Thunders fu una delle figure più influenti del rock anni settanta.[3] Oltre a fungere da anello di congiunzione tra il rock decadente di gruppi come Velvet Underground e Stooges e il glam-rock di Marc Bolan e David Bowie, Thunders con i New York Dolls prima e gli Heartbreakers poi contribuì alla nascita del movimento punk aggiornando la figura del rocker ribelle, disperato e solitario tipica della cultura romantica statunitense.[4] Guadagnatosi una vera e propria reputazione di "eroe maledetto del rock" a causa degli eccessi con alcol e soprattutto droghe (eroina), la sua figura viene spesso paragonata a quella di Keith Richards nella "mitologia rock".
Nato da una famiglia di immigrati italiani di seconda generazione originari della provincia di Avellino, appena giovanissimo suona il basso nel suo primo gruppo, chiamato i Johnny & the Jaywalkers, ma ben presto abbandona la band per unirsi agli Actress, ensemble che comprendeva due futuri membri dei New York Dolls, Arthur Kane e Billy Murcia[1].
Il gruppo cambiò nome in New York Dolls nel 1971 e fu allora che il giovane Genzale scelse il nome d'arte Johnny Thunders[1]. L'esperienza con i Dolls durò fino al 1975, quando la band si sciolse e Thunders formò, sempre a New York, gli Heartbreakers con Jerry Nolan e Richard Hell[1].
Nel 1977 la band pubblicò il suo primo e ultimo album, L.A.M.F.[1], a nome Johnny Thunders and The Heartbreakers.
Tra il 1978 e il 1988 Thunders pubblicò vari album solisti. Morì nel 1991, nella camera 37 di un albergo del Quartiere Francese di New Orleans, il "St. Peter House".
Stati Uniti
