Avetheropoda

Avetheropoda, o "uccelli teropodi", è un clado che include i carnosauri e i coelurosauri ed esclude tutti gli altri generi di dinosauri. Con questo termine si identifica la maggior parte dei dinosauri carnivori, compresi gli uccelli moderni.

Come leggere il tassobox Avetheropoda
Due aveteropodi: Tyrannosaurus (in alto) e Gypaetus, il gipeto (in basso).
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Superordine	Dinosauria
Ordine	Saurischia
Sottordine	Theropoda
Clado	Orionides
Clado	Avetheropoda Paul, 1988
Sinonimi
Neotetanurae Sereno et al., 1998
Sottogruppi
† Gasosaurus † Carnosauria Coelurosauria Incertae sedis † Megaraptora

Definizione

Il termine Avetheropoda è apparso per la prima volta nel libro Predatory dinosaurs of the world, di Gregory Scott Paul, nel 1988^[1]. Da allora è stato utilizzato anche da altri paleontologi, ma il significato non è cambiato di molto. In sostanza, gli Avetheropoda includono tutti i dinosauri carnivori del gruppo dei carnosauri e i membri di ciò che oggi vengono definiti coelurosauri. Il primo gruppo è stato ridotto di molto: molte forme precedentemente ascritte a questo raggruppamento ora sono classificate in altro modo; ad esempio i tirannosauridi, che Paul accostava agli allosauri, sono ora considerati celurosauri giganti, imparentati con i maniraptoriformi. Per molto tempo, i grandi dinosauri carnivori vennero automaticamente classificati come carnosauri e i piccoli carnivori come celurosauri. È interessante notare, però, come la prima versione di questa divisione adombrasse l'ipotesi che i tirannosauri appartenessero ai coelurosauri^[2].

Nuova classificazione

I due grandi gruppi sono poi stati "resuscitati" e sono stati impiegati secondo una classificazione che tiene maggiormente conto dei raggruppamenti naturali. Carnosauri e coelurosauri costituiscono gli aveteropodi, ovvero un gruppo di dinosauri carnivori con caratteristiche piuttosto vicine a quelle degli uccelli. Gli stessi uccelli sono essi stessi dei celurosauri^[2].

Forme primitive

Il gruppo degli Avetheropoda potrebbe essersi originato da alcuni megalosauridi, e alcune forme primitive del Giurassico medio della Cina (Gasosaurus e Kaijiangosaurus) sembrerebbero essere alla base del gruppo. Le caratteristiche di queste forme, infatti, sono intermedie tra quelle dei celurosauri e dei carnosauri.