Classe Essex (portaerei)

La classe Essex, una versione ingrandita della classe Yorktown, ha rappresentato la più importante classe di portaerei statunitensi della seconda parte della seconda guerra mondiale. Della classe Essex fa parte la sottoclasse Ticonderoga, talvolta considerata classe a sé. Esse erano grandi bastimenti da circa 270 metri e 40.000 tonnellate.

Classe Essex
La capoclasse USS Essex, in una foto del dopoguerra dopo l'installazione del ponte di volo angolato
Descrizione generale
Tipo	Fleet Aircraft Carrier (CV) Attack Aircraft Carrier (CVA) ASW Aircraft Carrier (CVS)
Numero unità	24[1] completate, 8 cancellate
Proprietà	US Navy
Identificazione	da CV-9 a CV-32
Cantiere	NNSD
Entrata in servizio	1942
Caratteristiche generali
Dislocamento	40000 t
Lunghezza	270 m
Larghezza	34 m
Altezza	8,9 m
Pescaggio	11 m
Propulsione	8 caldaie Babcock e Wilcox, 4 turbine, 120.000 shp
Velocità	28 nodi (51,86 km/h)
Autonomia	70 giorni
Equipaggio	2200-2600
Equipaggiamento
Sensori di bordo	radar CXAM, CVU
Armamento
Artiglieria	16 cannoni contraerei da 127 mm (affusti singoli) 60 mitragliere da 40 mm
Mezzi aerei	91
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Costruzione

Con una dotazione standard di 91 aerei, con 90 cannoni antiaerei con calibri compresi tra il 20 e il 127 mm, con un'eccellente autonomia e grande quantità di carburante avio, esse hanno avuto grande successo. Il loro principale punto debole era il ponte di volo, costruito solo da 20 cm di legno, assolutamente non corazzato, per ridurre i pesi in alto, ma questa capacità di ospitare un gran numero di aerei grazie alle dimensioni conseguenti le rendeva vulnerabili in caso di bombardamenti o attacchi kamikaze. Le navi vennero costruite in due tipologie che differivano per 5 metri di lunghezza dello scafo. Le navi cosiddette "long hull" (a scafo lungo) formano la sottoclasse Ticonderoga dal nome della prima unità costruita. Originariamente le unità di questa classe non erano dotate di ponte di volo angolato, che fu aggiunto in un secondo tempo, tranne che per la USS Lake Champlain.

Storia

La capoclasse Essex fu varata nell'aprile del 1942 ed entrò in servizio nello stesso anno. Partecipò a vari attacchi alle isole di Marcus e Wake, alle Isole Gilbert e Kwajalein; attacchi a Truk e alle Isole Marianne Settentrionali, Saipan, Guam, Tinian, Palau e alla battaglia del Mare delle Filippine; attacchi a Luzon, alla costa cinese, le Isole Ryukyu, Iwo Jima, Okinawa e al Giappone. Nel novembre del 1944 fu colpita da un kamikaze a Leyte e di nuovo nell'aprile del 1945 al largo di Okinawa, ma riuscì a sopravvivere ad entrambi gli attacchi.

Programmi di modernizzazione

Uno F4D-1 Skyray in avvicinamento alla Essex durante la sua ultima crociera come portaerei d'attacco nel 1959–60.

SCB-27

Dopo la fine della guerra, nel 1949, una consistente parte della classe venne sottoposta al programma di modernizzazione SCB-27, che metteva la nave in condizione di far operare aerei a reazione, e consisteva di un rinforzo alla struttura del ponte di volo, di un restringimento dell'isola, della creazione di rifugi blindati per i componenti dell'equipaggio che lavoravano sul ponte di volo, di stanze di riposo per gli equipaggi aerei in prontezza operativa^[2] e dell'adozione di catapulte di tipo diverso in base allo standard. Quasi tutta l'artiglieria venne sbarcata lasciando solo impianti singoli agli angoli del ponte e gli impianti Bofors da 40mm sostituiti con installazioni binate da 3"^[2]. Infatti il programma SCB-27 prevedeva i differenti standard A (catapulte idrauliche H8, le più potenti disponibili negli anni quaranta), B e C (quest'ultimo comprendeva tra l'altro l'installazione di catapulte a vapore e la costruzione di depositi per lo stoccaggio di armi nucleari)^[3]. La nave venne sottoposta a lavori per circa due anni in questa fase. In seguito le navi vennero riclassificate come CVA (Carrier Vessel Attack - portaerei d'attacco).

