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forze armate di terra del Giappone imperiale dal 1867 al 1945 Da Wikipedia, l'enciclopedia libera
L'Esercito imperiale giapponese (kyūjitai: 大日本帝國陸軍?, shinjitai: 大日本帝国陸軍?, rōmaji: ?, Dai-Nippon Teikoku Rikugun, lett. "Esercito dell'Impero del Grande Giappone") ha costituito la forza di terra del dell'Impero giapponese dal 1867 fino al 1945, anno della sconfitta nella seconda guerra mondiale. Incorporò anche una propria branca aerea, in quanto non esisteva un'aviazione come forza armata indipendente.
Esercito imperiale giapponese 大日本帝國陸軍 (Dai-Nippon Teikoku Rikugun) | |
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![]() | |
Descrizione generale | |
Attiva | 1867-1945 |
Nazione | ![]() |
Servizio | Forza armata |
Tipo | Esercito |
Dimensione | 6.095.000 uomini nel 1945 |
Comando Supremo | Tokyo |
Colori | Rosso Bianco |
Battaglie/guerre | Guerra Boshin Invasione di Taiwan (1874) Ribellione di Shinpūren Ribellione di Satsuma Prima guerra sino-giapponese Ribellione dei Boxer Invasione di Taiwan (1895) Guerra russo-giapponese Prima guerra mondiale Intervento in Siberia Invasione della Manciuria Seconda guerra sino-giapponese Seconda guerra mondiale |
Parte di | |
Forze armate dell'Impero giapponese
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Reparti dipendenti | |
Comandanti | |
Imperatore del Giappone | |
Ministro della Guerra |
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Capo di stato maggiore |
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Degni di nota | Kanin Kotohito Hajime Sugiyama Hideki Tōjō Yasuji Okamura Shunroku Hata Tadamichi Kuribayashi Tomoyuki Yamashita Masaharu Honma |
Voci su unità militari presenti su Wikipedia |
L'Esercito imperiale era controllato dall'Ufficio generale dello stato maggiore dell'Esercito imperiale e dal Ministero della Guerra, entrambi subordinati all'imperatore come comandante supremo dell'esercito e della Marina imperiale. In seguito un ispettorato generale dell'aviazione divenne la terza agenzia di sorveglianza dell'esercito. Al suo apice, l'IJA era una delle forze politiche più potenti e influenti del Giappone imperiale e spesso una forza dominante sul campo di battaglia. L'IJA era noto per i suoi molti crimini di guerra commessi durante la seconda guerra sino-giapponese e la guerra del Pacifico, come lo stupro di Nanchino e la marcia della morte di Bataan.[1]
A metà del XIX secolo, il Giappone non aveva un esercito nazionale unificato e il paese era costituito da domini feudali (han) con lo Shogunato Tokugawa (bakufu) in controllo generale, che aveva governato il Giappone dal 1603. L'esercito del bakufu, sebbene fosse una grande forza, era solo uno tra gli altri e gli sforzi del bakufu per controllare la nazione dipendevano dalla cooperazione degli eserciti dei suoi vassalli.[2] L'apertura del paese dopo due secoli di isolamento portò successivamente alla restaurazione Meiji e alla guerra Boshin nel 1868. I domini di Satsuma e Chōshū arrivarono a dominare la coalizione contro lo shogunato.
Il 27 gennaio 1868, le tensioni tra lo shogunato e le parti imperiali giunsero al culmine quando Tokugawa Yoshinobu marciò su Kyoto, accompagnato da una forza di 15.000 uomini, alcuni dei quali erano stati addestrati da consiglieri militari francesi. A loro si opposero 5.000 soldati dei domini di Satsuma, Chōshū e Tosa. Ai due incroci stradali di Toba e Fushimi appena a sud di Kyoto, le due forze si scontrarono. Il secondo giorno, uno stendardo imperiale venne consegnato alle truppe in difesa e un membro della famiglia imperiale, il principe Ninnaji, venne nominato comandante in capo nominale, rendendo di fatto le forze filoimperiali ufficialmente un esercito imperiale. (官軍?, kangun).[3] Le forze bakufu alla fine si ritirarono a Osaka, con le restanti forze a cui venne ordinato di ritirarsi a Edo. Yoshinobu e i suoi più stretti consiglieri partirono per Edo in nave.[4] Lo scontro a Toba-Fushimi tra le forze imperiali e dello shogunato segnò l'inizio del conflitto. Con la corte di Kyoto fermamente a favore della coalizione Satsuma-Chōshū-Tosa, altri domini solidali con la causa – Tottori (Inaba), Aki (Hiroshima) e Hizen (Saga) – emersero per assumere un ruolo più attivo nelle operazioni militari.[5] Anche i domini occidentali che avevano sostenuto lo shogunato o erano rimasti neutrali annunciarono rapidamente il loro sostegno al movimento di restaurazione.[6]
Il nascente stato Meiji aveva bisogno di un nuovo comando militare per le sue operazioni contro lo shogunato. Nel 1868, essendo l'"Esercito Imperiale" solo un amalgama sciolto di eserciti di domini, il governo creò quattro divisioni militari: Tōkaidō, Tōsandō, San'indō, e Hokurikudō, ognuna delle quali prendeva il nome da una strada statale principale.[7] A sovrintendere a queste quattro armate c'era un nuovo alto comando, l'Alto Comando della Spedizione Orientale (Tōsei daisō tokufu), il cui capo nominale era il principe Arisugawa-no-miya, con due nobili di corte come alti ufficiali di stato maggiore.[7] Ciò collegava la libera assemblea delle forze del dominio con la corte imperiale, che era l'unica istituzione nazionale in uno stato-nazione ancora informe.[7] L'esercito sottolineò continuamente il suo legame con la corte imperiale: in primo luogo, per legittimare la sua causa; in secondo luogo, per bollare i nemici del governo imperiale come nemici della corte e traditori; e, infine, per ottenere il sostegno popolare.[8] Per fornire cibo, armi e altri rifornimenti per la campagna, il governo imperiale stabilì stazioni di collegamento logistico lungo tre strade principali. Questi piccoli depositi contenevano materiale accumulato fornito dai domini filogovernativi locali o confiscato al bakufu e ad altri che si opponevano al governo imperiale. Gli abitanti dei villaggi locali erano abitualmente costretti come facchini per spostare e consegnare rifornimenti tra i depositi e le unità in prima linea.[8]
