L'Astronomia galattica è lo studio della Via Lattea, la nostra galassia, della sua formazione, struttura, composizione e di tutto ciò che essa contiene, a differenza dell'astronomia extragalattica,[1]. che studia invece gli oggetti al di fuori della Via Lattea, incluse le altre galassie.
La Via Lattea, dove si trova il nostro sistema solare, è la galassia più studiata, sebbene importanti sue parti siano oscurate nelle lunghezze d'onda del visibile da regioni di polvere interstellare. Lo sviluppo della radioastronomia, dell'astronomia dell'infrarosso e dell'astronomia submillimetrica hanno recentemente permesso di mappare per la prima volta i gas e la povere interstellare della nostra galassia.
L'astronomia galattica è un campo distinto dallo studio della formazione ed evoluzione galattica, che si occupa invece delle altre galassie e in particolare della loro formazione, evoluzione, struttura, composizione, dinamiche, interazioni e forme che possono assumere.
Nelle riviste astronomiche gli argomenti di interesse per l'astronomia galattica sono spesso suddivisi per argomenti, come ad esempio:[3]
metallicità - studio e localizzazione degli elementi più pesanti dell'elio
bulge – lo studio del rigonfiamento al centro della Via Lattea
The Hubble Heritage team, Hubble Images a Swarm of Ancient Stars, in HubbleSite News Desk, Space Telescope Science Institute, 1º luglio 1999. URL consultato il 26 giugno 2006.