Si devono distinguere tre criteri di identificazione dei punti estremi del continente: quello che tiene presente solo la terraferma, quello che considera anche le isole e infine il criterio tradizionale, che presenta alcune incongruenze relativamente al punto più settentrionale e al punto più orientale.
considerando solo la terraferma, il punto più ad ovest è il Cabo da Roca (Portogallo) - coordinate 38°46′51″N 9°29′54″W38°46′51″N, 9°29′54″W;
comprendendo le isole, è invece il Capo Dunmore, in Irlanda[9], - coordinate 52°06′31″N 10°28′54″W52°06′31″N, 10°28′54″W, ossia circa quattordici gradi più a ovest del precedente;
a est: l'estremità degli Urali nei pressi del Mar di Kara, di cui non sono precisate le coordinate.
Tra questi punti estremi, i soli confermati anche negli elenchi non tradizionali sono quelli meridionali: Capo Tripiti, nell'isola di Gozzo, e la Punta de Tarifa. Né il Capo Nord, né il Capo Dunmore compaiono in altri elenchi perché sostituiti da punti ancor più estremi, mentre l'estremità degli Urali nei pressi del Mar di Kara è sostituita da punti meglio precisati, anche nelle coordinate.
Galleria di immagini - punti estremi indicati dalla tradizione
In secondo piano, il punto tradizionalmente considerato il più settentrionale d'Europa: Capo Nord. In primo piano, si scorge il Knivskjellodden che, a dispetto della tradizione, è situato anche più a nord; entrambi si trovano nell'isola norvegese di Magerøya. Capo Fligely, nell'isola del Principe Rodolfo, arcipelago della Terra di Francesco Giuseppe, è però di gran lunga più settentrionale di entrambi. Limitandosi alla terraferma, l'estremità settentrionale d'Europa è il capo Kinnarodden, situato circa 70 km a est da Capo Nord[10].
Foto satellitare di una parte del Mare di Kara, la cui estremità orientale è tradizionalmente considerata il punto più a est d'Europa; a sinistra, la Baia della Bajdarata e a destra la penisola Jamal.
A sinistra, veduta del Monte Bianco, il punto più alto d'Europa. A destra, veduta della Depressione Caspica, il punto più basso d'Europa.
Secondo una seconda convenzione diffusa soprattutto negli Stati Uniti[12], il versante settentrionale del Caucaso è considerato europeo e dunque il monte più alto risulterebbe essere l'El'brus (5642 m).
Le più meridionali Madera e le Canarie, pur essendo parte integrante del Portogallo e della Spagna, non sono geograficamente europee, essendo situate al largo delle coste africane
Il più noto Capo Nord e, ancora più a nord, il Capo Knivskjellodden, essendo situati su un'isola (Magerøya), non possono essere considerati come la parte più settentrionale dell'Europa continentale.
Enciclopedia Treccani (1932), voce Europa, capitolo Confini ed area. (alla voce più recente della stessa enciclopedia Europa., invece, si elencano le varie convenzioni sul confine e poi si segue una linea non convenzionale proposta dall'autore della voce);
Grande Dizionario Enciclopedico, a cura di Pietro Fedele, volume V, voce Europa, UTET, 1966;
AA.VV., Il nuovissimo atlante del Touring, vol.1, Touring Club Italiano, 1998, p.85.;
Enciclopedia generale, Istituto geografico De Agostini, 1992 (p. 140);
Enciclopedia della geografia, voce Europa, Istituto geografico De Agostini, 1996 (p. 41);
Calendario Atlante De Agostini 2013, Istituto geografico De Agostini, 2012, ISBN 9788851117054 (pagina 80);
Europa, in Sapere.it, De Agostini. URL consultato il 19 aprile 2021.
Atlante Geografico Mondiale, voce Europa, Istituto Geografico De Agostini, 1995 (in particolare, si precisa che gli Urali sono compresi tutti in Europa, sino al loro margine orientale);
E. P. Romanova, A. M. Nikishin, A. A. Tishkov, M. Yu. Martynova, Grande Enciclopedia Russa (Большая российская энциклопедия), voce Европа. URL consultato il 16 ottobre 2022 (archiviato dall'url originale il 19 agosto 2020). (Europa).
Eva Mª Martín Roda, Aurelio Nieto Codina, Territorio y Turismo Mundial: Análisis geográfico, Editorial Universitaria Ramon Areces, 2014 (p. 130) ISBN 9788499611600.
Germania
Enciclopedia Brockhaus (Brockhaus Enzyklopädie), 21.Auflage. F. A. Brockhaus. Leipzig/Mannheim 2006, voce Europa.
(EN) Richard Fletcher, Pico de Veleta: cycling Europe's highest road, su The Daily Telegraph, 20 agosto 2012. URL consultato il 3 settembre 2021.. È stata realizzata per permettere ai mezzi di servizio di raggiungere comodamente l'osservatorio astronomico che si trova in prossimità del valico.