Inizialmente, il nuovo esercito combatteva con accordi improvvisati, con canali di comando e controllo poco chiari e nessuna base di reclutamento affidabile.[8] Sebbene combattessero per la causa imperiale, molte delle unità erano fedeli ai loro domini piuttosto che alla corte imperiale. Nel marzo 1869 il governo imperiale creò vari uffici amministrativi, compresa un'arma militare; e nel mese successivo organizzò una guardia del corpo imperiale da 400 a 500 uomini, che consisteva in truppe Satsuma e Chōshū rafforzate dai veterani dell'incontro a Toba-Fushimi, così come proprietari terrieri e samurai senza padrone di vari domini.[8] La corte imperiale disse ai domini di limitare le dimensioni dei loro eserciti locali e di contribuire al finanziamento di una scuola nazionale di addestramento per ufficiali a Kyoto.[8] Tuttavia, nel giro di pochi mesi il governo sciolse sia l'arma militare che la guardia del corpo imperiale: la prima era inefficace mentre la seconda mancava di armi e attrezzature moderne. Per sostituirle, vennero create due nuove organizzazioni. Una era la direzione degli affari militari che era composta da due uffici, uno per l'esercito e uno per la marina. La direzione arruolò un esercito dai contributi delle truppe di ciascun dominio proporzionali alla produzione di riso (koku) annuale di ciascun dominio. Questo esercito di leva (chōheigun) integrò nei suoi ranghi samurai e gente comune di vari domini.[8] Mentre la guerra continuava, la direzione degli affari militari prevedeva di reclutare truppe dai domini più ricchi e, in giugno, venne fissata l'organizzazione dell'esercito, dove ogni dominio doveva inviare dieci uomini per ogni 10.000 koku di riso prodotto. Tuttavia, questa politica mise il governo imperiale in diretta concorrenza con i domini per il reclutamento militare, cosa che non venne rettificata fino all'aprile 1868, quando il governo vietò ai domini di arruolare truppe. Di conseguenza, il sistema delle quote non funzionò mai completamente come previsto e venne abolito l'anno successivo.[8]
Le forze imperiali incontrarono numerose difficoltà durante la guerra, specialmente durante la campagna nel Giappone orientale. Il quartier generale nella lontana Kyoto proponeva spesso piani in contrasto con le condizioni locali, il che portava a tensioni con gli ufficiali sul campo, che in molti casi ignoravano la direzione centralizzata a favore di un'azione unilaterale.[9] L'esercito mancava di un forte stato maggiore centrale in grado di far rispettare gli ordini. Di conseguenza, le unità militari erano alla mercé della leadership e della direzione dei singoli comandanti. Ciò non venne aiutato dall'assenza di una dottrina tattica unificata, lasciando le unità a combattere secondo le tattiche preferite dai rispettivi comandanti. Ci fu un aumento del risentimento da parte di molti comandanti di rango inferiore poiché le posizioni di alto livello dell'esercito erano state monopolizzate dalla nobiltà insieme ai samurai di Chōshū e di Satsuma.[9] L'uso della gente comune all'interno il nuovo esercito creò risentimento tra la classe dei samurai. Anche se il nascente governo Meiji ottenne il successo militare, la guerra lasciò un residuo di guerrieri scontenti e cittadini comuni emarginati, insieme a un tessuto sociale lacerato.[10]
Dopo la sconfitta dello shogunato Tokugawa e le operazioni nel nord-est di Honshu e Hokkaido non esisteva un vero esercito nazionale. Molti nella coalizione per la restaurazione avevano riconosciuto la necessità di una forte autorità centralizzata e sebbene la parte imperiale fosse vittoriosa, il primo governo Meiji era debole e i leader dovevano mantenere la loro posizione con i loro domini le cui forze militari erano essenziali per tutto ciò di cui il governo aveva bisogno di raggiungere.[11] I leader della restaurazione erano divisi sulla futura organizzazione dell'esercito. Ōmura Masujirō cercava un forte governo centrale a spese dei domini sostenuti per la creazione di un esercito nazionale permanente lungo le linee europee sotto il controllo del governo Meiji, l'introduzione della coscrizione per la gente comune e l'abolizione della classe dei samurai.[10] Ōkubo Toshimichi preferiva una piccola forza di volontari composta da ex samurai.[10][12] Le opinioni di Ōmura per la modernizzazione dell'esercito giapponese portarono al suo assassinio nel 1869 e le sue idee vennero ampiamente implementate dopo la sua morte da Yamagata Aritomo. Aritomo è stato descritto come il padre dell'esercito imperiale giapponese. Yamagata aveva comandato unità miste di popolani e samurai Chōshū durante la guerra Boshin ed era convinto del merito dei soldati contadini.[13] Sebbene lui stesso facesse parte della classe dei samurai, sebbene di rango inferiore insignificante, Yamagata diffidava della classe dei guerrieri, molti dei quali considerava chiari pericoli per lo stato Meiji.[14]
Nel marzo 1871, il Ministero della Guerra annunciò la creazione di una Guardia imperiale (Goshinpei) di seimila uomini,[15] composta da nove battaglioni di fanteria, due batterie di artiglieria e due squadroni di cavalleria.[16] L'imperatore donò 100.000 ryō per sottoscrivere la nuova unità, che era subordinata alla corte.[17] Era composta da membri dei domini di Satsuma, di Chōshū e di Tosa, che avevano guidato la restaurazione. Satsuma fornì quattro battaglioni di fanteria e quattro batterie di artiglieria; Chōshū fornì tre battaglioni di fanteria; Tosa due battaglioni di fanteria, due squadroni di cavalleria e due batterie di artiglieria.[15] Per la prima volta, il governo Meiji fu in grado di organizzare un grande corpo di soldati secondo uno schema di gradi e di paghe coerente con le uniformi, che erano fedeli al governo piuttosto che ai domini.[15] La missione principale della Guardia imperiale era proteggere il trono reprimendo le rivolte interne dei samurai, le rivolte contadine e le manifestazioni antigovernative.[18] Il possesso di questa forza militare fu un fattore nell'abolizione del sistema han da parte del governo.
