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Eugenio Richter (Düsseldorf, 30 luglio 1838 – Groß-Lichterfelde, 10 marzo 1906[2]) è stato un politico tedesco del Partito del Progresso Tedesco, del Partito Liberale Tedesco e del Partito Popolare Liberale, e pubblicista al tempo dell'Impero tedesco.
È considerato uno dei migliori retori della Camera dei rappresentanti prussiana e del Reichstag tedesco[3]. All'epoca Richter fu uno dei primi politici professionisti[4] e un rappresentante coerente del liberalismo di Manchester in Germania[5].
Eugen Richter nacque dalla coppia di coniugi Adolph Leopold Richter (1798-1876) e Bertha Richter, nata Maurenbrecher. Come il nonno, anche il padre era un medico militare, medico del reggimento prussiano di Düsseldorf fino al 1848 e poi medico generale a Coblenza. Sua madre proveniva da una famiglia di postini di lunga data a Düsseldorf. Tra i suoi parenti c'erano Adolf Richter, presidente della Società tedesca per la pace, e suo cugino, lo storico Wilhelm Maurenbrecher, che, a differenza di Richter, fu un convinto sostenitore di Bismarck. A Düsseldorf, frequentò la scuola privata Krumbach'sche[6] fino alla quinta elementare e poi, quando la famiglia si trasferì, il locale ginnasio a Coblenza, dove ebbe come compagni di scuola i suoi futuri colleghi parlamentari del Partito di Centro, Karl von Huene e Hermann Mosler. Nel 1855, quando gli fu affidato l'incarico di pronunciare un discorso in occasione del compleanno del re prussiano Federico Guglielmo IV, cercò di "inserire qualcosa sui diritti costituzionali e sulle libertà ancestrali con riferimento a svizzeri ed olandesi"[7].
Nel semestre invernale del 1856 Eugen Richter iniziò a studiare diritto e scienze cameralistiche all'Università di Bonn. Già nel semestre estivo del 1857 si trasferì all'Università di Heidelberg, dove rimase per tre semestri e, in particolare, frequentò le lezioni di Karl Heinrich Rau, i suoi collegi e le esercitazioni seminariali. "Lì appartenne presto a una ristretta cerchia di cameralisti di Baden che si incontravano nello studio di Rau e discutevano a fondo di questioni economiche"[8]. Scrisse articoli, come quelli sulla crisi monetaria del 1857 e sulla sospensione delle leggi sull'usura, che offrì ai giornali per la pubblicazione[9]. Nel semestre invernale 1858-1859 studiò legge all'Università Friedrich Wilhelm di Berlino[10], sotto la guida di Gneist. Nel semestre estivo completa i suoi studi presso la Rheinische Friedrich-Wilhelms-Universität Bonn[9].
La teoria dello stato di diritto di Robert von Mohl e la visione dell'economia nazionale di Karl Heinrich Rau esercitarono su di lui un'influenza duratura.
Richter partecipò ai congressi degli economisti tedeschi dal 1858 al 1865. Qui conobbe Hermann Schulze-Delitzsch, Karl Braun (politico, 1822), Lette, Hermann Becker (detto il 'Becker rosso')[11], Prince-Smith, Faucher, Engel, Max Wirth e altri[12]. Attraverso Hermann Schulze-Delitzsch divenne sostenitore della sua idea cooperativa e scrisse un opuscolo a suo nome[13]. Nel 1863 prese parte come delegato al primo Congresso delle associazioni operaie tedesche e vide qui per la prima volta il suo futuro avversario politico August Bebel.