SCB-125

Dopo la guerra di Corea, la Essex fu una delle 15 portaerei della sua classe ad essere sottoposta al programma di modernizzazione SCB-125^[4], che comportò lavori della durata di circa 7/8 mesi. In questa fase le navi furono dotate di ponte di volo angolato e di un nuovo "hurricane bow", la cosiddetta "prua da uragano" che ne migliorava la tenuta al mare, e l'ascensore anteriore venne spostato dalla posizione centrale a quella laterale che a tutt'oggi è uno standard sulle navi portaerei. Tutte le navi furono sottoposte ai lavori di modernizzazione tranne una sola unità, la USS Lake Champlain (CV/CVA/CVS-39), che divenne così l'unica nave in servizio a non essere dotata di ponte di volo angolato.

Impiego operativo

Dal 1966 vennero riconvertite al ruolo di nave antisommergibili (CVS), e in quest'ottica dotate di sonar a lungo raggio SQS-23^[4]. Durante la loro vita, ventidue navi sulle ventiquattro varate furono estensivamente impiegate in servizio attivo.

Altra unità celebre di questa classe è la USS Wasp. Alcune unità, come la USS Oriskany, parteciparono alla guerra di Corea.

Le unità della classe Essex

Hull n.	Nave	Cantiere	Ordinata	Impostazione	Varata	Entrata in servizio	Ricostruita	Ri-assegnata	Radiata	Destino
CV-09	Essex	NNSD	febbraio 1940	aprile 1941	luglio 1942	dicembre 1942 Jan 1951	SCB-27A, 1951 SCB-125, 1956 SCB-144, 1962	CVA-9, 1952 CVS-9, 1960	Jan 1947 giugno 1969	Demolita (giugno 1975)
CV-10	Yorktown (ex-Bon Homme Richard)	NNSD	maggio 1940	dicembre 1941	gennaio 1943	aprile 1943 Jan 1953	SCB-27A, 1953 SCB-125, 1955 SCB-144, 1966	CVA-10, 1953 CVS-10, 1957	Jan 1947 giugno 1970	Nave museo (ottobre 1975)
CV-11	Intrepid	NNSD	maggio 1940	dicembre 1941	aprile 1943	agosto 1943 Feb 1952 Oct 1954	SCB-27C, 1954 SCB-125, 1957 SCB-144, 1965	CVA-11, 1952 CVS-11, 1961	Mar 1947 Apr 1952 marzo 1974	Nave museo (agosto 1982)
CV-12	Hornet (ex-Kearsarge)	NNSD	settembre 1940	agosto 1942	agosto 1943	novembre 1943 Mar 1951 Sep 1953	SCB-27A, 1953 SCB-125, 1956 SCB-144, 1965	CVA-12, 1953 CVS-12,1958	Jan 1947 May 1951 giugno 1970	Nave museo (luglio 1989)
CV-13	Franklin	NNSD	settembre 1940	dicembre 1942	ottobre 1943	gennaio 1944			febbraio 1947	Demolita (agosto 1966)
CV-14	Ticonderoga (ex-Hancock)	NNSD	settembre 1940	febbraio 1943	febbraio 1944	maggio 1944 Oct 1954	SCB-27C, 1954 SCB-125, 1957	CVA-14, 1954 CVS-14, 1969	Jan 1947 settembre 1973	Demolita (settembre 1975)
CV-15	Randolph	NNSD	settembre 1940	maggio 1943	giugno 1944	ottobre 1944 Jul 1953	SCB-27A, 1953 SCB-125, 1956 SCB-144, 1961	CVA-15, 1953 CVS-15, 1959	Feb 1948 febbraio 1969	Demolita (maggio 1975)
CV-16	Lexington (ex-Cabot)	FRSY	settembre 1940	luglio 1941	settembre 1942	febbraio 1943 Aug 1955	SCB-27C/125, 1955	CVA-16,1955 CVS-16, 1962 CVT-16, 1969 AVT-16, 1978	Apr 1947 novembre 1991	Nave museo (giugno 1992)
CV-17	Bunker Hill	FRSY	settembre 1940	settembre 1941	dicembre 1942	maggio 1943			gennaio 1947	Demolita (maggio 1973)