Il Ministero degli Affari Militari (Hyōbushō) venne riorganizzato nel luglio 1871; il 29 agosto, contemporaneamente al decreto di abolizione dei domini, i Daijō-kan ordinarono ai daimyo locali di sciogliere i loro eserciti privati e consegnare le loro armi al governo.[18] Sebbene il governo giocò sulla minaccia straniera, in particolare l'espansione della Russia verso sud, per giustificare un esercito nazionale, il pericolo immediatamente percepito era l'insurrezione interna.[18] Di conseguenza, il 31 agosto, il paese venne diviso in quattro distretti militari, ciascuno con il proprio chindai (guarnigione) per far fronte alle rivolte contadine o alle insurrezioni dei samurai. La Guardia imperiale formava la guarnigione di Tokyo, mentre le truppe dei precedenti domini riempivano i ranghi delle guarnigioni di Osaka, Kumamoto e Sendai. Le quattro guarnigioni avevano un totale di circa 8.000 soldati – principalmente fanteria, ma anche alcune centinaia di artiglieri e genieri.[18] Distaccamenti più piccoli di truppe sorvegliavano anche gli avamposti di Kagoshima, Fushimi, Nagoya, Hiroshima e altrove. Alla fine di dicembre 1871, l'esercito stabilì come priorità la modernizzazione e la difesa costiera; vennero ideati piani a lungo termine per una forza armata per mantenere la sicurezza interna, difendere aree costiere strategiche, addestrare e istruire ufficiali militari e navali e costruire arsenali e depositi di rifornimenti.[18] Nonostante la precedenti retorica sulla minaccia straniera, venne diretta poca pianificazione sostanziale contro la Russia. Nel febbraio 1872, il Ministero degli Affari Militari venne abolito e vennero istituiti ministeri separati dell'esercito e della marina.[18]
L'ordinanza di coscrizione emanata il 10 gennaio 1873 rese obbligatorio il servizio militare universale per tutti i sudditi maschi nel paese. La legge prevedeva un totale di sette anni di servizio militare: tre anni nell'esercito regolare (jōbigun), due anni nella riserva (dai'ichi kōbigun), e altri due anni nella seconda riserva (daini kōbigun).[19] Tutti i maschi normodotati di età compresa tra 17 e 40 anni erano considerati membri della Guardia nazionale (kokumingun), che prestava servizio solo in caso di grave crisi nazionale, come un attacco o invasione del Giappone. L'esame di coscrizione decideva quale gruppo di reclute sarebbe entrato nell'esercito, coloro che non superavano l'esame erano esentati da tutti gli esami ad eccezione della guardia nazionale. Le reclute che superavano l'esame entravano nel sorteggio, dove alcune venivano selezionate per il servizio attivo. Un gruppo più piccolo sarebbe stato selezionato per il servizio sostitutivo (hojū-eki) se fosse dovuto accadere qualcosa a uno qualsiasi dei soldati in servizio attivo; gli altri venivano dimessi.[19] Una delle principali differenze tra la classe dei samurai e quella dei contadini era il diritto di portare armi; questo antico privilegio venne improvvisamente esteso a tutti i maschi della nazione.[20] C'erano diverse esenzioni, inclusi i criminali, coloro che potevano mostrare difficoltà, i fisicamente non idonei, i capifamiglia o eredi, gli studenti, i burocrati governativi e gli insegnanti.[21] Un coscritto poteva anche acquistare un'esenzione per ¥270, che era una somma enorme per l'epoca e che limitava questo privilegio ai ricchi.[21] Secondo la nuova ordinanza del 1873, l'esercito di leva era composto principalmente da secondi e terzi figli di contadini impoveriti che presidiavano le guarnigioni regionali, mentre gli ex samurai controllavano la Guardia imperiale e la guarnigione di Tokyo.[21]
Inizialmente, a causa delle ridotte dimensioni dell'esercito e delle numerose esenzioni, relativamente pochi giovani vennero effettivamente arruolati per un periodo di tre anni in servizio attivo.[21] Nel 1873, l'esercito contava circa 17.900 uomini da una popolazione di 35 milioni all'epoca; raddoppiò a circa 33.000 uomini nel 1875.[21] Il programma di coscrizione aumentò lentamente i numeri. I disordini pubblici iniziarono nel 1874, raggiungendo l'apice nella ribellione di Satsuma del 1877, che usava gli slogan "opporsi alla coscrizione", "opporsi alle scuole elementari" e "combattere la Corea". Il nuovo esercito impiegò un anno per reprimere la rivolta, ma le vittorie si rivelarono fondamentali per creare e stabilizzare il governo imperiale e per realizzare radicali riforme sociali, economiche e politiche che consentirono al Giappone di diventare uno stato moderno in grado di reggere il confronto con la Francia, la Germania ed altre potenze europee.
Il primo esercito imperiale giapponese venne sviluppato con l'assistenza di consiglieri dalla Francia,[22] attraverso la seconda missione militare francese in Giappone (1872-1880), e la terza missione militare francese in Giappone (1884-1889). Tuttavia, dopo la sconfitta della Francia nel 1871, il governo giapponese prese come modello i vittoriosi tedeschi. Dal 1886 all'aprile 1890 assunse consiglieri militari tedeschi (il maggiore Jakob Meckel, sostituito nel 1888 da von Wildenbrück e dal capitano von Blankenburg) per assistere nell'addestramento dello stato maggiore giapponese. Nel 1878, venne istituito direttamente sotto l'imperatore l'Ufficio di stato maggiore dell'esercito imperiale giapponese, basato sullo stato maggiore tedesco, e ricevette ampi poteri per la pianificazione e la strategia militare.