Durante la sua formazione nel servizio giudiziario prussiano, nel 1862 scrisse a Düsseldorf un opuscolo su La libertà del commercio delle licenze (Die Freiheit des Schankgewerbes), in cui sosteneva la riforma della polizia commerciale prussiana[14]. Questa pubblicazione, così come il contributo Eine Magdeburger Spukgeschichte pubblicato nella "Niederrheinische(n) Volks-Zeitung" nel 1862[15], attirò l'attenzione dei suoi superiori e portò a provvedimenti disciplinari. Quando le autorità rifiutarono la sua elezione a sindaco di Neuwied[16] e fu trasferito a Bromberg senza stipendio nel 1864, si dimise volontariamente dal servizio governativo. Nel dicembre 1864 aveva superato l'esame di ispettore governativo.
Su insistenza dei genitori, all'inizio non si dedicò al giornalismo, ma nel 1865 accettò un lavoro come operaio non qualificato presso la "Magdeburger Feuerversicherung" (Assicurazione contro gli incendi di Magdeburgo), dove si occupò del lavoro di stampa[17] e sostenne il "Neuer Magdeburger Verbraucherverein" di Magdeburgo[18]. Nel luglio 1865, una riunione del Partito del Progresso di Colonia fu sciolta dal ministro degli Interni, il conte Friedrich zu Eulenburg, e Richter partecipò anche a una riunione di protesta dell'Associazione dei cittadini di Magdeburgo. Tra le altre pubblicazioni, Richter ha scritto per il Blätter für Genossenschaftswesen[19]. All'inizio del 1866 tornò a Berlino, dove visse esclusivamente del suo lavoro di giornalista. Allo stesso tempo, Richter è stato eletto nel "Comitato centrale per le elezioni del Reichstag di Berlino[20]. Si può presumere che, a questo punto, fosse già membro del Partito del Progresso Tedesco.
Durante tutta la sua attività politica, Eugen Richter rappresentò le posizioni del manchesterismo, indipendentemente dagli sviluppi sociali o politici, e subordinò ogni questione finanziaria o socio-politica a questa massima: "Nella libertà, l'egoismo trova una barriera nell'egoismo degli altri. Chi vuole vendere nel modo più vantaggioso possibile trova un ostacolo negli sforzi di chi vuole comprare nel modo più vantaggioso possibile. Se l'uno è lasciato libero con l'altro, entrambi devono subordinare il proprio egoismo all'interesse comune"[21]. Richter diceva che il "piccolo operaio" cerca di diventare un "piccolo imprenditore", "dal piccolo ad un imprenditore più grande" e dopo aver comprato una casa e altro "non si sottrae alla prospettiva di arrivare alla fine al livello di un capitalista. (...) Anche Borsig, il milionario, in origine era un uomo così piccolo"[22].
Richter sostenne la monarchia costituzionale ed i diritti del Parlamento in materia di bilancio, nonché la responsabilità dei ministri. La sua specialità furono le delibere di bilancio, nelle quali mostrava ai ministri i loro errori anno dopo anno. Controllò meticolosamente ogni singola voce di bilancio[23], e la scoperta di voci di bilancio camuffate come il "capitano impagliato" (1870)[24] in Prussia lo rese famoso. Parlò del "Pfennig del contribuente"[25], e Franz Mehring lo definì un "calcolatore"[26]. Il suo principale campo di attività fu il dibattito sul bilancio ed in particolare la politica fiscale[27]. Fu l'unico a far votare il suo gruppo parlamentare contro le riforme fiscali di Johannes von Miquel[28], che garantivano entrate eccessive allo Stato. Per ragioni di principio, si oppose alla politica tariffaria protettiva di Bismarck. Non rifiutò fondamentalmente l'inizio dell'espansione coloniale del Reich tedesco, ma fu ispirato dai benefici economici. Criticò, infatti, l'acquisizione del “buco di sabbia Angra-Pequena” (Africa sudoccidentale), in quanto gli argomenti economici e vantaggi per il Reich tedesco erano più importanti delle considerazioni politiche di base[29]. Rifiutò quasi tutte le leggi sociali di Bismarck. Fu "insensibile a tutte le questioni relative al potere statale, come i problemi sociali, e si opponeva a qualsiasi espansione dei poteri statali"[30].
