Il giamaicano McKenley arriva a Londra come nuovo detentore del record del mondo. Per la prima volta dal 1896, il capolista mondiale nell'anno olimpico non è un atleta degli USA.
La gara è collocata in calendario dopo gli 800 metri, che hanno visto il successo di Mal Whitfield davanti al giamaicano Arthur Wint.
Wint segna il miglior tempo dei turni di qualificazione (46"3 in semifinale), migliorando il proprio personale di 7 decimi e portandosi a solo un decimo dal record olimpico. McKenley prevale nell'altra semifinale. Il primatista mondiale è il favorito per il titolo.
In finale Herbert McKenley, invece di controllare gli avversari, fa una gara all'attacco percorrendo i primi 200 metri in un folle 21"4. A 300 metri è in debito d'ossigeno e viene ripreso dal connazionale Wint, che lo supera nel rettilineo finale segnando il nuovo record olimpico. Terzo è Whitfield.
Arthur Wint è il primo giamaicano a vincere l'oro alle Olimpiadi, anche tenendo conto delle edizioni prebelliche, quando la Giamaica era una colonia britannica.
(EN) The Organising Committee for the XIV Olympiad - LONDON 1948, Athletics (PDF), in The Official Report of the Organising Committee for the XIV Olympiad, Londra, 1951. URL consultato il 4 luglio 2014.
(EN) Scheda su Sports-reference.com, su sports-reference.com. URL consultato il 4 luglio 2014 (archiviato dall'url originale il 15 ottobre 2014).
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