Altri noti consulenti militari stranieri furono il maggiore Pompeo Grillo del Regno d'Italia, che lavorò presso la fonderia di Osaka dal 1884 al 1888, seguito dal maggiore Quaratezi dal 1889 al 1890; e il capitano Schermbeck dai Paesi Bassi, che lavorò per migliorare le difese costiere dal 1883 al 1886. Il Giappone non usò consiglieri militari stranieri tra il 1890 e il 1918, fino alla missione militare francese in Giappone (1918-1919), guidata dal comandante Jacques-Paul Faure, che venne incaricata di collaborare allo sviluppo dei servizi aerei giapponesi.[23]
L'Invasione giapponese di Taiwan sotto il dominio della dinastia Qing nel 1874 fu una spedizione punitiva delle forze militari giapponesi in risposta all'incidente di Mudan del dicembre 1871. Il popolo Paiwan, che è una popolazione indigena di Taiwan, uccise 54 membri dell'equipaggio di una nave mercantile proveniente dal Regno delle Ryūkyū naufragata sulla punta sud-occidentale di Taiwan. 12 uomini vennero salvati dalla comunità locale di lingua cinese e vennero trasferiti a Miyakojima nelle isole Ryūkyū. L'Impero del Giappone lo usò come scusa sia per affermare la sovranità sul Regno delle Ryūkyū, che all'epoca era uno stato tributario sia del Giappone che della Cina Qing, e per tentare lo stesso con Taiwan, un territorio Qing. Segnò il primo dispiegamento all'estero dell'esercito e della marina imperiale giapponese.[24]
Un Editto Imperiale a Soldati e Marinai del 1882 chiedeva lealtà indiscussa all'Imperatore da parte delle nuove forze armate e affermava che i comandi degli ufficiali superiori erano equivalenti ai comandi dell'Imperatore stesso. Da allora in poi, i militari esistevano in un rapporto intimo e privilegiato con l'istituzione imperiale.
I capi militari di alto rango avevano accesso diretto all'imperatore e l'autorità di trasmettere le sue dichiarazioni direttamente alle truppe. Il rapporto di simpatia tra coscritti e ufficiali, in particolare giovani ufficiali che provenivano principalmente dai contadini, tendeva ad avvicinare i militari al popolo. Col tempo, la maggior parte delle persone arrivò a cercare una guida nelle questioni nazionali più dai militari che dai leader politici.
Entro il 1890, l'esercito imperiale giapponese era cresciuto fino a diventare l'esercito più moderno in Asia: ben addestrato, ben equipaggiato e con un buon morale. Tuttavia, era fondamentalmente una forza di fanteria carente di cavalleria e artiglieria rispetto ai suoi contemporanei europei. I pezzi di artiglieria, acquistati dall'America e da una varietà di nazioni europee, presentavano due problemi: erano scarsi e il numero relativamente piccolo disponibile era di diverso calibro, causando problemi con la fornitura di munizioni.
Nei primi mesi del 1894, la rivoluzione contadina di Donghak scoppiò nella Corea del sud e si diffuse presto in tutto il resto del paese, minacciando la stessa capitale della Corea Seul. I cinesi, dall'inizio di maggio, avevano provveduto a preparare la mobilitazione delle loro forze nelle province di Zhili, di Shandong e in Manciuria, a causa della situazione di tensione nella penisola coreana.[25] Queste azioni vennero pianificate più come una manifestazione armata intesa a rafforzare la posizione cinese in Corea, piuttosto che come preparazione alla guerra con il Giappone.[25] Il 3 giugno, il governo cinese accettò le richieste del governo coreano d'inviare truppe per aiutare a sedare la ribellione, inoltre informò anche i giapponesi dell'azione. Venne deciso di inviare 2.500 uomini ad Asan, a circa 70 km dalla capitale Seoul. Le truppe arrivarono ad Asan il 9 giugno e vennero ulteriormente rinforzate da altri 400 uomini il 25 giugno, un totale di circa 2.900 soldati cinesi erano ad Asan.[25]
Fin dall'inizio gli sviluppi in Corea erano stati attentamente osservati a Tokyo. Il governo giapponese si era presto convinto che la rivoluzione contadina di Donghak avrebbe portato all'intervento cinese in Corea. Di conseguenza, subito dopo aver saputo della richiesta del governo coreano dell'aiuto militare cinese, ordinò immediatamente che tutte le navi da guerra nelle vicinanze fossero inviate a Pusan e a Chemulpo.[25] Il 9 giugno, una formazione di 420 rikusentai, scelti tra gli equipaggi delle navi da guerra giapponesi, venne immediatamente inviata a Seul, dove servirono temporaneamente da contrappeso alle truppe cinesi accampate ad Asan.[26] Contemporaneamente, i giapponesi decisero di inviare in Corea una brigata rinforzata di circa 8.000 soldati.[27] La brigata rinforzata, comprese le unità ausiliarie, sotto il comando del generale Oshima Yoshimasa, venne completamente trasportata in Corea entro il 27 giugno.[27] I giapponesi dichiararono ai cinesi che erano disposti a ritirare la brigata del generale Oshima se i cinesi avessero lasciato Asan prima.[27] Tuttavia, quando il 16 luglio 8.000 soldati cinesi sbarcarono vicino l'ingresso del fiume Taedong per rinforzare le truppe cinesi di guarnigione a Pyongyang, i giapponesi consegnarono a Li Hongzhang un ultimatum, minacciando di agire se altre truppe fossero state inviate in Corea. Di conseguenza, il generale Oshima a Seul e i comandanti delle navi da guerra giapponesi nelle acque coreane ricevettero ordini che consentivano loro di avviare operazioni militari se altre truppe cinesi fossero state inviate in Corea.[27] Nonostante questo ultimatum, Li, riteneva che i giapponesi stessero bluffando e stessero cercando di sondare la disponibilità cinese a fare concessioni.[27] Decise, quindi, di rafforzare le forze cinesi ad Asan con ulteriori 2.500 uomini, 1.300 dei quali che arrivarono ad Asan nella notte tra il 23 e il 24 luglio. Allo stesso tempo, la mattina presto del 23 luglio, i giapponesi avevano preso il controllo del Palazzo Reale di Seul ed imprigionato il re Gojong, costringendolo a rinunciare ai legami con la Cina.[28]
