Durante gli anni '50 la Hutton formò una big band femminile che suonò in televisione e recitò in The Ina Ray Hutton Show.[2] Si ritirò dalla musica nel 1968 e morì all'età di 67 anni il 19 febbraio 1984 per complicazioni dovute al diabete.
Sebbene sia noto che la Hutton e alcuni membri della sua famiglia fossero bianchi, gli storici hanno teorizzato che lei e la sua famiglia fossero di origine mista bianca e afroamericana. Nel 1920 la stessa Hutton fu elencata nel censimento degli Stati Uniti come "mulatta" e nel 1930 come "negra".[6] La Hutton è stata anche menzionata con il suo nome originale nel quotidiano nero di Chicago The Chicago Defender più volte in articoli che descrivono i primi anni della sua carriera. Una sua fotografia come ballerina di 7 anni apparve in un numero del 1924 del giornale.[6]
Si è sposata e ha divorziato:
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