Il suo principale avversario fu il cancelliere Otto von Bismarck. la legge sull'indennizzo del 1866, che garantì a Bismarck l'immunità giudiziaria, mise il Partito del Progresso, fondato nel 1861, "all'ombra dei più potenti nazional-liberali"[31]. Anche prima della svolta di Bismarck verso una politica economica e sociale conservatrice, "(egli) rese impossibile unire le forze con i nazional-liberali"[30]. La costante contestazione di Richter spinse una volta il Cancelliere a minacciare di lasciare l'aula non appena Richter avesse preso la parola, "perché l'odore di opposizione che circonda l'intera persona mi fa saltare i nervi". Richter giudicò male l'obiettivo di Bismarck di indebolire sia la socialdemocrazia che i liberali. Il Partito del progresso perse nove seggi alle elezioni del Reichstag del 1878[32].
Oltre a Bismarck, combatté, come secondo oppositore principale, il movimento operaio socialista in via di sviluppo ed il giovane Partito socialdemocratico[33]. Nel suo saggio "Il Partito del Progresso e la socialdemocrazia" (in tedesco: Die Fortschrittspartei und Sozialdemokratie) chiarì quale fosse l'obiettivo del suo partito:
«Lassen Sie uns den Kampf der Fortschrittspartei mit den anderen politischen Parteien nach rechts hin immer als Nebensache betrachten und verweisen wir unsere Freunde, wie andere politische Parteien, darauf, daß es unsere Hauptaufgabe ist, den uns allen gemeinsamen Gegner, die Sozialdemokratie, zu besiegen.»
«Consideriamo sempre la lotta del Partito del Progresso con gli altri partiti politici di destra come una questione secondaria e facciamo presente ai nostri amici, come agli altri partiti politici, che il nostro compito principale è di sconfiggere l'avversario comune a tutti noi, la socialdemocrazia.»
Un volantino del Partito del Progresso dice: "Loro (cioè i socialdemocratici) vogliono abolire la proprietà personale"[34].
Rifiutò sistematicamente le leggi eccezionali[35]. Rifiutò anche il Kulturkampf contro la Chiesa cattolica[36], le leggi speciali contro gli ebrei richieste dagli antisemiti, le leggi gesuitiche[37] o le leggi polacche. Respinse anche la cosiddetta legge eccezionale (Legge Socialista). Allo stesso tempo, però, combatté i socialdemocratici sostenendo l'elezione del liberal-conservatore Robert Lucius nel 1878[38] e accusando nel Reichstag la polizia di "gestire in modo maldestro la legge esistente"[39]. Un suo biografo ha parlato di "falsa opposizione"[40].
Si schierò costantemente contro l'antisemitismo di Stöcker e del suo Partito Cristiano Sociale[41] e condannò tutti i tentativi di privare i concittadini ebrei dei loro diritti. Per la sua difesa degli ebrei contro gli attacchi del movimento antisemita, Richter fu definito "Judenknecht" da Ernst Henrici[42]. Richter criticò fortemente anche gli articoli antisemiti pubblicati nel Vorwärts fino a poco prima della sua morte sulla Freisinnige Zeitung[43].
Non poté sempre esprimersi a favore del riconoscimento dei diritti fondamentali e nel 1870 il suo partito li dichiarò "inopportuni"[44]. Nella rivista Der Volksfreund, che contribuì a sostenere, fu chiesta l'annessione dell'Alsazia-Lorena[45][46].
Secondo i contemporanei e tutti gli storici, Eugen Richter è uno dei parlamentari più caratteristici dell'epoca guglielmina. Insieme a Bismarck, Bebel e Ludwig Windthorst, fu uno dei migliori retori del Reichstag. Richter parlava sempre dal suo seggio e non andava mai al leggio. Fu il più importante oppositore del Cancelliere Bismarck in Parlamento.