Durante l'intervallo di quasi due mesi prima della dichiarazione di guerra, i due stati maggiori svilupparono un piano operativo in due fasi contro la Cina. La 5ª Divisione dell'esercito sarebbe sbarcata a Chemulpo per impedire un'avanzata cinese in Corea, mentre la marina avrebbe ingaggiato la flotta del Pei-yang in una battaglia decisiva per il controllo sicuro dei mari.[29] Se la marina avesse in modo decisivo la flotta cinese e si fosse assicurata il comando dei mari, la maggior parte dell'esercito avrebbe intrapreso sbarchi immediati sulla costa tra Shanhaiguan e Tientsin, e sarebbe avanzato verso la pianura di Zhili per sconfiggere le principali forze cinesi e portare la guerra ad una rapida conclusione.[29] Se nessuna delle due parti avesse ottenuto il controllo del mare e la supremazia, l'esercito si sarebbe concentrato sull'occupazione della Corea ed avrebbe escluso l'influenza cinese.[29] Infine, se la marina fosse stata sconfitta e di conseguenza avesse perso il comando del mare, alle forze giapponesi in Corea sarebbe stato ordinato di attendere e combattere un'azione di retroguardia, mentre il grosso dell'esercito sarebbe rimasto in Giappone in preparazione per respingere un'invasione cinese. Questo scenario peggiore prevedeva anche tentativi di salvare l'assediata 5ª Divisione in Corea rafforzando contemporaneamente le difese della patria. I piani di emergenza dell'esercito, sia offensivi che difensivi, dipendevano dall'esito delle operazioni navali.[30]
Gli scontri tra le forze cinesi e giapponesi a Pungdo e a Seongwhan causarono cambiamenti irreversibili nelle relazioni sino-giapponesi e significarono che ora esisteva uno stato di guerra tra i due paesi.[31] I due governi dichiararono ufficialmente guerra il 1º agosto. Inizialmente, l'obiettivo dello stato maggiore era di mettere al sicuro la penisola coreana prima dell'arrivo dell'inverno e quindi sbarcare le forze vicino a Shanhaiguan.[32] Tuttavia, poiché la marina non fu in grado di portare in battaglia la flotta del Pei-yang a metà agosto, si ritirò temporaneamente dal Mar Giallo per riparare e rifornire le sue navi.[33] Di conseguenza, alla fine di agosto lo stato maggiore ordinò un'avanzata terrestre verso la pianura di Zhili attraverso la Corea per conquistare le basi nella penisola di Liaodong e impedire alle forze cinesi d'interferire con l'avanzata su Pechino.[33] La 1ª Armata con due divisioni venne attivata il 1 settembre. A metà settembre 17, sconfisse le forze cinesi a Pyongyang ed occupò la città, mentre le rimanenti truppe cinesi si ritiravano verso nord. La straordinaria vittoria della marina nello Yalu il 17 settembre fu cruciale per i giapponesi, in quanto permise alla 2ª Armata con tre divisioni e una brigata di sbarcare incontrastata sulla penisola di Liaodong a circa 100 miglia a nord di Port Arthur che controllava l'ingresso nel golfo di Bohai, a metà ottobre.[33] Mentre la 1ª Armata inseguì le restanti forze cinesi dalla Corea attraverso il fiume Yalu, la 2ª Armata occupò la città di Dairen l'8 novembre e poi conquistò la fortezza e il porto a Port Arthur il 25 novembre. Più a nord, l'offensiva della 1ª Armata si fermò e venne afflitta da problemi di approvvigionamento e clima invernale.[33]
Tra il 1899 e il 1900, gli attacchi dei Boxer contro gli stranieri in Cina si intensificarono, provocando l'assedio alle legazioni diplomatiche a Pechino. Un'alleanza internazionale composta da soldati britannici, francesi, russi, tedeschi, italiani, austro-ungarici, americani e giapponesi venne inviata a liberare i diplomatici. I giapponesi provvidero ad inviare il contingente più numeroso: 20 840 uomini con 18 navi da guerra.
Una piccola forza d'avanguardia di circa 2.000 soldati, riunita in fretta e furia, al comando dell'ammiraglio britannico Edward Seymour, partì per ferrovia, da Tianjin, per le legazioni all'inizio di giugno.[34] Il 12 giugno, le forze miste di Boxer e dell'esercito regolare cinese fermarono l'avanzata, a circa 30 miglia dalla capitale. Gli alleati, appiedati e in netta inferiorità numerica, si ritirarono nelle vicinanze di Tianjin, dopo aver subito più di 300 vittime.[34] Lo stato maggiore dell'esercito a Tokyo venne a conoscenza del peggioramento delle condizioni in Cina e aveva redatto ambiziosi piani di emergenza,[35] ma il governo, alla luce del Triplice Intervento, si rifiutò di dispiegare grandi forze se non richiesto dalle potenze occidentali.[35] Tuttavia, tre giorni dopo, lo stato maggiore inviò una forza provvisoria di 1.300 soldati, comandati dal maggiore generale Fukushima Yasumasa, nel nord della Cina. Fukushima venne scelto per la sua capacità di parlare un inglese fluente che gli permetteva di comunicare con il comandante britannico. La forza sbarcò vicino a Tianjin il 5 luglio.[35]
Il 17 giugno, con l'aumento delle tensioni, i Rikusentai navali delle navi giapponesi si erano uniti ai marinai britannici, russi e tedeschi per impadronirsi dei forti di Dagu vicino a Tianjin.[35] Quattro giorni dopo, la corte Qing dichiarò guerra alle potenze straniere. Gli inglesi, alla luce della situazione precaria, furono costretti a chiedere ulteriori rinforzi al Giappone, poiché i giapponesi avevano le uniche forze prontamente disponibili nella regione.[35] La Gran Bretagna all'epoca era pesantemente impegnata nella guerra boera e, di conseguenza, gran parte dell'esercito britannico era bloccato in Sudafrica. Il dispiegamento di un gran numero di truppe dalle guarnigioni britanniche in India avrebbe richiesto troppo tempo ed indebolito la sicurezza interna.[35] Prescindendo dai dubbi personali, il ministro degli Esteri Aoki Shūzō calcolò che i vantaggi di partecipare a una coalizione alleata erano troppo allettanti per essere ignorati. Anche il primo ministro Yamagata fu d'accordo, ma altri membri del governo chiesero che ci fossero garanzie dagli inglesi in cambio dei rischi e dei costi di un importante dispiegamento di truppe giapponesi.[35] Il 6 luglio, la 5ª Divisione fanteria venne allertata per un possibile dispiegamento in Cina, ma senza che fosse fissato un calendario. Due giorni dopo, l'8 luglio, con più truppe terrestri urgentemente necessarie per togliere l'assedio delle legazioni straniere a Pechino, l'ambasciatore britannico offrì al governo giapponese un milione di sterline inglesi in cambio della partecipazione giapponese.[35]
