Isole Mentawai
isole indonesiane Da Wikipedia, l'enciclopedia libera
Le Isole Mentawai sono una catena di isole disposte parallelamente alla costa occidentale di Sumatra, nel suo tratto centrale, a circa 150 km di distanza. L'arcipelago comprende una settantina di isolotti e quattro isole di grandi dimensioni: Siberut (4030 km²), che è la maggiore, Sipora, che è la più piccola delle quattro (845 km²), Pagai del nord (Pagai Utara) e Pagai del sud (Pagai Selatan). Le isole sono separate da Sumatra dallo Stretto delle Mentawai.
| Isole Mentawai Kabupaten Kepulauan Mentawai | |
|---|---|
 | |
| Geografia fisica | |
| Localizzazione | Oceano Indiano |
| Coordinate | 2°11′S 99°39′E |
| Superficie | 6.011,35 km² |
| Geografia politica | |
| Stato |  Indonesia
|
| Centro principale | Tua Pejat |
| Demografia | |
| Abitanti | 76.421 |
| Cartografia | |
  Isole Mentawai | |
| voci di isole dell'Indonesia presenti su Wikipedia | |
Dal 1999 le isole Mentawai costituiscono un distretto autonomo (kabupaten) nell'ambito della provincia di Sumatra occidentale dello Stato indonesiano. Il capoluogo del distretto è Tua Pejat, nell'isola Sipora.
Il distretto è suddiviso in cinque sottodistretti (kecamatan): l'isola di Siberut ne contiene due (Siberut Selatan e Siberut Utara), e gli altri corrispondono alle altre tre isole maggiori.
La popolazione autoctona dell'arcipelago, detta anch'essa Mentawai, è giunta nelle isole in un'epoca compresa tra il 2000 a.C. e il 500 a.C. provenendo dal nord (l'isola Siberut è stata occupata per prima) e non da Sumatra, come mostrano le differenze tra la lingua Mentawai e la diversa lingua austronesiana parlata sulla costa di Sumatra. I Portoghesi conoscevano le isole nei primi anni del XVII secolo, come mostra una carta del 1606. La prima descrizione dettagliata delle isole e del suo popolo da parte di un europeo fu pubblicata nel 1799 da un dipendente della Compagnia Inglese delle Indie Orientali: John Crisp.[1]
Le isole entrarono a far parte delle Indie Orientali Olandesi nel 1864 ed uscirono dalla condizione coloniale, insieme a tutta l'Indonesia, nel 1945.
Prima dell'ottenimento dell'autonomia la cultura della popolazione autoctona era stata duramente repressa a causa del programma di modernizzazione forzata del governo di Suharto (1965-1998). In particolare la popolazione, tradizionalmente sparsa in case abitate da singoli gruppi familiari, era stata concentrata in villaggi.
Dagli anni cinquanta vi è nelle isole una significativa presenza cattolica, dovuta a missionari italiani.
A partire dalla fine degli anni ottanta le isole sono diventate un'importante meta del turismo internazionale, ambita soprattutto dagli appassionati di surf.
Le isole, essendo al confine tra le placca pacifica e la placca australiana sono sede di importante attività sismica.
Il tempo trascorso dalla separazione delle isole da Sumatra, avvenuta nel pleistocene medio circa 500.000 anni fa, è stato sufficiente perché vi si sviluppassero molte specie animali endemiche: tra queste vi sono quattro primati: il gibbone delle Mentawai, il macaco delle Mentawai, il presbite delle Mentawai e il rinopiteco di Pagai.
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