Le parole di Richter: "A che serve discutere, votiamo" (1887) e "La maggioranza del Reichstag è un prodotto della paura degli elettori" (9 marzo 1887) sono presenti anche negli archivi Büchmann[47].
Richter mosse i primi passi come giornalista già ai tempi in cui era studente. Nel 1858 riuscì a pubblicare alcuni articoli presso l'Illustrirten Zeitung[48][49]. I suoi articoli venivano pagati "cinque pfennig per ogni riga stampata"[50].
Richter pubblicò articoli sul settimanale diretto da Ludolf Parisius: Der Volksfreund. Un settimanale per la città e la campagna (1867–1872). Parisius fu l'editore ed il dott. Lowe (Calbe), Richter, il dott. Max Hirsch e Moritz Wiggers furono nominati in copertina. Successivamente passò al Reichsfreund. Il nuovo settimanale per la città e la campagna. I redattori furono Hugo Hermes, Richter e Ludolf Parisius. Il titolo si riferiva ironicamente alla frequente accusa, soprattutto da parte di Otto von Bismarck, che i progressisti fossero "nemici del Reich"[51].
Nel 1885 fondò la Freisinnige Zeitung, di cui fu editore unico e di cui scrisse quasi tutti gli articoli[52]. La fondazione della Verlag "Fortschritt" Aktiengesellschaft fu una sua idea. Solo i membri del partito potevano diventare azionisti, per garantire che gli estranei non esercitassero alcuna influenza sulla direzione del giornale. Il valore nominale delle azioni era di 200 marchi ciascuna[53]. Richter utilizzò il giornale per consolidare la sua "leadership autocratica", creando tensioni nel partito che alla fine contribuirono alla scissione nel 1893[54].
A differenza di Richter, Bebel non vedeva il suo atteggiamento nei confronti della Freisinnige Zeitung così rigido come lo stesso Richter[55].
Da parte del governo del Reich, le informazioni contenute nelle pubblicazioni della casa editrice "Fortschritt" vennero ufficialmente corrette dalla stampa locale in diverse occasioni[56].
Il noto giornalista berlinese Isidor Kastan scrive che la Freisinnige Zeitung “mancava completamente di grazia satirica” e che Richter licenziò senza preavviso il giovane Paul Schlenther con una “cartolina aperta” per una sciocchezza[57].
Nel complesso, la Freisinnige Zeitung registrò delle perdite, che furono compensate da una donazione di 100.000 marchi per il 50º compleanno di Richter nel 1888, da una donazione simile per il suo 60º compleanno nel 1898 e, infine, dall'eredità del fratello Paul Richter. Nel 1904 erano stati pagati debiti per un totale di circa 1 milione di marchi[58].
Richter scrisse numerosi pamphlet, per lo più discorsi al Reichstag o alle riunioni del suo partito. I resoconti stenografici avevano il vantaggio di non poter essere soggette a censura perché pubblicate "secondo gli atti ufficiali". Eugen Richter, come politico della sinistra liberale, sostenne la libertà di stampa, che in realtà non esisteva nel Reich tedesco. I temi principali furono i dibattiti in corso al Reichstag e alla Camera dei Rappresentanti prussiani. Gli opuscoli furono quasi tutti strutturati secondo lo stesso schema ed i loro titoli iniziavano spesso con la parola "Contro"[59][60].
Una delle prime esperienze politiche di Eugen Richter fu il coinvolgimento nelle cooperative di consumatori ispirate a Schulze-Delitzsch. Rimase fedele a questa idea particolare per il resto della sua vita[61]. Nel suo scritto: Die Consumvereine, ein Noth- und Hilfsbuch, für deren Gründung und Einrichtung ha sottolineato il “contrasto con Lassalle"[62]. La fondazione delle associazioni di consumatori in Germania "non proveniva da semplici operai, come in Inghilterra, ma da uomini che appartenevano alle classi più istruite"[63], e "molte associazioni di consumatori devono la loro esistenza proprio all'incoraggiamento dei proprietari delle fabbriche"[64]. Richter propose, nel "§ 1" del suo modello di statuto, di consentire che il "profitto conseguito spettasse a ogni singolo socio (come) capitale"[65]. Richter non si preoccupò tanto dell'emancipazione dei lavoratori o della classe operaia, quanto del "principio dell'auto-aiuto e della prestazione e della controprestazione economica"[66].
