Michael Smiley nasce nel 1963 a Belfast e cresce nella cittadina di Holywood, nella contea di Down.[1][2] Dopo aver frequentato senza successo le scuole superiori del posto, si trasferisce a Londra all'età di vent'anni.[2] Senza un'idea precisa di che carriera scegliere, vi lavora per un certo periodo come corriere in bicicletta e DJ acid house.[2][3]
Nel 1993, un suo amico, notando la sua propensione alla comicità, gli consiglia di provare con la stand-up comedy; Smiley rimane elettrizzato dall'esperienza e decide di intraprendere la carriera di comico.[2]
Nel 1998, mentre è impegnato una serie di one-man show a Edimburgo,[3] il suo coinquilino Simon Pegg gli offre un ruolo in una sit-com che sta scrivendo per Channel Four e, conoscendo la passione di Smiley per il mondo del ciclismo e il suo passato come corriere, crea appositamente per lui il personaggio del ciclista irlandese e festaiolo Tyres O'Flaherty.[2][4] La sit-com in questione, Spaced, viene trasmessa per due stagioni dal 1999 al 2001, trasformandosi in un piccolo cult e lanciando la carriera di Pegg e del suo regista Edgar Wright, nonché di Smiley stesso. Lo stesso O'Flaherty, nonostante appaia solamente in due episodi della serie, rimane uno dei personaggi più noti dell'attore.[2]
Nel 2003, Smiley debutta sul grande schermo con un cameo da zombie nella commedia di Wright e Pegg L'alba dei morti dementi. Negli anni successivi, interpreta ruoli minori in film come Complicità e sospetti e L'altra donna del re e serie televisive come Law & Order: UK.[5] Dal 2010 ricopre il ruolo del detective Benny "Deadhead" Silver nella serie televisiva della BBC Luther, interpretata da Idris Elba. Lo stesso anno, recita nuovamente assieme a Pegg nella commedia nera Ladri di cadaveri - Burke & Hare, diretta da John Landis.
Nel 2011, interpreta l'ex-militare divenuto sicario Gal nell'horror di Ben Wheatley Kill List, ruolo che gli vale il premio come miglior attore non protagonista ai British Independent Film Awards 2011.[6] Negli anni seguenti, consolida la sua fama di caratterista recitando in serie televisive come Ripper Street, Utopia e Black Mirror, mentre nel 2013 torna a collaborare con Wheatley nel film storico I disertori - A Field in England e con la coppia Wright/Pegg nella commedia fantascientifica La fine del mondo. A partire dal 2014, Smiley presenta il proprio programma televisivo sul ciclismo, Michael Smiley: Something to Ride Home About, in cui viaggia per le città e i luoghi caratteristici dell'Irlanda del Nord in bicicletta.[7] Lo stesso anno, partecipa a un episodio di Doctor Who diretto da Wheatley.[8] Ricopre ruoli secondari nei film Black Sea, The Lobster e Free Fire, dove viene diretto nuovamente da Wheatley.
Dopo il divorzio, è rimasto in buoni rapporti con la sua prima moglie, con la quale aveva avuto due figli.[2] Smiley si è poi risposato con la giornalista Miranda Sawyer, con cui ha altri due figli.[9] Vive a Londra.[9]
Cinema
- L'alba dei morti dementi (Shaun of the Dead), regia di Edgar Wright (2003) - cameo
- Land of the Blind, regia di Robert Edwards (2006)
- Profumo - Storia di un assassino (Perfume), regia di Tom Tykwer (2006)
- Complicità e sospetti (Breaking and Entering), regia di Anthony Minghella (2006)
- L'altra donna del re (The Other Boleyn Girl), regia di Justin Chadwick (2006)
- Don't, episodio di Grindhouse, regia di Edgar Wright (2007)
- Outpost, regia di Steve Barker (2008)
- Down Terrace, regia di Ben Wheatley (2009)
- Ladri di cadaveri - Burke & Hare (Burke & Hare), regia di John Landis (2010)
- Kill List, regia di Ben Wheatley (2011)
- Big Fat Gipsy Gangster, regia di Ricky Grover (2011)
- U Is for Unearthed, episodio di The ABCs of Death, regia di Ben Wheatley (2012)
- Shell, regia di Scott Graham (2012)
- Il superstite (For Those in Peril), regia di Paul Wright (2013)
- Svengali, regia di John Hardwick (2013)
- We Are the Freaks, regia di Justin Edgar (2013)
- I disertori - A Field in England (A Field in England), regia di Ben Wheatley (2013)
- La fine del mondo (The World's End), regia di Edgar Wright (2013)
- Glassland, regia di Gerard Barrett (2014)