Poco dopo, le unità avanzate della 5ª Divisione partirono per la Cina, portando la forza giapponese a 3.800 effettivi dell'allora 17.000 forze alleate.[35] Il comandante della 5ª Divisione, il ten. generale Yamaguchi Motoomi, aveva preso il controllo operativo da Fukushima. Una seconda armata di spedizione alleata più forte prese d'assalto Tianjin, il 14 luglio, ed occupò la città.[35] Gli alleati si sono quindi consolidati ed attesero il resto della 5ª Divisione e altri rinforzi della coalizione. Ai primi di agosto la spedizione si spinse verso la capitale, dove il 14 agosto tolse l'assedio dei Boxer. A quel tempo, la forza giapponese di 13.000 uomini era il contingente singolo più numeroso, costituendo circa il 40% del corpo di spedizione alleato di circa 33.000 uomini.[35] I soldati giapponesi coinvolte nei combattimenti si erano comportati bene, anche se un osservatore militare britannico ritenne che la loro aggressività, le formazioni fitte e l'eccessiva disponibilità ad attaccare costassero loro perdite eccessive.[36] Ad esempio, durante i combattimenti di Tianjin, i giapponesi, pur rappresentando meno di un quarto (3.800) della forza alleata totale di 17.000 uomini, subirono più della metà delle vittime, 400 su 730.[36] Allo stesso modo a Pechino, i giapponesi, che costituivano poco meno della metà della forza d'assalto, rappresentarono quasi i due terzi delle perdite, 280 su 453.[36]
La guerra russo-giapponese fu il risultato della tensione tra l'Impero russo e l'Impero del Giappone, soprattutto per le ambizioni imperialiste rivali sulla Manciuria e la Corea. I giapponesi inflissero pesanti perdite ai russi; tuttavia, mentre la marina annientava le flotte russe nelle battaglie del Mar Giallo e di Tsushima le forze di terra non furono in grado di infliggere una sconfitta decisiva all'armata russa. La grande dipendenza dalla fanteria e l'assenza di adeguata cavalleria e artiglieria portò i giapponesi a subire pesanti perdite tra le proprie file, specialmente durante l'assedio di Port Arthur.
L'Impero giapponese entrò in guerra nella Triplice intesa. Anche se vennero fatti dei piani per inviare una forza di spedizione di 100 000 - 500 000 uomini in Francia,[37] alla fine l'unica azione in cui il Giappone venne coinvolto fu l'attentamente pianificato e ben eseguito assedio di Tsingtao, una concessione tedesca in Asia, nel 1914.[38]
Durante il 1917-18, il Giappone continuò ad estendere la sua influenza e i suoi privilegi in Cina attraverso i prestiti Nishihara. Durante l'Intervento in Siberia, in seguito al crollo dell'Impero russo dopo la Rivoluzione bolscevica, l'esercito imperiale giapponese pianificò inizialmente di inviare più di 70.000 soldati ad occupare la Siberia dall'estremo occidente al lago Baikal. Lo stato maggiore dell'esercito giunse a considerare il crollo zarista come un'opportunità per liberare il Giappone da qualsiasi minaccia futura dalla Russia, staccando la Siberia e formando uno stato cuscinetto indipendente.[39] Il piano venne notevolmente ridimensionato a causa dell'opposizione degli Stati Uniti.
Nel luglio 1918, il presidente statunitense, Woodrow Wilson, chiese al governo giapponese di fornire 7.000 soldati come parte di una coalizione internazionale di 24.000 soldati per sostenere l'American Expeditionary Force Siberia.[40] Dopo un acceso dibattito nella Dieta, il governo del primo ministro Terauchi Masatake accettò d'inviare 12.000 soldati, ma sotto il comando del Giappone, piuttosto che come parte di una coalizione internazionale. Il Giappone e gli Stati Uniti inviarono forze in Siberia per rafforzare le armate del leader del movimento bianco, l'ammiraglio Aleksandr Kolčak, contro l'Armata Rossa bolscevica.
Una volta raggiunta la decisione politica, l'Esercito imperiale prese il pieno controllo sotto il capo di stato maggiore, il generale Mitsue Yui, e, per il novembre del 1918, più di 70 000[41] soldati giapponesi occuparono tutti i porti e le maggiori cittadine del Territorio del Litorale e dell'est della Siberia.
Nel giugno 1920, l'America e i suoi alleati della coalizione si ritirarono da Vladivostok, dopo la cattura e l'esecuzione di Aleksandr Kolčak da parte dei bolscevichi. Tuttavia, i giapponesi decisero di rimanere, primariamente per paura di una diffusione del comunismo così vicina al Giappone e alla Corea controllata da esso. L'esercito giapponese diede supporto militare al governo provvisorio del Priamur'e, con sede a Vladivostok, contro la Repubblica dell'Estremo Oriente, sotto controllo di Mosca.
La continua presenza del Giappone preoccupò gli Stati Uniti, che sospettavano che i giapponesi avesse mire territoriali sulla Siberia e sull'Estremo Oriente della Russia. Soggetta ad un'intensa pressione diplomatica da parte di Stati Uniti e Regno Unito, e affrontando un'opposizione interna, dovuta al costo economico e umano, l'amministrazione del primo ministro Katō Tomosaburō fece ritirare le forze giapponesi nell'ottobre 1922.[42]
Negli anni 20, l'Esercito imperiale del Giappone si espanse rapidamente ed entro il 1927 poteva contare su una forza di 300 000 uomini. Diversamente dai paesi occidentali godeva di un'ampia indipendenza dal governo. Sotto i dettami della Costituzione Meiji, il ministro della Guerra era tenuto a rendere conto solo all'imperatore Hirohito e non al governo eletto dal popolo. Infatti, l'amministrazione civile giapponese necessitava del supporto dell'esercito per governare. L'esercito controllava le candidature al Ministero della Guerra e nel 1936 una legge stabilì che solo un generale o un tenente generale in servizio attivo poteva ottenere quel posto.[43] Come risultato di ciò, si ebbe che la spesa militare, in proporzione al budget nazionale, crebbe sproporzionatamente tra gli anni venti e trenta e diverse fazioni vicine ai militari influenzarono la politica estera giapponese.
