Turismo in Kerala
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Il turismo in Kerala è assai vivace e variegato nelle sue forme, essendo lo stato situato lungo la costa del Malabar nella zona tropicale sud-occidentale dell'India, una delle più popolari destinazioni turistiche del paese. Nominato come uno dei dieci paradisi del mondo dal National Geographic Traveler[1], il Kerala è famoso soprattutto per le sue iniziative di ecoturismo il suggestivo ambiente di laguna[2]. La sua unicità culturale e le tradizioni popolari, insieme con la sua varietà demografica, hanno reso lo stato meridionale indiano una tra le più popolari destinazioni turistiche del mondo. Crescendo ad un tasso del 13,31%, l'industria del turismo contribuisce in maniera importante all'economia generale del territorio[3].
Fino ai primi anni '80, lo stato del Kerala era una destinazione relativamente sconosciuta, con la maggior parte dei circuiti del turismo internazionale concentrati intorno al nord dell'India. Assidue campagne di marketing lanciate dal "Kerala Tourism Development Corporation" - l'ente governativo che sovrintende alle prospettive del turismo dello stato - ha gettato le basi per la crescita del settore. Nei decenni che seguirono, tutte le maggiori città, e non solo, sono state in grado di trasformarsi in una delle destinazioni di nicchia di vacanza internazionale. Il tag "Kerala - il paese di Dio" è stato adottato nelle sue promozioni del turismo ed il Kerala ha cominciato ad essere considerato come una delle destinazioni con il più alto richiamo globale di Marca (commercio)[4]. Nel 2010 ha ottenuto 660.000 arrivi di turisti stranieri[5].
Il paese è ben noto per le sue spiagge e le insenature a Alappuzha e Kollam, ma anche per le catene montuose ed alcuni tra i maggiori parchi nazionali della fauna selvatica in India. Altre attrazioni famose nello stato sono le coste sabbiose a Kovalam, Kappad, Cherai e Varkala; resort turistici arretrati e lacustri si trovano attorno al lago Ashtamudi; stazioni collinari e resort ci sono anche a Munnar, il distretto di Wayanad, Nelliampathi, Vagamon e la cima montuosa di Ponmudi; riserve naturali d'importanza strategica sono il parco nazionale di Periyar a Thekkady e il Parco nazionale di Eravikulam.
I backwaters- una vasta rete di fiumi ad incastro, laghi e canali che ruotano su "Ashtamudi Lake" costituiscono una delle mete principali del traffico turistico di lusso. Siti di patrimonio architettonico nazionale, come l'Hill Palace (il più grande museo archeologico del Kerala) a Thrippunithura e "Mattancherry Palace" (un palazzo portoghese popolarmente conosciuto come il Palazzo olandese a Mattancherry), vengono anch'essi visitati. La città di Thiruvananthapuram è al primo posto nel numero totale dei turisti internazionali e nazionali in Kerala[6][7]. Per promuovere ulteriormente il settore è stato avviato a partire dal 2007 il "Gran Kerala Shopping Festival" il quale da allora si svolge ogni anno durante il periodo dicembre-gennaio[8].
L'agenda del turismo dello Stato promuove il turismo ecologicamente sostenibile, che si concentra sulla cultura locale, le avventure nel deserto, il volontariato e la crescita personale della popolazione locale. Gli sforzi sono intesi a ridurre al minimo gli effetti negativi del turismo tradizionale sull'ambiente naturale, e migliorare l'integrità culturale delle popolazioni locali.