Ruminantia

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Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Sottoclasse	Theria
Infraclasse	Eutheria
Superordine	Laurasiatheria
Ordine	Artiodactyla
Sottordine	Ruminantia; (Scopoli, 1777)

Il sottordine dei Ruminanti (Ruminantia Scopoli, 1777) include molti grandi erbivori come i bovini, le pecore, le capre, i cervi e le antilopi^[1].

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Questo gruppo di mammiferi è caratterizzato, in breve, dal possesso di uno stomaco concamerato (ovvero suddiviso in più specializzazioni quali reticolo, rumine, omaso ed abomaso) e dalla presenza del comportamento della ruminazione da cui deriva il nome del sottordine^[2]^[3].

Non tutti i ruminanti appartengono però a Ruminantia; i cammelli ne sono un esempio^[4]^[5]. È noto inoltre che anche altri animali hanno sviluppato adattamenti simili a quelli dei ruminanti tra cui i canguri^[6]^[7].

Tassonomia

Ordine Artiodattili

Sottordine Ruminantia^[8]
- - Famiglia Amphimerycidae †
- Infraordine Tragulina^[9]
  - Famiglia Prodremotheriidae †
  - Famiglia Hypertragulidae †
  - Famiglia Praetragulidae †
  - Famiglia Leptomerycidae †^[10]
  - Famiglia Archaeomerycidae †
  - Famiglia Lophiomerycidae †
  - Famiglia Tragulidae
- Infraordine Pecora
  - Famiglia Moschidae
  - Famiglia Cervidae
  - Famiglia Giraffidae
  - Famiglia Antilocapridae
  - Famiglia Bovidae

Schemi tassonomici^[11]^[12]^[13]^[14]^[15]

Artiodactyla

Tylopoda (cammelli)

Artiofabula

Suina (maiali)

Cetruminantia

Ruminantia (ruminanti)

	Tragulidae (cervo-topo)

	Pecora (capra Walia)

Cetancodonta/Whippomorpha

	Hippopotamidae (ippopotami)

	Cetacea (balene)

Ruminantia

Tragulina

Tragulidae

Pecora

	Antilocapridae

	Giraffidae

Cervidae

	Bovidae

	Moschidae

Abbondanza, distribuzione e addomesticamento

I ruminanti selvatici sono almeno 75 milioni^[16] e sono originari di tutti i continenti ad eccezione dell'Antartide e dell'Australia^[17]. Quasi il 90% di tutte le specie si trova in Eurasia e in Africa^[16]. Le specie abitano un'ampia gamma di climi (dal tropico all'artico) e di habitat (dalle pianure aperte alle foreste)^[16].

La popolazione di ruminanti domestici è superiore a 3,5 miliardi, con bovini, ovini e caprini che rappresentano circa il 95% della popolazione totale. Le capre furono addomesticate nel Vicino Oriente intorno all'8000 a.C. La maggior parte delle altre specie furono addomesticate nel 2500 a.C., nel Vicino Oriente o nell'Asia meridionale^[16].

Fisiologia dei ruminanti

Gli animali ruminanti hanno varie caratteristiche fisiologiche che consentono loro di sopravvivere in natura. Una caratteristica dei ruminanti sono i loro denti in continua crescita. Durante il pascolo, il contenuto di silice nel foraggio provoca l'abrasione dei denti. Ciò è compensato dalla continua crescita dei denti per tutta la vita del ruminante, a differenza degli esseri umani o di altri non ruminanti, i cui denti smettono di crescere dopo una determinata età. La maggior parte dei ruminanti non ha gli incisivi superiori; hanno invece uno spesso cuscinetto dentale per masticare a fondo il cibo a base vegetale^[18].

Tossicità dei tannini nei ruminanti

I tannini sono composti fenolici che si trovano comunemente nelle piante. Presenti nei tessuti delle foglie, dei germogli, dei semi, delle radici e del fusto, i tannini sono ampiamente distribuiti in molte specie diverse di piante. I tannini sono separati in due classi: tannini idrolizzabili e tannini condensati. A seconda della loro concentrazione e natura, entrambe le classi possono avere effetti negativi o benefici. I tannini possono essere utili, avendo dimostrato di aumentare la produzione di latte, la crescita della lana, il tasso di ovulazione e la percentuale di agnelli, oltre a ridurre il rischio di gonfiore e ridurre il carico di parassiti interni^[19].

I tannini possono essere tossici per i ruminanti, in quanto precipitano le proteine, rendendole indisponibili per la digestione, e inibiscono l'assorbimento dei nutrienti riducendo le popolazioni di batteri ruminali proteolitici. Livelli molto elevati di assunzione di tannini possono produrre tossicità che possono anche causare la morte^[20]. Gli animali che normalmente consumano piante ricche di tannini possono sviluppare meccanismi difensivi contro i tannini stessi^[19]. Alcuni ruminanti (capre, cervi, alci, alci) sono in grado di consumare cibi ricchi di tannini (foglie, ramoscelli, cortecce) grazie alla presenza nella loro saliva di certe proteine^[21].

Importanza religiosa

La Legge di Mosè nella Bibbia permetteva di mangiare alcuni mammiferi che avevano gli zoccoli fessi^[22] (cioè membri dell'ordine degli Artiodattili) e "che ruminavano", una clausola conservata fino ad oggi nelle leggi alimentari ebraiche.

Ruminanti e cambiamento climatico

Il metano è prodotto da un tipo di archaea, chiamato metanogeni, che viene rilasciato nell'atmosfera. Il rumine è il principale sito di produzione di metano nei ruminanti^[23]. Il metano è un forte gas serra con un potenziale di riscaldamento globale di 86 rispetto alla CO₂ su un periodo di 20 anni^[24]^[25]^[26].

Come sottoprodotto del consumo di cellulosa, i bovini eruttano metano, restituendo così nell'atmosfera il carbonio preso dalle piante. Dopo circa 10-12 anni, quel metano viene scomposto e riconvertito in CO2. Una volta convertite in CO2, le piante possono nuovamente eseguire la fotosintesi e fissare nuovamente quel carbonio nella cellulosa. Da qui il bestiame può mangiare le piante e il ciclo ricomincia. In sostanza, il metano ruttato dal bestiame non aggiunge nuovo carbonio all'atmosfera. Piuttosto fa parte del ciclo naturale del carbonio attraverso il ciclo del carbonio biogenico^[27].

Nel 2010 la fermentazione enterica^[28] (un processo digestivo mediante il quale i carboidrati vengono scomposti dai microrganismi in molecole semplici per l'assorbimento nel flusso sanguigno di un animale) rappresentava il 43% delle emissioni totali di gas serra da tutte le attività agricole nel mondo^[29], il 26% delle emissioni totali di gas serra dall'attività agricola negli Stati Uniti e il 22% delle emissioni totali di metano negli Stati Uniti^[30]. La carne di ruminanti allevati a livello nazionale ha un'impronta di carbonio più elevata rispetto ad altre carni o fonti proteiche vegetariane sulla base di una meta-analisi globale di studi di valutazione del ciclo di vita^[31]. La produzione di metano da parte di animali da carne, principalmente ruminanti, è stimata al 15-20% della produzione globale di metano, a meno che gli animali non siano stati cacciati in natura^[32]^[33]. La moderna popolazione domestica di bovini da carne e da latte negli Stati Uniti è di circa 90 milioni di capi, circa il 50% in più rispetto al picco della popolazione selvatica di bisonti americani di 60 milioni di capi nel 1700^[34], che vagava principalmente per la parte del Nord America che ora costituisce gli Stati Uniti.