Poiché Lassalle chiese cooperative produttive con "aiuti di Stato", si trovò in opposizione al Partito del Progresso. Molto più grave, tuttavia, fu che Lassalle propose un movimento operaio indipendente, in grado di competere l'elettorato anche ai liberali. Il fatto che Lassalle avesse anche tentato di raggiungere un accordo con Bismarck[67], spinse Richter a pubblicare nel 1865 l'opuscolo "La storia del Partito socialdemocratico in Germania dalla morte di Ferdinand Lassalle" (in tedesco: Die Geschichte der Sozialdemokratischen Partei in Deutschland seit dem Tode Ferdinand Lassalles), dove valutò quasi esclusivamente i resoconti dei giornali dei vari gruppi scissionisti socialdemocratici dell'ADAV. La sua conclusione più importante fu che la socialdemocrazia, e quindi l'intero movimento operaio organizzato, deve la sua nascita ed esistenza esclusivamente a Bismarck[68].
Il credo di Richter era: "Il Partito del Progresso sotto la guida di Schulze-Delitzsch" ha "sempre cercato di contrastare la superstizione del potere dello Stato, di riferire l'individuo a se stesso e alle proprie forze e di rifiutare la responsabilità dello Stato per il benessere de'individuio”[69]. In termini di politica economica, presumeva che "la produttività assoluta delle grandi aziende (...) fosse un grosso errore"[70].
Il suo più grande successo editoriale in termini di diffusione fu il libro pubblicato nel 1890: Sozialdemokratische Zukunftsbilder. Frei nach Bebel. L'ispirazione per questo titolo è venuta, da un lato, da La donna e il socialismo di August Bebel[71] e, dall'altro, il romanzo Looking Backward 2000-1887 di Edward Bellamy[72]. Bellamy non era un socialista, come talvolta si pensa, ma uno scrittore di fantascienza. Il successo del suo romanzo è probabilmente dovuto alla trattazione pratica dei problemi economici dell'America di fine XIX secolo. In ogni caso, il libro di Richter venne "stampato su larga scala e distribuito dai datori di lavoro ai loro dipendenti"[73]. Il libro ha raggiunto una tiratura di "254.000" copie ed è stato tradotto in "nove" lingue[74]. Al Reichstag giustificò la pubblicazione del libro affermando che: "Solo l'abrogazione della legge socialista ha reso nuovamente possibile questa critica, perché si può criticare con successo ciò di cui è vietata la riproduzione o la difesa[75].
In questo libro Eugen Richter descrisse uno scenario distopico che sarebbe emerso dopo una rivoluzione socialdemocratica: una "dittatura educativa", controlli statali onnipresenti e persino la nazionalizzazione delle "doti" individuali[76]. "Tutti i titoli di Stato (...) e le banconote sono stati dichiarati nulli"[77], i mobili vengono confiscati[78]. Ralph Raico, uno storico liberale, giudica le visioni del futuro di Richter come segue: “Bisogna ammettere che le osservazioni di Richter non mettono in luce alcun talento poetico prima insospettato. La rappresentazione si basa troppo sulle emozioni legate alle difficoltà familiari che dovrebbero derivare dal nuovo sistema socialista. Si pone troppa enfasi sulla nozione di uguaglianza economica quasi perfetta, che in realtà non è una componente essenziale del socialismo. Richter, tuttavia, fu in grado di prevedere con notevole chiarezza molte delle caratteristiche di una forma di governo marxista. [...] Richter aveva anche previsto che il tentativo del socialismo di basare tutta la vita economica sulla pianificazione centrale, nonostante tutti i discorsi di “cooperative”, ecc., avrebbe richiesto il controllo centralizzato da parte dello Stato. Nella sua piccola visione socialdemocratica del futuro, Richter ha dipinto un quadro fedele di ciò che interi popoli hanno avrebbero dovuto imparare attraverso esperienze dolorose, vale a dire che il progetto socialista avrebbe portato alla distruzione della società civile[79].