- Black Sea, regia di Kevin Macdonald (2015)
- The Hallow, regia di Colin Hardy (2015)
- The Lobster, regia di Yorgos Lanthimos (2015)
- My Name is Emily, regia di Simon Fitzmaurice (2015)
- Belly of the Bulldog, regia di Nick Gillespie (2015)
- Orthodox, regia di David Leon (2015)
- Free Fire, regia di Ben Wheatley (2016)
- Rogue One: A Star Wars Story, regia di Gareth Edwards (2016)
- Jawbone, regia di Thomas Napper (2017)
- Madame, regia di Amanda Sthers (2017)
- La ragazza dei tulipani (Tulip Fever), regia di Justin Chadwick (2017)
- Birthmarked, regia di Emanuel Hoss-Desmarais (2018)
- The Belly of the Whale, regia di Morgan Bushe (2018)
- Ötzi e il mistero del tempo, regia di Gabriele Pignotta (2018)
- Rialto, regia di Peter Mackie Burns (2019)
- Come to Daddy, regia di Ant Timpson (2019)
- Gunpowder Milkshake, regia di Navot Papushado (2021)
- Censor, regia di Prano Bailey-Bond (2021)
- The Silent Twins, regia di Agnieszka Smoczyńska (2022)
Televisione
- Gioco sporco (The Heist) – film TV, regia di Stuart Orme (1989)
- Burnside – serie TV, episodio 1x01 (1999)
- Spaced – serie TV, episodi 1x06-2x04 (1999-2001)
- Time Gentleman Please – serie TV, episodi 1x15-2x02-2x03 (2001-2002)
- 15 Storeys High – serie TV, episodio 1x02 (2002)
- Murder Prevention – serie TV, 4 episodi (2004)
- Hustle - I signori della truffa (Hustle) - serie TV, episodio 2x04 (2005)
- Rose and Maloney – serie TV, episodio 3x01 (2005)
- Much Ado About Nothing – film TV, regia di Brian Percival (2005)
- Bleak House – miniserie TV, 8 puntate (2005)
- Caccia al ragno assassino (In The Spider's Web) – film TV, regia di Terry Winsor (2007)
- Y Pris – serie TV, episodio 1x03 (2007)
- Nearly Famous – serie TV, episodio 1x05 (2007)
- Holby Blue – serie TV, episodio 2x10 (2008)
- The Wrong Door – serie TV, episodi 1x04-1x06 (2008)
- Wire in the Blood – serie TV, 7 episodi (2008)
- Law & Order: UK – serie TV, episodio 1x04 (2009)
- One Night in Emergency – film TV, regia di Michael Offer (2010)
- Luther – serie TV, 17 episodi (2010-2018)
- Stolen – film TV, regia di Justin Chadwick (2011)
- Coming Up – serie TV, episodio 10x04 (2011)
- Good Cop – serie TV, episodio 1x02 (2011)
- New Tricks - Nuove tracce per vecchie volpi (New Tricks) – serie TV, episodio 9x09 (2012)
- Ripper Street – serie TV, episodio 1x02 (2013)
- Utopia – serie TV, episodio 1x01 (2013)
- Black Mirror – serie TV, episodio 2x02 (2013)
- Talking to the Dead – serie TV, episodi 1x01-1x02 (2013)
- Father Figure – serie TV, 6 episodi (2013)
- Ambassadors – miniserie TV, puntata 1x03 (2013)
- The Life of the Rock with Brian Pern – miniserie TV, puntate 1x01-1x03 (2014)
- Edge of Heaven – serie TV, episodi 1x04-1x05 (2014)
- Doctor Who – serie TV, episodio 8x02 (2014)
- BBC Comedy Feels – serie TV, episodio 4x04 (2015)
- Murders – miniserie TV, puntata 1x03 (2016)
- The Aliens – serie TV, 6 episodi (2016)
- V Sign – film TV, regia di Ed Tracy (2016)
Cortometraggi
- The Wayfarer, regia di Lawrence Jackson (2003)
- Blood, regia di Kolton Lee (2005)
- Terra Firma, regia di Johnny Harrington (2008)
- Believe, regia di Paul Wright (2009)
- Promise, regia di Lawrence Jackson (2011)
- Pay First, regia di Dave Fulton (2011)
- At Dusk, regia di Felix Harrison (2011)
- Zero Tolerance, regia di Tom Pollock (2012)
- Orthodox, regia di David Leon (2012)
- The Parachutist, regia di Tom Tagholm (2013)
- Pieces, regia di Jack Wheaterley (2013)
- Father, regia di Moira Buffini (2014)
- Shelter, regia di Patrick Gather e Markus Meedt (2014)
- Group B, regia di Nick Rowland (2015)
- 1500 Words, regia di Andrew Chaplin (2016) - voce
- A Pornographer Woos, regia di Patrick Myles (2016)
Nelle versioni in italiano delle opere in cui ha recitato, Michael Smiley è stato doppiato da:
(EN) Patrick Mulkern, Into the Dalek, in Radio Times, Londra, 30 August 2014. URL consultato il 30 agosto 2014. (EN) Simon Tyler, Miranda Sawyer Interview, su Not a Bad Dad, 7 giugno 2013. URL consultato il 18 agosto 2013 (archiviato dall'url originale il 28 settembre 2013).
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