Questo oggetto fu scoperto da Édouard Stephan nel 1881 utilizzando un telescopio riflettore di 31,5 pollici (80 cm). Nel 1888 John Dreyer la incluse nel catalogo NGC con il nome di NGC 5, descrivendola come una galassia molto piccola e debole e con un nucleo di aspetto stellare di magnitudine attorno alla quattordicesima^[4].

NGC 5 è una debole galassia ellittica di magnitudine visuale 14,33 e piccole dimensioni angolari (1,2 × 0,7 minuti d'arco)^[1]. La sua distanza dalla Terra, calcolata misurando lo spostamento verso il rosso delle righe del suo spettro e usando la legge di Hubble, risulta essere di circa 66,5 Mpc (216,9 milioni di anni luce)^[1].