CV-18	Wasp (ex-Oriskany)	FRSY	settembre 1940	marzo 1942	agosto 1943	novembre 1943 Sep 1951	SCB-27A, 1951 SCB-125, 1955 SCB-144, 1964	CVA-18, 1952 CVS-18, 1956	Feb 1947 luglio 1972	Demolita (maggio 1973)
CV-19	Hancock (ex-Ticonderoga)	FRSY	settembre 1940	gennaio 1943	gennaio 1944	aprile 1944 Feb 1954 Nov 1956	SCB-27C, 1954 SCB-125, 1956	CVA-19, 1952 CV-19, 1975	May 1947 Apr 1956 gennaio 1976	Demolita (settembre 1976)
CV-20	Bennington	BNY	dicembre 1941	dicembre 1942	febbraio 1944	agosto 1944 Nov 1952	SCB-27A, 1952 SCB-125, 1955 SCB-144, 1963	CVA-20, 1952 CVS-20, 1959	Nov 1946 gennaio 1970	Demolita (gennaio 1994)
CV-21	Boxer	NNSD	dicembre 1941	settembre 1943	dicembre 1944	aprile 1945	Amphib	CVA-21, 1952 CVS-21, 1956 LPH-4, 1959	dicembre 1969	Demolita (febbraio 1971)
CV-31	Bon Homme Richard	BNY	agosto 1942	febbraio 1943	aprile 1944	novembre 1944 Jan 1951 Sep 1955	SCB-27C/125, 1955	CVA-31, 1952	Jan 1947 May 1953 luglio 1971	Demolita (marzo 1992)
CV-32	Leyte (ex-Crown Point)	NNSD	agosto 1942	febbraio 1944	agosto 1945	aprile 1946		CVA-32, 1952 CVS-32, 1953	maggio 1959	Demolita (marzo 1970)
CV-33	Kearsarge	BNY	agosto 1942	marzo 1944	maggio 1945	marzo 1946 Feb 1952	SCB-27A, 1952 SCB-125, 1957 SCB-144, 1962	CVA-33, 1952 CVS-32, 1958	Jun 1950 febbraio 1970	Demolita (settembre 1970)
CV-34	Oriskany	BNY	agosto 1942	maggio 1944	ottobre 1945	settembre 1950 Mar 1959	SCB-27, 1950 SCB-125A, 1959	CVA-34, 1952 CV-34, 1975	Jan 1957 settembre 1976	Affondata come parte di un programma per la creazione di relitti artificiali (maggio 2006)
CV-35	Reprisal	BNY	agosto 1942	luglio 1944	1946					Demolita (novembre 1949)
CV-36	Antietam	PNY	agosto 1942	marzo 1943	agosto 1944	gennaio 1945 Jan 1951	Experimental angled deck, 1952	CVA-36, 1952 CVS-36, 1953	1949 maggio 1963	Demolita (febbraio 1974)
CV-37	Princeton (ex-Valley Forge)	PNY	agosto 1942	settembre 1943	luglio 1945	novembre 1945 Aug 1950	Amphib	CVA-37, 1952 CVS-37, 1954 LPH-5, 1959	Jun 1949 gennaio 1970	Demolita (maggio 1971)
CV-38	Shangri-La	NNY	agosto 1942	gennaio 1943	febbraio 1944	settembre 1944 May 1951	SCB-27C/125, 1955	CVA-38, 1952 CVS-38, 1969	Nov 1947 luglio 1971	Demolita (agosto 1988)
CV-39	Lake Champlain	NNY	agosto 1942	marzo 1943	novembre 1944	giugno 1945 Sep 1952	SCB-27A, 1952	CVA-39, 1952 CVS-39, 1957	Feb 1947 maggio 1966	Demolita (aprile 1972)
CV-40	Tarawa	NNY	agosto 1942	marzo 1944	maggio 1945	novembre 1945 Feb 1951		CVA-40, 1952 CVS-40, 1955	Jun 1949 maggio 1960	Demolita (ottobre 1968)
CV-45	Valley Forge	PNY	giugno 1943	settembre 1944	novembre 1945	novembre 1946	Amphib	CVA-45, 1952 CVS-45, 1953 LPH-8, 1961	gennaio 1970	Demolita (ottobre 1971)
CV-46	Iwo Jima	NNSD	giugno 1943	gennaio 1945						Cancellata prima che fosse terminata
CV-47	Philippine Sea	FRSY	giugno 1943	agosto 1944	settembre 1945	maggio 1946		CVA-47, 1952 CVS-47, 1955	dicembre 1958	Demolita (marzo 1971)