L'Esercito imperiale giapponese era originariamente conosciuto come "Esercito" (rikogun) ma dopo il 1928, come conseguenza dello spostamento dell'esercito verso un nazionalismo romantico e per conseguire le sue ambizioni politiche, si cominciò a riferirsi ad esso come all'"Esercito imperiale" (kōgun), soprattutto per iniziativa del bellicoso generale Sadao Araki.
Nel 1923 l'esercito era composto da 21 divisioni, ma secondo la riforma del 1924 venne ridotto a 17 divisioni. Due balzi nello sviluppo dell'industria militare (1906-1910 e 1931-1934) permisero di riequipaggiare le forze armate.
Nel 1931, l'Esercito imperiale giapponese aveva una potenza di 198 880 ufficiali e soldati, divisi in 17 divisioni.[44] L'incidente di Mukden, presunto attacco alla ferrovia giapponese da parte di banditi cinesi, venne molto probabilmente orchestrato dall'esercito giapponese per accusarne i cinesi e legittimare il proseguimento delle ostilità. Le azioni dei militari, largamente indipendenti dalla leadership civile, portarono all'invasione della Manciuria, nel 1931, e in seguito alla seconda guerra sino-giapponese nel 1937. Con l'approssimarsi della guerra, l'influenza dell'Esercito imperiale sull'imperatore scemò, mentre crebbe l'influenza della Marina imperiale.[45] Nonostante ciò, nel 1938, l'esercito si era espanso fino ad avere 34 divisioni.[46] Durante la guerra in Cina, l'Esercito imperiale si comportò spesso con selvaggia e incontrollata brutalità; in particolare l'occupazione di Nanchino nel dicembre 1937 venne caratterizzata da violenze, saccheggi ed uccisioni in massa di militari e civili; osservatori sul posto dell'alleato tedesco non esitarono a definire le truppe imperiali nipponiche "una macchina bestiale".[47]
Dal 1932 al 1945 l'Impero del Giappone e l'Unione Sovietica ebbero una serie di conflitti. Il Giappone aveva messo gli occhi sul territorio sovietico come risultato della dottrina Hokushin-ron e l'istituzione giapponese di uno stato fantoccio in Manciuria portarono i due paesi in conflitto. La guerra durò a fasi alterne con le ultime battaglie degli anni '30 (la battaglia del lago Chasan e la battaglia di Khalkhin Gol) che terminarono con una vittoria decisiva per i sovietici. I conflitti cessarono con la firma del Patto nippo-sovietico di non aggressione il 13 aprile 1941.[48] Tuttavia, in seguito, alla Conferenza di Jalta, Stalin accettò di dichiarare guerra al Giappone e il 5 agosto 1945 l'Unione Sovietica annullò l'accordo di non aggressione con il Giappone.[49]
Nel 1941, l'Esercito imperiale possedeva 51 divisioni[46] e varie unità, tra cui artiglieria, cavalleria, contraeree e corazzate, per un totale di 1 700 000 uomini. All'inizio della seconda guerra mondiale la maggior parte dell'esercito giapponese si trovava in Cina, dove erano stanziate 27 divisioni. Altre 13 divisioni avevano come obiettivo quello di proteggere il confine del Manciukuò, per respingere un eventuale attacco sovietico.[46] Tuttavia, dal 1942, diversi soldati vennero inviati ad Hong Kong (23ª Armata), nelle Filippine (14ª Armata), in Thailandia, in Birmania (15ª Armata), nelle Indie orientali olandesi (25ª Armata) e nella Malesia britannica (25ª Armata).[50] Entro il 1945 vi erano 6 milioni di soldati nell'Esercito imperiale.
Dal 1943, le truppe giapponesi soffrirono di grave scarsità di rifornimenti; in special modo la mancanza di cibo, medicine, munizioni ed armamenti per colpa dell'interdizione dei sottomarini alleati nelle rotte giapponesi del Pacifico portò ad una pericolosa rivalità con la Marina Imperiale. La mancanza di rifornimenti impedì ad un gran numero di caccia di continuare il servizio aeronautico per mancanza di parti di ricambio[51] e "due terzi dei soldati giapponesi morì di malattie o fame."[52]
Rispetto ai rispettivi eserciti in Europa o in America, i soldati dell'esercito imperiale giapponese ricevevano uno stipendio piuttosto esiguo; tuttavia, anche il costo della vita in Giappone era più economico che nella maggior parte delle nazioni occidentali. La tabella sottostante riporta le cifre del dicembre 1941, quando uno yen giapponese valeva circa $ 0,23.[53]
Grado | Salario mensile (yen) | Salario mensile (USD) |
---|---|---|
Generale | ¥550 | $126.50 |
Tenente generale | ¥483.33 | $111.17 |
Maggior generale | ¥416.66 | $95.83 |
Colonnello | ¥310–370 | $71.30–85.10 |
Tenente colonnello | ¥220–310 | $50.60–71.30 |
Maggiore | ¥170–220 | $39.10–50.60 |
Capitano | ¥122–155 | $28.06–35.65 |
Primo tenente | ¥85–94.16 | $19.55–21.66 |
Maresciallo | ¥80–110 | $18.40–25.30 |
Secondo tenente | ¥70.83 | $16.30 |
Sergente maggiore | ¥32–75 | $7.36–17.25 |
Ufficiale di polizia giudiziaria | ¥25–40 | $5.75–9.20 |
Sergente | ¥23–30 | $5.29–6.90 |
Caporale | ¥20 | $4.60 |
Vice caporale | ¥13.50 | $3.11 |
Soldato scelto | ¥9 | $2.07 |
Per fare un confronto, nel 1942, un soldato americano veniva pagato circa $ 50 al mese (o 204 yen),[54] significa che il soldato di grado più basso nell'esercito degli Stati Uniti guadagnava l'equivalente dello stipendio massimo di un maggiore imperiale giapponese, o lo stipendio base di un tenente colonnello imperiale giapponese, e circa 25 volte tanto quanto un soldato imperiale giapponese dello stesso grado. Mentre le fasce salariali sproporzionate non erano insolite tra i militari durante la seconda guerra mondiale, ad esempio i soldati australiani potevano aspettarsi di ricevere circa il triplo della paga rispetto alle loro controparti che combattevano per il Regno Unito,[55] di qualsiasi standard, nonostante fossero ampiamente considerati una forza combattente "di prim'ordine" o professionale, gli uomini che prestavano servizio nell'IJA erano molto mal ricompensati.[56]
