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lander lunare progettato dalla società privata Intuitive Machines Da Wikipedia, l'enciclopedia libera
Nova-C è un lander progettato dalla società privata Intuitive Machines per trasportare piccoli carichi utili commerciali sulla superficie della Luna.
| Nova-C | |
|---|---|
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| Dati generali | |
| Nazione |  Stati Uniti
|
| Principale costruttore | Intuitive Machines |
| Tipo di missioni | Lander lunare |
| Orbita | Selenocentrica |
| Operatività | |
| Status | In servizio |
| Primo lancio | 15 febbraio 2024 |
| Esemplari costruiti | 3 |
| Esemplari lanciati | 1 |
Intuitive Machines è stata una delle nove società appaltatrici selezionate dalla NASA nel novembre 2018 per presentare offerte per il programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Nova-C è uno dei lander lunari che saranno costruiti e lanciati nell'ambito di tale programma.[1] Il primo lander è apparso nella missione IM-1 ed è stata lanciato il 15 febbraio 2024 da Cape Canaveral,[2] a cui faranno seguito un secondo lander nella missione IM-2 e un terzo nella missione IM-3. Tutti e tre i lander verranno lanciati da un Falcon 9 di SpaceX.[3][4]
Il lander lunare Nova-C è stato progettato da Intuitive Machines e include la tecnologia sviluppata dal Progetto Morpheus della NASA,[3] che si proponeva di usare propellenti non tossici come metano e ossigeno per lanciare una missione di un lander verso la Luna. È dotato di un motore principale chiamato VR900 che utilizza metano e ossigeno liquido e produce 4000 N di spinta e una tecnologia di atterraggio autonomo e rilevamento dei pericoli.[5]
Dopo l'atterraggio, il lander è in grado di riposizionarsi eseguendo un decollo verticale, viaggiare e atterrare di nuovo verticalmente. Il metano e l'ossigeno potrebbero potenzialmente essere prodotti sulla Luna e su Marte utilizzando l'utilizzo delle risorse in situ.[6] Nova-C è in grado di garantire una copertura dati 24 ore su 24, 7 giorni su 7 e può sostenere un carico utile di 100 kg. Il design del lander Nova-C fornisce una piattaforma tecnologica scalabile fino alle classi di lander di medie e grandi dimensioni, in grado di trasportare carichi utili maggiori.[7]
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La missione IM-1 con un lander ribattezzato Odyseus è stata lanciata il 15 febbraio 2024 tramite un Falcon 9, ed è atterrata sulla superficie lunare il 21 febbraio 2024 alle 23:23 UTC nella regione del polo sud lunare entro circa 1,5 km dal cratere Malapert A. L'allunaggio morbido sulla Luna di Ulisse è il primo atterraggio morbido di qualsiasi tipo per un veicolo spaziale di fabbricazione statunitense dai tempi dell'Apollo 17 e il primo da parte di un'azienda privata.
L'allunaggio non è stato un "atterraggio morbido" ottimale, poiché il lander Odysseus è atterrato di lato e non in posizione verticale, tuttavia dopo l'atterraggio i controllori della missione sono riusciti a mettersi in contatto radio con la sonda. Sulla base dei dati che Intuitive Machines è riuscita a ricevere dal lander, è stato stabilito che esso era ancora funzionante, tuttavia a causa del fatto che le antenne non erano allineate verticalmente come inizialmente previsto, le trasmissioni dal lander sono state alquanto ridotte.[8]
Atterrato sulla Luna nel bel mezzo di un giorno lunare è previsto che rimanga operativo per circa sei giorni terrestri (fino al 27 febbraio), quando arriverà la fredda notte lunare e i pannelli solari non saranno più in grado di fornire energia.[9][10] Gli ingegneri dell'IM hanno annunciato che potrebbero essere in grado di mantenere la comunicazione con Odysseus per altre 10-20 ore dopo che il sole è tramontato sul luogo di atterraggio, grazie alla capacità della batteria del lander. È stato inoltre riferito che la sonda ha inviato alla Terra dati scientifici e immagini relativi al carico utile. Al 27 febbraio tutte le immagini identificabili sembrano essere fotografie scattate poco prima del brusco atterraggio del lander.[11]
Intuitive Machines e la NASA hanno tenuto una conferenza stampa congiunta il 28 febbraio per discutere della missione IM-1, esprimendo soddisfazione per i dati ottenuti nonostante il brusco atterraggio. Fino all'entrata in modalità standby il 29 febbraio 2024 a causa dell'arrivo della notte lunare, Odysseus aveva trasmesso oltre 350 megabyte di dati scientifici e ingegneristici da tutti i payload.[12][13] Ha inoltre annunciato che intende provare a risvegliare l'unità entro due o tre settimane durante il prossimo giorno lunare.[14]
Il secondo lander Nova-C dovrebbe atterrare vicino al polo sud lunare. A febbraio 2023, il lancio dell'IM-2 è previsto non prima del quarto trimestre del 2024.[15]
Il carico utile principale sarà la trivella da ghiaccio PRIME-1, che tenterà di raccogliere il ghiaccio da sotto la superficie lunare con l'aiuto dello spettrometro di massa MSolo.[16][17] Un altro carico utile sarà il piccolo orbiter Lunar Trailblazer del Caltech che fa parte del programma NASA's SIMPLEx, e che avrà il compito di mappare la superficie lunare alla ricerca di ghiaccio d'acqua.[18]
Canadensys, il principale appaltatore dell'ILO-1, sta lavorando per fornire "un carico utile ottico a basso costo, pronto per il volo rinforzato per l'ambiente del Polo Sud della Luna". Potrebbe essere potenzialmente pronto per l'integrazione nella missione IM-2.[19]
L'Hopper µNova (Micro Nova) si separerà dal lander Nova-C dopo l'atterraggio e funzionerà come un lander "saltante" autonomo, esplorando molteplici aree difficili da raggiungere come i profondi crateri della superficie lunare.[20][21]
In questa missione per facilitare le comunicazioni tra il lander e le stazioni terrestri verrà schierato un satellite per telecomunicazioni lunare.[21]
Spaceflight consegnerà carichi utili in rideshare in questa missione a bordo del suo rimorchiatore spaziale Sherpa EScape (Sherpa-ES) chiamato Geo Pathfinder.[22][23]
Il payload MiniPIX TPX3 SPACE, fornito dalla società ceca ADVACAM, sarà a bordo del lander lunare NOVA-C. Questo carico utile è progettato per monitorare il campo di radiazione sulla Luna e aiutare a capire come proteggere l'equipaggio e le attrezzature dagli effetti negativi dei raggi cosmici. Questo segna il primo carico utile ceco pianificato per essere trasportato sulla superficie lunare.[24][25]
Nell'agosto 2021, Intuitive Machines aveva selezionato SpaceX per lanciare la sua terza missione lunare IM-3, che all'epoca era stato pianificata partire all'inizio del 2024,[26] ma che a febbraio 2024 è previsto avvenga nella prima parte del 2025.[15] Consegnerà carichi utili nella zona di Reiner Gamma, sempre per il programma Commercial Lunar Payload Services, inclusi 3 mini rover che avranno la missione di esplorare in modo autonomo la superficie lunare.[27]
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