HE 0107-5240

HE 0107-5240 è una stella gigante rossa^[2] individuabile nella costellazione della Fenice. Dista circa 36000 al^[2] dal Sole e fa parte dell'alone galattico. È una delle stelle a più bassa metallicità conosciute ([Fe/H] = −5,3 ± 0,2^[2]), il che significa che possiede una quantità di ferro 200 000 volte inferiore a quella del Sole. Si tratta quindi di una delle prime stelle di popolazione II e probabilmente ha ricevuto i metalli che contiene dalla prima generazione di stelle dell'Universo, la popolazione III. È anche una delle stelle più vecchie conosciute con una età che si aggira intorno ai 12-13 miliardi di anni^[2][4].

Posizione della stella nella costellazione della Fenice.

HE0107-5240
HE0107-5240 è indicata dalla freccia nell'immagine ripresa tramite il Very Large Telescope
Classificazione	gigante arancione
Distanza dal Sole	36000 anni luce
Costellazione	Fenice
Coordinate
(all'epoca J2000)
Ascensione retta	01h 09m 29,16s[1]
Declinazione	−52° 24′ 34,19″[1]
Lat. galattica	−64,4939°[1]
Long. galattica	286,5333°[1]
Dati fisici
Massa	0,8[2] M⊙
Acceleraz. di gravità in superficie	log g 2,2[3]
Temperatura superficiale	5100 K[3] (media)
Metallicità	[Fe/H]=−5,3 ± 0,2[2]
Età stimata	12-13 miliardi di anni[2][4]
Dati osservativi
Magnitudine app.	15,17[1]
Nomenclature alternative
2MASS J01092916-5224341

La stella ha una massa di 0,8  M_☉^[2]. Ciò sembra smentire l'accreditata teoria secondo la quale le prime stelle fossero molto massicce. È stato tuttavia suggerito che la stella potrebbe essersi formata da una nube di gas molto massiccia che ha dato origine a stelle di grande massa ma che si è frammentata in modo da permettere la nascita di stelle della massa di HE0107-5240^[2]. Un'altra ipotesi è che il necessario mezzo per raffreddare la nube di gas da cui la stella si è originata in modo da determinarne il collasso è stato fornito non dai metalli, come di solito avviene, ma dall'idrogeno molecolare che doveva essere presente in gran quantità prima della reionizzazione dell'Universo^[2]. Dato che la stella è molto ricca dei prodotti del ciclo CNO in rapporto al ferro posseduto e dato che essa è troppo poco massiccia perché il ciclo CNO possa essere avvenuto in maniera significativa al suo interno, è stato speculato che la stella avesse in origine una compagna più massiccia di 3-7 M_☉ che l'ha contaminata dei prodotti del ciclo CNO durante la sua fase di gigante. La compagna dovrebbe essere diventata ora una invisibile nana bianca^[5][6].

HE 0107-5240 fu scoperta nel 2002 da Norbert Christlieb e colleghi dell'università di Amburgo in Germania nell'ambito di un progetto per la ricerca di quasar poco luminosi tramite il Schmidt da 1m dell'ESO^[2]. Fu poi osservata dal Telescopio 2,3m dell'Osservatorio di Siding Spring e dal Very Large Telescope in Cile^[3]. Nonostante la sua bassa metallicità HE0107-5240 non è la stella più povera di metalli conosciuta: HE 1327-2326 ([Fe/H]=−5,4), scoperta nel 2005 sempre nell'ambito della ricerca dell'università di Amburgo^[7], e SMSS J031300.36-670839.3 ([Fe/H] < −7,1) scoperta nel 2014^[8], hanno percentuali di ferro ancora inferiori di quelle contenute in HE 0107-5240.