A complicare ulteriormente le cose c'era il fatto che, nel 1942, la maggior parte dei soldati giapponesi veniva pagata utilizzando lo yen militare giapponese (JMY), una valuta non supportata che non poteva essere riscattata per il normale yen giapponese. Nei territori sotto l'occupazione giapponese, lo yen militare – o "denaro d'invasione giapponese", come venne chiamato dai locali – era l'unica moneta a corso legale in circolazione. Le autorità giapponesi sequestrarono od ordinarono la consegna di tutte le altre banconote nei territori sotto la loro occupazione e fornirono un risarcimento a un "tasso di cambio" che ritenevano opportuno, sotto forma di JMY. Ciò ebbe l'effetto di offrire ai soldati giapponesi in molti territori occupati un grado di rendimento più elevato per la loro bassa paga di quanto avrebbero altrimenti ricevuto.[57] Tuttavia, alla fine della guerra, il Ministero delle Finanze dell'Impero giapponese annullò tutte le banconote militari, rendendo lo yen militare privo di valore.[58][59]
Durante la seconda guerra sino-giapponese e la seconda guerra mondiale, l'esercito imperiale giapponese aveva mostrato un'immensa brutalità e si era impegnato in numerose atrocità contro i civili, così come contro i prigionieri di guerra – con il massacro di Nanchino come esempio più noto.[60] Altri crimini di guerra commessi dall'esercito imperiale giapponese includevano stupro e prostituzione forzata, marce della morte, usando la guerra biologica contro i civili e l'esecuzione di prigionieri di guerra. Tali atrocità durante la guerra causarono molti milioni di morti.[61]
L'Articolo 9 della Costituzione giapponese rinuncia al diritto di usare la forza come mezzo per risolvere dispute.[62] Ciò venne stabilito in Giappone per prevenire il militarismo, che portò alla guerra. Tuttavia, nel 1947 venne formata la Forza di Sicurezza Pubblica; in seguito, nel 1954, con le prime fasi della guerra fredda, la Forza di Sicurezza fu la base per la creazione della nuova Forza di autodifesa giapponese terrestre.[63] Anche se significativamente più ridotta dell'ex-Esercito Imperiale giapponese e formalmente con compiti strettamente difensivi, essa costituisce l'odierno esercito del Giappone.
Indipendentemente, alcuni soldati dell'Esercito Imperiale continuarono a combattere nelle isole sperdute del Pacifico fino agli anni settanta, con l'ultimo soldato giapponese che si arrese nel 1974.[64][65][66][67] L'ufficiale dell'Intelligence Hiroo Onoda, che si arrese sull'isola di Lubang nelle Filippine nel marzo 1974, e Teruo Nakamura, che si arrese nell'isola di Morotai in Indonesia nel dicembre 1974, sembrano essere stati gli ultimi due soldati fantasma giapponesi.[66][67]
Il nazionalismo giapponese permise ai militari di ascendere attorno ad un concetto dell'epoca: un Paese ricco ha un Esercito forte. I nazionalisti affermarono che il Giappone, come territorio, era sacro e la sua gente era speciale, motivando ciò attraverso una combinazione tra Zen e diverse forme di Buddhismo giapponese con lo Shintoismo. Il servizio nell'esercito giapponese era visto come il servizio all'Imperatore del Giappone. Ogni soldato credeva che fosse un grande onore morire per l'Imperatore, per via del credo samurai del "servire" che era profondamente radicato nella cultura dei soldati.
Il concetto dello Yamato-damashii ("Spirito Giapponese") diede ad ogni militare un codice di condotta molto semplice: mai essere catturato, mai fermarsi e mai arrendersi. Essere un codardo o essere catturato era un disonore per la propria famiglia, comunità e paese. Ad ogni soldato era stato insegnato a combattere fino alla morte e ci si aspettava egli morisse invece di disonorarsi. Spesso in battaglia, i soldati imperiali urlavano "banzai" (il tradizionale augurio di "lunga vita" per l'Imperatore) prima di attaccare, confidando che il grido esuberante potesse indicare la loro volontà di morire con onore.
Ogni soldato accettava di dover servire stoicamente come parte del proprio Bushidō, rappresentato con l'idea della "morte prima del disonore". Sadao Araki, un teorico dell'Esercito, strumentalizzò l'adattamento contemporaneo del Bushidō come una dottrina "Seishin Kyoiku" ("addestramento spirituale") per l'esercito stesso. In quanto tale, ogni soldato doveva lasciarsi alle spalle ogni cosa quando cominciava il servizio, necessitando, così, solo dell'onore. In realtà, l'onore, rappresentato con un nome ed una faccia, rappresentava tutto per un soldato.
Unito a ciò il Bushidō divenne un immenso, religioso rispetto verso l'Imperatore. Anche se durante le epoche Meiji e Taishō, l'Imperatore era praticamente soltanto una facciata, con il vero potere nelle mani dei suoi burocrati, egli era ancora considerato una figura divina. In teoria come comandante in capo, l'Imperatore era solito adeguarsi a ciò che il governo gli "chiedeva" di fare. L'Imperatore infatti vestiva l'uniforme da comandante supremo ed era salutato come tale ad ogni cerimonia delle Forze Imperiali.
All'epoca, il governo imperiale poteva mobilitare le forze armate solo se i ministri del gabinetto giungevano ad un consenso unanime. Il ruolo dell'Imperatore restava nel dare la sua benedizione nell'esecuzione e nel vincolare gli ordini. Dato che l'Imperatore doveva essere presente ad ogni incontro del governo, egli ascoltava in silenzio tutte le argomentazioni fatte dai ministri. Data per scontata la sua benedizione, dopo ogni discussione, le proposte diventavano ordini dell'Imperatore stesso, esecutivi sul popolo del Giappone.
I militari totali (esclusa la Marina imperiale) nell'agosto 1945 erano 6.095.000, inclusi i 676.863 del Servizio Aeronautico.
L'Esercito Imperiale giapponese ebbe diversi arsenali:
Durante l'esistenza dell'Esercito Imperiale giapponese, milioni di soldati morirono, furono feriti o rimasero dispersi.