Ray Brown

Ray Brown (Pittsburgh, 13 ottobre 1926 – Indianapolis, 2 luglio 2002) è stato un contrabbassista statunitense di musica jazz.

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Ray Brown
Ray Brown a fine anni quaranta
Nazionalità	Stati Uniti
Genere	Jazz
Periodo di attività musicale	1946 – 2002
Strumento	contrabbasso

Ha un posto di rilievo nella vasta schiera di pittsburghiani assieme ad altri musicisti jazz di prestigio tra i quali Erroll Garner, Kenny Clarke e Mary Lou Williams, e fa parte, assieme a Oscar Pettiford, Charlie Mingus e Percy Heath, della generazione di bassisti allievi di Jimmy Blanton^[1].

Considerato dalla critica una pietra miliare, viene ricordato per la sua potente sonorità e per la capacità di adattarsi a circostanze diverse grazie alla sua grande familiarità con il linguaggio del bebop^[2].

Biografia

I primi contatti con la musica furono tramite lezioni di pianoforte che Brown iniziò a prendere dall'età di otto anni. In seguito, deciso a cambiare strumento, dopo un tentativo senza successo di intraprendere lo studio del trombone,^[3]scelse di indirizzarsi al contrabbasso. Le prime esperienze sulla scena jazz di Pittsburgh – sotto l'influsso di Jimmy Blanton, bassista della formazione di Duke Ellington – avvennero col sestetto di Jimmy Hinsley e col gruppo del pianista Snookum Russell, fino al conseguimento del diploma e alla decisione di Brown di trasferirsi a New York^[4].

Nella metropoli statunitense, appena ventenne ritrovò Hank Jones e accettò l'offerta di Dizzy Gillespie in cerca di un bassista per la propria formazione, nella cui sezione ritmica suonavano – oltre a Brown – John Lewis, Milt Jackson e Kenny Clarke, il nucleo del futuro Modern Jazz Quartet. L'esperienza gli diede anche l'opportunità di venire a contatto fra gli altri con Charlie Parker, Art Tatum^[4] e Bud Powell^[5].

Interrotto il sodalizio con Gillespie nel 1947, Brown formò un proprio trio che costituì il gruppo di supporto per le esibizioni di Ella Fitzgerald, che egli sposò l'anno seguente e da cui avrebbe divorziato nel 1952. Chiusasi nel 1951 l'esperienza col proprio trio, Brown si unì a Oscar Peterson con cui suonò in trio fino al 1966, anche se in questi quindici anni ebbe modo di esibirsi con una moltitudine di altri artisti jazz^[6].

Dopo aver lasciato il trio di Peterson, Ray Brown si trasferì a Los Angeles, divenendo il manager di artisti jazz fra cui Quincy Jones e Milt Jackson col rinato Modern Jazz Quartet^[6]. Nella città californiana lavorò in studio e nel 1974 formò il gruppo L.A. Four, impegnandosi al contempo a far emergere artisti semisconosciuti come la cantante Ernestine Anderson, o dimenticati come Gene Harris^[5]. Proprio quest'ultimo, al pianoforte, fu un suo partner nei trii con cui negli anni ottanta e novanta il contrabbassista si esibì in concerto e registrò in studio^[4].

Ray Brown è morto nel sonno nel 2002, durante un riposo pomeridiano qualche ora prima di un concerto che avrebbe dovuto tenere a Indianapolis^[4].

Discografia

• 1952 – New Sound in Modern Music
• 1957 – Bass hit!
• 1958 – This Is Ray Brown
• 1959 – The Poll Winners Ride Again
• 1960 – Jazz Cello
• 1962 – Featuring Cannonball Adderley
• 1962 – Ray Brown with the All Star Big Band
• 1965 – Ray Brown with Milt Jackson
• 1970 - Bach Ground Blues & Green, Laurindo Almeida & Ray Brown – Century City
• 1972 – This One's for Blanton
• 1975 – The Three
• 1975 – Brown's Bag
• 1975 – Overseas Special
• 1976 – Fuji Mama
• 1976 – Quintessence (Bill Evans)
• 1977 – As Good As It Gets
• 1979 – Something for Lester
• 1979 – Tasty!
• 1981 – Echoes from West
• 1982 – Ray Brown, Vol. 3
• 1982 – Milt Jackson – Ray Brown Jam
• 1982 – The Big Three
• 1983 – Jackson, Johnson, Brown & Company
• 1984 – Soular Energy
• 1984 – One O'Clock Jump
• 1985 – Bye Bye Blackbird
• 1985 – Live in Japan
• 1986 – Take It to the Limit
• 1987 – Intensive Care
• 1989 – Black Orpheus
• 1990 – More Makes 4
• 1991 – Two Bass Hits
• 1991 – Georgia on My Mind
• 1993 – Bass Face
• 1994 – Super Bass
• 1994 – Don't Get Sassy
• 1995 – Some of My Best Friends Are... The Piano Players
• 1995 – Seven Steps to Heaven
• 1996 – Some of My Best Friends Are... The Sax Players
• 1996 – Live at Sculler Jazz Club
• 1997 – Super Bass
• 1998 – Summertime
• 1998 – Some of My Best Friends Are... Singers
• 1998 – Triple Play
• 1998 – Moonlight in Vermont
• 1998 – Moonlight Serenade
• 1999 – The Very Tall Band: Live at the Blue Note
• 2000 – Blues for Jazzo
• 2001 – Live at Starbucks
• 2001 – Super Bass Vol. 2
• 2002 – Some of My Best Friends Are... Guitarists
• 2002 – Ray Brown, Monty Alexander & Russel Malone
• 2003 – Live from New York to Tokio
• 2003 – Walk On
• 2006 – I'm Walking
• 2008 – Summerwind
• 2008 – Summerwind, Vol. 2^[5]