La silvopastorizia (dal latino silva, bosco/foresta) è la combinazione in maniera mutuamente benefica della selvicoltura e del pascolo degli animali addomesticati. I vantaggi di un'operazione di silvopastorizia comprendono la protezione del suolo e introiti accresciuti per un lungo periodo di tempo in quanto si ha una produzione simultanea di alberi e animali al pascolo. Gli alberi vengono utilizzati per produrre assi di legno di grande valore e, allo stesso tempo, per fornire ombra e un riparo al bestiame e foraggio, riducendo lo stress e talvolta accrescendo la produzione di foraggi.[1]
Ritenuto forse il più antico sistema agroforestale usato nelle regioni temperate, il sistema silvopastorale è caratterizzato dall'integrazione degli alberi con la produzione di foraggio e bestiame. Tale sistema ha il potenziale di aumentare sensibilmente la produzione agricola sul lungo periodo.
Il sistema silvopastorale è definitivamente la pratica agroforestale più prominente negli Stati Uniti, particolarmente nel sudest.
Nel Regno Unito, è in atto un esperimento su scala nazionale studiato in varie zone, che prevede un sistema silvopastorale con diverse specie di alberi ed un'alta densità di semina. Viene chiamato Esperimento Silvopastorale su Rete Nazionale (The Silvopastoral National Network Experiment).[2]
La loro esperienza indica che le pecore usano gli alberi come rifugio dal vento. Ciò potrebbe fornire molteplici benefici al benessere degli animali. Tuttavia, il fatto che la pecora spenda il suo tempo presso gli alberi causa un maggiore compattamento del suolo vicino agli alberi, con un maggiore compattamento nel caso in cui gli alberi siano piantati con densità molto basse. Si raccomanda di piantare gli alberi con una densità di non meno di 400 per ettaro, per assicurare un buon compromesso.
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