Olio

L'olio (dal latino olĕum, a sua volta dal greco ἔλαιον, élaion)^[1] è un liquido organico ad alta viscosità, lipofilo (cioè miscibile con altri oli) e idrofobo (cioè immiscibile con acqua).

Disambiguazione – Se stai cercando altri significati, vedi Olio (disambigua).

Varietà di oli vegetali

In origine il termine si riferiva unicamente all'olio di oliva, ricavato dalla spremitura dei frutti dell'olivo. In seguito questo nome è stato esteso a tutti i lipidi che si trovano allo stato liquido a temperatura ambiente e anche ad altri liquidi che presentano proprietà simili ma composizione differente (ad esempio oli minerali).

Sono utilizzati a scopo alimentare, come combustibili, lubrificanti e nella produzione di vernici, materie plastiche e altri materiali. Sono inoltre utilizzati in cerimonie religiose come veicolo di purificazione.

Proprietà chimico-fisiche

Gli oli di origine biologica sono costituiti principalmente da gliceridi^[2] e in secondo luogo da altri componenti secondari, quali: acidi grassi liberi, fosfolipidi, steroli, idrocarburi, pigmenti, cere e vitamine.^[2]

Tutti gli oli, sebbene abbiano una composizione chimica differente tra di loro, presentano delle caratteristiche che li accomunano, che sono:^[3]

• liquidi a temperatura ambiente
• untuosità
• densità in genere minore dell'acqua
• generalmente infiammabili
• insolubilità in acqua.

Classificazione

Gli oli (anche detti oli grassi o lipidici), a seconda da dove vengono estratti, possono essere divisi in:

• oli animali: sono formati da esteri della glicerina e di acidi grassi di origine animale;^[3] gli oli animali più comuni sono gli oli di animali acquatici, in particolare oli di cetacei e oli di pesce (ad esempio olio di fegato di merluzzo);^[3] vengono usati spesso in ambito farmacologico;^[4]
• oli vegetali: ottenuti generalmente da semi di molte piante (ad esempio olio di colza), dai germi delle cariossidi dei cereali o dalla polpa di alcuni frutti (olio di oliva);^[3] sono utilizzati spesso come oli alimentari, nell'ambito della cosmesi,^[4] nella pittura ad olio^[4] (sotto forma di olio siccativo) e in minore parte come biocombustibili;^[3] possono inoltre essere idrogenati per produrre la margarina;^[2]
• oli minerali: petrolio e suoi derivati liquidi di natura idrocarburica;^[3] vengono utilizzati spesso come combustibili e come lubrificanti;^[4]
• oli essenziali o essenze: miscele di terpeni, spesso odorose;^[3] sono molto volatili e vengono utilizzati spesso in cosmesi.^[4]

• 
  Olio di fegato di merluzzo
• 
  Olio di oliva
• 
  Olio minerale
• 
  Olio essenziale di eucalipto

Oli modificati

A partire dagli oli animali, vegetali, minerali ed essenziali, si possono ottenere i cosiddetti oli modificati,^[3] che sono stati trasformati in maniera da renderli più adatti ad una particolare applicazione.

In base al loro impiego, gli oli modificati possono essere suddivisi in:

• oli lubrificanti: per lubrificare parti di macchine in movimento;^[3]
• oli vegetali utilizzati come combustibile: ad esempio biodiesel;^[3]
• oli utilizzati come solvente;
• oli isolanti e oli dielettrici: ad elevato potere isolante, ottenuti generalmente da un processo di distillazione a vuoto degli oli minerali;^[3]
• oli per tempra: utilizzati durante il processo di raffreddamento dell'acciaio;^[3]
• oli emulsionabili (o solubili): oli minerali ai quali sono stati aggiunti agenti emulsionanti, utilizzati per formare emulsioni stabili con acqua;^[3]
• oli siccativi: oli vegetali modificati, utilizzati nell'ambito della pittura ad olio.

• 
  Olio di cocco
• 
  Olio lubrificante
• 
  Utilizzo di olio siccativo (olio di semi di lino)