L'accoglienza dei socialdemocratici interessati dalla critica di Richter fu naturalmente sempre critica in quel periodo. Il quotidiano satirico socialdemocratico Der Wahre Jacob sintetizzò le parole chiave di Richter: "'eresie' - 'benefattori' - 'abolizione della libertà personale' - 'stato coercitivo e di polizia' - 'fantasmagoria' - 'chimere' - 'confusione generale' - 'agitatori' - 'malcontento' - 'odio di classe' - 'plebaglia' - 'classi possidenti' - 'nessuna informazione' - 'stato futuro'"[80]. I socialdemocratici risposero vigorosamente con diversi opuscoli[81]. Tuttavia, il libro di Richter non ebbe alcun impatto reale sugli elettori socialdemocratici, tanto che già nel 1892 Mehring si lamentò del fatto che la stampa del suo stesso partito socialdemocratico non tenesse "in alcun conto" i suoi scritti.
In un compendio, Richter presentò le sue posizioni e la sua direzione politica in articoli disposti in ordine alfabetico. Egli attribuì particolare valore al sostegno polemico nei confronti degli altri partiti, ma soprattutto dell Partito socialdemocratico. Fu pubblicato per la prima volta nel 1881[82] con il titolo "Libro ABC per elettori liberali" (in tedesco: ABC-Buch für freisinnige Wähler), nel 1884 e nel 1885 venne pubblicato col nome di "Nuovo libro ABC per elettori liberali" (in tedesco: Neues ABC-Buch für freisinnige Wähler), nel 1889 e nel 1890 tornò al titolo originario del 1881. Nel 1892, non più anonimo, venne pubblicato col titolo di "Libro ABC della politica. Un'enciclopedia delle questioni e delle controversie parlamentari" (in tedesco: Politisches ABC-Buch. Ein Lexikon parlamentarischer Zeit- und Streitfragen). La decima ed ultima edizione apparve nel 1903. Nella prefazione all'ottava edizione del 1898, Richter scrisse che questo libro "(discute) le singole questioni dal mio punto di vista personale (...) quindi può (...) altrettanto poco (...) fornire interpretazioni obbligate del punto di vista liberale (...)"[83]. Il libro fu finanziato da pubblicità a tutta pagina di banche e compagnie di assicurazione[84]. Oltre alle parole chiave ordinate alfabeticamente, che venivano attualizzate alla situazione politica presente alla redazione del volume, Richter stabilì anche le priorità topiche, come "La flotta tedesca"[85] nel 1898 o "La legge sulle tariffe doganali del 1902"[86] nell'edizione del 1903.
Questo manuale per politici liberali è spesso indicato come l'idea originale di Richter[87]. L'ispirazione a questa pubblicazione, tuttavia, venne da uno scritto di August Bebel del 1873, concepito in modo simile[88], che nelle sue memorie annotò un viaggio in treno con Richter negli anni Novanta del XIX secolo. Fu la prima discussione personale che non ebbe luogo in coram populo: " A quel punto decise di portare avanti l'idea, seppur in forma diversa, anche per il suo partito (...) Ero un po' orgoglioso in quel momento di sedere di fronte al mio tanto vituperato avversario politico come insegnante"[89].
