Ghiandole accessorie bulbouretrali
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Le ghiandole accessorie bulbouretrali (o di Cowper), dette anche ghiandole ampollari, bulbari, subtrigonali o bulbomembranose, sono due notevoli ghiandole parauretrali situate alla radice del corpo spugnoso dell'uretra, presso il bulbo uretrale di Kobelt. I loro dotti parauretrali attraversano i muscoli uretrali e bulboglandulare per poi sboccare nell'ampolla uretrale, all'inizio dell'uretra bulbare.[1][2][3][4]
Queste ghiandole appartengono al sistema di Cowper, di cui rappresentano le due strutture più rilevanti, nonché alle ghiandole parauretrali accessorie dell'apparato urogenitale; il loro diametro verticale ammonta in media a 13 mm, e la forma è lobulata.[5][6][7][8] Costituite da un complesso (cluster) "a corallo ramificato" di circa 40 ghiandole otricolari bulbouretrali e dotti, svolgono un importante ruolo nella produzione del liquido preseminale, nonché dell'antigene prostatico specifico (PSA) e di un potente secreto protettivo, il fattore antimicrobico di Cowper, che difende e sfiamma l'uretra maschile.[1][2][3][9][10][11]
In alcune specie di scimmia queste ghiandole sono solo vestigiali, e la loro funzione è stata sostituita dalle ghiandole coagulanti dell'uretra (nell'uomo corrispondono alla ghiandola parauretrale di Winslow - Duverney o antiprostata).[12][13][14][15]