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Le Figlie di Maria Immacolata sono un istituto religioso femminile di diritto pontificio: le suore di questa congregazione, dette popolarmente Immacolatine, pospongono al loro nome la sigla F.M.I.
La loro fondatrice è la Venerabile[1] Brigida Maria Postorino.
La data di fondazione è senza dubbio quella del 6 novembre 1898 in cui la fondatrice Brigida Postorino e altre 8 giovani si unirono nella congregazione il cui Decreto di erezione canonica arrivò il 26 aprile 1901 dall'Arcivescovo di Reggio Calabria il Card. Gennaro Portanova. Brigida Postorino è nominata Madre Generale a vita, anche se si ritirerà prima.
La prima casa della congregazione fu quella di Catona (la Casa Madre), ma presto i vescovi delle diocesi circostanti iniziarono a richiedere le immacolatine nelle loro parrocchie e in dieci anni, nel 1908, l'Istituto contava già dieci Case:
- Catona
- Gerace (2 case)
- Bagnara Calabra (3 case)
- Amantea
- Reggio Calabria
- Messina
- Gallico
Ma il 1908 fu anche un anno di sventura per l'Istituto che nel il terremoto di Messina del 1908 contò 24 vittime fra suore e postulanti e delle dieci case rimase poco o nulla. Un importante aiuto per risollevare l'Istituto arrivò direttamente da Papa Pio X che ricevette in udienza Brigida Postorino poco dopo il terremoto e a cui diede un importante sostegno economico prendendo definitivamente l'Istituto sotto la giurisdizione della Santa Sede. Il 30 luglio 1909 Pio X concesse il Decretum laudis all'Istituto.
Dopo la ricostruzione l'Istituto continuò secondo il suo carisma e Papa Benedetto XV dette alla congregazione riconoscimento pontificio. E il 30 dicembre 1930 l'Istituto viene riconosciuto giuridicamente agli effetti civili.
Il 7 gennaio 1920 fu nominato cardinale protettore dell'Istituto Augusto Silj.
Nel Capitolo del 4 luglio 1936 viene eletta la nuova Madre Generale viste le condizioni di salute della fondatrice, e viene designata nella persona di suor Ermelinda Interlandi.
Brigida Postorino cercò anche prima della morte di dare stabilità all'Istituto e già in età avanzata attendeva l'approvazione pontificia delle Costituzioni che arrivò da Pio XII nel 1957.
Il 24 dicembre 1963 il cardinal Luigi Traglia viene nominato nuovo protettore dell'Istituto.
Le immacolatine operano prevalentemente nel centro-sud d'Italia, ma ad oggi contano anche parecchie missioni all'estero, le prime in Argentina, poi in Africa e si conta anche una casa a New York negli Stati Uniti.
Il carisma delle Figlie di Maria Immacolata, che coincide con quello della sua fondatrice, si basa su:
- sostegno dei poveri ed emarginati
- evangelizzazione del laicato
- particolare dedizione per la gioventù
Ogni sei anni l'Istituto tiene un Capitolo Generale che oltre ad esaminare le attività dell'Istituto nomina o conferma il consiglio e la Madre Generale. Questi anno la durata di un sessennio. Ecco la successione delle madri generali fino ad oggi
- 1898-1936 - Madre Brigida Maria Postorino (fino ad allora Madre Generale a vita, ma ritirata per sua volontà)
- 1936-1942 - Madre Ermelinda Interlandi
- 1942-1953 - Madre Brigida Maria Postorino
- 1953-1959 - Madre Teresa Vasta
- 1959-1965 - Madre Teresa Vasta (riconfermata)
- 1965-1971 - Madre Valeria Mantriota
- 1971-1977 - Madre Claudina Marranca
- 1977-1983 - Madre Claudina Marranca (riconfermata)
- 1983-1989 - Madre Claudina Marranca (riconfermata)
- 1989-1995 - Madre Silvana Zaratti
- 1995-2001 - Madre Loretana Grosso
- 2001-2007 - Madre Loretana Grosso (riconfermata)
- 2007-.... - Madre Loretana Grosso (riconfermata) (in carica)
L'Istituto, benché giovane, conta due suore dichiarate Venerabili dalla Chiesa cattolica:
Al 31 dicembre 2005, la congregazione contava 41 case e 206 religiose.[2]
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