Nel 1884 Richter sostenne al Reichstag che era "per dirla senza mezzi termini una questione di potere per il prossimo futuro" perché non era in gioco solo la legge socialista. Si trattava di stabilire se il liberalismo avesse ancora un futuro o se Bismarck riuscirà a “murare il futuro del liberalismo” durante la campagna elettorale[90].
Nel 1898 Eugen Richter affermava, a proposito del tema distacco (in tedesco: Abkommandierung): "Oggi si sostiene falsamente da parte socialdemocratica che nel 1884 sarebbe stata possibile una maggioranza contro l'estensione della legge socialista se i liberal-democratici che erano assenti al voto fossero stati presenti e avessero votato contro la legge. — Anche questo non è corretto. Anche se tutti i 13 membri mancanti del Partito Liberale fossero stati presenti alla votazione e avessero votato contro l'estensione della legge socialista, la legge socialista sarebbe stata comunque prorogata con 183 voti contro 158 + 13 = 171 voti, ovvero con una maggioranza di 12 voti. Dei 13 membri assenti dei 100 votanti, 2 erano assenti per malattia, 3 per congedo, 4 per giustificato motivo e 4 non giustificati. Tra i non giustificati, un membro era malato da mesi e un altro era in coppia con un conservatore[91].
Ludwig Bamberger descrive nei suoi diari che il 5 maggio 1884, durante una consultazione in un comitato ristretto, Richter "con molta freddezza (tirò fuori) un foglio di carta con i calcoli di probabilità sul numero di voti che il nostro gruppo parlamentare avrebbe dovuto fornire per l'approvazione della legge"[92]. Poiché il Partito di Centro si è comportato in modo simile ai Liberali, 26 Liberali hanno votato a favore della legge, 13 sono stati i dissenzienti. Complessivamente la legge è stata approvata con 189 voti favorevoli e 157 contrari[93].
Un anno dopo, in seguito alla proroga della legge eccezionale contro la socialdemocrazia, furono diffuse sui giornali locali notizie simili alla seguente:«Come è noto, subito dopo la votazione sulla legge di proroga della validità della legge socialista, lo scorso maggio, si è saputo che i liberal-democratici, pur opponendosi alla legge, hanno "comandato" alcuni dei loro per impedirne il rigetto, nel timore che una bocciatura potesse arrecargli danno. Subito dopo le elezioni, la questione è stata sollevata di nuovo in una riunione del partito a Berlino, ma smentita dai leader dei "Freisinnigen". Recentemente, durante la discussione del rapporto annuale sull'attuazione della legge socialista, la questione è stata sollevata al Reichstag, e qui il signor Eugen Richter ha colto l'occasione per spiegare che né il signor mp. Kempffer (che era stato citato come testimone), né altro membro del Partito Liberale hanno ricevuto una richiesta dall'esecutivo del partito di non presentarsi in aula. Ora, però, l'ex parlamentare liberale Kämpffer rivela che il mp. Günther-Berlin e altri 10 o 12 colleghi hanno ricevuto una lettera identica firmata "i. A.: Dr. Hermes", in cui si affermava "che la loro presenza alla votazione sulla legge socialista non è necessaria" e che il Dr. O. Hermes, alla domanda di Kämpffer su chi avesse scritto queste lettere, ha risposto: "Ebbene, a nome di Eugen". Ora, come già detto, Eugen Richter ha negato che tali lettere siano state scritte a nome dell'esecutivo del partito. Da ciò ne consegue o che il signor Eugen Richter ha detto il falso, oppure che compare in due ruoli a seconda delle necessità, a volte come dirigente di partito, a volte come privato cittadino, e che usa il mantello dell'invisibilità come privato quando è responsabile in qualità di dirigente di partito. È abbastanza conveniente»[94].
