Laureato in legge, partecipa alla resistenza partigiana ed è per molti anni giornalista de l'Unità come inviato speciale (1946-1968). È redattore-capo de La voce della Sicilia (negli anni '40), vicedirettore di Lavoro, il rotocalco della CGIL, dal 1951, e poi direttore dal 1956 al 1958. Successivamente lavora a Vie nuove (1958-1969), collabora a Paese Sera (negli anni '60) ed è condirettore di Carte segrete (1967-80) e di Carte Scoperte (1980-1986). Nel Pioniere dell'Unità del 1963 e del 1964 furono pubblicati suoi racconti: L'arco, il coltello e grazie - Lucho Tupac Amaru III e Gotapo e la chitarra dei Gauchos.[1][2]
Si è occupato di critica letteraria, teatrale e cinematografica, ma soprattutto è stato un poeta aperto ai più diversi modi espressivi, occupandosi di narrativa, teatro, cinema e videopoesia.
All'inizio degli anni ottanta inizia una sperimentazione in cui si fondono poesia, cinema e arte elettronica, creando un linguaggio da lui definito "poetronica" (videopoesia e poesia elettronica).
Per la realizzazione delle sue opere collabora con diversi centri di produzione, tra i quali il Settore Ricerca e Sperimentazione Programmi della Rai e il Centre de Recherche Pierre Schaeffer di Montbéliard-Belfort.
Nel 1950 si sposa con Marinka Dallos, conosciuta nel 1948 all'incontro mondiale della gioventù comunista a Budapest, in Ungheria. A lei è dedicata la VideoPoemOpera Planetopolis (1994).
Dal 2021 l'Archivio di Gianni Toti, il fondo fotografico, la videoteca e la biblioteca di oltre 15.000 volumi sono conservati dall'Associazione Gottifredo, ad Alatri, che ha dato vita alla Biblioteca Totiana, sulla scorta dell'esperienza precedentemente maturata da La Casa Totiana.
Dal 2010 il fondo archivistico e la biblioteca di Gianni Toti sono stati riconosciuti come "beni di particolare interesse storico" dalla Soprintendenza Archivistica e Bibliografica de Lazio.
Alice nel paese delle cartaviglie, Ente Nazionale per la Cellulosa e per la Carta, 1980.
Per una videopoesia. Concertesto e improvvideazione per mixer, memoria di quadro e oscillo-spettro-vector-scopio, Rai, Settore Ricerca e Sperimentazione Programmi, 1980.
Tre videopoemetti: Voyelles, Videolettura di poesia su poetarcheografia, Nebulosa testuale, Rai, Settore Ricerca e Sperimentazione Programmi, 1981.
La trilogia majakovskijana, Rai, Settore Ricerca e Sperimentazione Programmi, 1983- 1984.
