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Gesellschaft mit beschränkter Haftung (GmbH IPA: [ɡeːʔɛmbeːˈhaː], traducibile come "società a responsabilità limitata"), nell'ordinamento tedesco, è una società molto comune in Germania (dove fu creata nel 1892[1]), Austria (adottata dal 1906[2]), Svizzera (dov'è nota con la sigla italiana Sagl, che sta appunto per società a garanzia limitata[3]) e in altri paesi dell'Europa centrale. La denominazione viene usata anche in provincia di Bolzano, nei documenti ufficiali in tedesco, per indicare la società a responsabilità limitata (S.r.l.) di diritto italiano.
È divenuta la forma di società più comune in Germania in quanto rispetto all’altra forma principale di società di capitali, ossia l'AG (Aktiengesellschaft, società per azioni), offre maggiore flessibilità e minori obblighi a cui adempiere[4].
La GmbH deve essere costituita da almeno un socio: può infatti anche essere unipersonale (Ein-Personen-GmbH)[5].
Lo statuto societario va sottoscritto con atto notarile e il notaio deve inoltrarlo al registro delle imprese (Handelsregister). In Germania, il capitale nominale minimo è di 25.000 euro e almeno la metà di questa cifra (cioè 12.500 euro) deve essere depositata presso un conto corrente al momento della registrazione[4]. Tale obbligo vige anche in Austria, dove il capitale nominale minimo è invece di 35.000 euro.
La camera del commercio e dell’industria (Industrie- und Handelskammer, IHK) fornisce dei modelli dell’atto costitutivo[4].
È possibile apportare conferimenti in denaro, purché sia versato subito almeno il 25% della somma pattuita[6], o sotto forma di beni mobili o immobili: questi devono essere integralmente effettuati al momento della sottoscrizione[6].
Una GmbH è divisa in tre organi[5]:
- l’assemblea dei soci (Gesellschafterversammlung), che come nell’ordinamento italiano delibera l’approvazione del bilancio d'esercizio (Jahresabschluss);
- il consiglio di amministrazione, costituito da almeno un amministratore (Geschäftsführer). Per amministrare e rappresentare legalmente una GmbH non è necessario essere soci o risiedere in Germania[4]. Qualora l’amministratore agisca contro gli interessi della società, ad esempio attraverso la stipula di un contratto, tale contratto non può essere impugnato dalla società, a meno che si dimostri che la controparte fosse a conoscenza del conflitto o che comunque ne avrebbe dovuto avere conoscenza[6];
- il consiglio di sorveglianza (Aufsichtsrat), obbligatorio solo se la GmbH ha più di 500 lavoratori[5][7][8], che vigila sulle attività degli amministratori.
Nel 2008[9] è stata introdotta in Germania una versione semplificata della GmbH, ossia l'UG (Unternehmergesellschaft), similarmente a quanto fatto in Italia nel 2012 con la società a responsabilità limitata semplificata.
Anche una UG può essere unipersonale e il capitale nominale minimo previsto è 1 euro[10], da versare interamente prima della registrazione presso il registro delle imprese; rispetto alla GmbH, sono permessi solo conferimenti in denaro[10].
Per l'atto costitutivo di una UG si può usare un modello standard (Musterprotokoll) definito nella legge sulle GmbH[9][11]. Questo però comporta alcune restrizioni[12]:
- si potrà nominare solo un amministratore delegato e un massimo di tre soci;
- l'anno fiscale dovrà coincidere con l'anno solare (1º gennaio-31 dicembre);
- non si applicherà la sezione 181 del codice civile tedesco (Bürgerliches Gesetzbuch o BGB)[13]: l'amministratore non potrà rappresentare l'UG nella stipulazione di un contratto tra la società e lui stesso (Insichgeschäft) o con terzi da lui rappresentati (come, ad esempio, un'altra società)[14].
Queste restrizioni non si applicano invece se al posto del Musterprotokoll si stipula un contratto di società (Gesellschaftsvertrag), che garantisce maggiore flessibilità al prezzo di costi notarili maggiori e tempistiche più lunghe; tuttavia, alcune parti del modello standard, come quelle sulla distribuzione dei profitti, sul diritto di successione o sulla cessione della società, possono essere modificate tramite atto notarile, per poterle adattare meglio alle circostanze[12].
Sempre analogamente alla società a responsabilità limitata semplificata italiana, una parte dei profitti (almeno il 25%[10]) deve essere accantonata in riserve legali fino a quando il capitale sociale raggiunge i 25.000 euro: a quel punto la società può continuare ad essere una UG[10] oppure venire trasformata in una GmbH[12]. L'UG offre così la possibilità di iniziare un'attività di impresa con i pregi fondamentali propri delle GmbH anche a chi non ha dispone nell'immediato dei 25.000 euro richiesti[12].
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