Dal 1869 al 1906 Richter fu membro della Camera dei rappresentanti prussiana, eletto con il suffragio di tre classi[95]. Nel febbraio 1867 fu eletto al Reichstag della Confederazione Tedesca del Nord per Nordhausen e nel 1871[96] al Reichstag dell'Impero Tedesco per il collegio elettorale del Principato di Schwarzburg-Rudolstadt. Dal 1874 al 1906 rappresentò il collegio elettorale Arnsberg 4 (Hagen-Schwelm). Alle elezioni ordinarie del Reichstag dell'agosto 1867, tuttavia, fallì nel ballottaggio contro Georg von Bunsen nel collegio elettorale di Solingen.
Le sue diverse affiliazioni partitiche riflettono la storia del liberalismo tedesco del XIX secolo. Richter si iscrisse al Partito del Progresso nel 1867. Nel marzo 1884 il Partito del Progresso si fuse con l'Unione Liberale per formare il Partito Liberale Tedesco, sotto la guida di Franz August Schenk Freiherr von Stauffenberg (1884–1893), che rappresentava quelle forze del partito che si aspettavano che il principe ereditario Friedrich, in seguito “Imperatore dei 99 giorni" Federico III, perseguisse politiche liberali dopo Bismarck. Dopo lo scioglimento del Partito Liberale, nel 1893, Richter divenne il leader dell'appena costituito Partito Popolare Liberale, che continuò la tradizione del Partito del Progresso, ma che non fu in grado di continuare i suoi antichi successi ed in conclusione si fuse col Partito Popolare Progressista nel 1910.
All'inizio, Richter non ha avuto un ruolo particolare nel suo partito e nel suo gruppo parlamentare. Leopold von Hoverbeck, Wilhelm Loewe-Calbe, Franz Duncker, Rudolf Virchow e Albert Hänel furono i principali rappresentanti del partito. Richter ottenne i suoi primi meriti quando, nel 1867, guidò la campagna elettorale come plenipotenziario generale nel distretto amministrativo di Düsseldorf con una sistematicità ed una spietatezza fino ad allora sconosciuti[97]. Inoltre, nello stesso anno attirò l'attenzione perché rifiutò la costituzione della Confederazione della Germania del Nord[98]. Dopo la morte di Hoverbeck nell'agosto 1875, Richter inizialmente entrò in competizione con Saucken-Tarputschen, Hänel e Duncker per la leadership del partito. Essendo l'unico politico di professione, riuscì infine a prevalere sui suoi rivali e diventare il capogruppo parlamentare del Partito del Progresso al Reichstag. Dal gennaio 1884 Richter avviò trattative segrete con i secessionisti del Partito Liberale Nazionale e fu eletto "Presidente del Comitato Esecutivo"[99] del Partito Liberale Tedesco nel marzo 1884. Quando Richter divise il suo partito nel maggio 1893 a causa della legge sull'esercito di Caprivi, divenne presidente del nuovo Partito Popolare Liberale[100].
Come la maggior parte dei suoi connazionali e parlamentari, ad eccezione di August Bebel e Wilhelm Liebknecht, Richter fu un fervente patriota durante la guerra franco-prussiana[103]. Poco dopo l'inizio della guerra, nel 1870, Virchow organizzò il primo "treno medico" (settembre 1870) in Francia e Richter vi partecipò come "amministratore del materiale"[104].
Oltre alla Legge socialista e alle sue estensioni, Bismarck avviò la sua politica tariffaria protettiva a partire dal 1878/79. Ciò implicò l'imposizione di dazi sul grano e sul ferro. Richter invitò Bismarck a considerare gli "svantaggi degli oneri fiscali"[105] affermando[106]:
«Wir rufen das Klasseninteresse nicht auf, sondern der Herr Reichskanzler hat es getan. Das ist viel gefährlicher als die sozialistische Agitation auf der anderen Seite.»
«Non stiamo facendo appello all'interesse di classe, ma il Cancelliere del Reich lo ha fatto. Questo è molto più pericoloso delle agitazioni socialiste dell'altra parte.»
Con la pubblicazione, nel 1879, dell'articolo "Le nostre prospettive" (in tedesco: Unsere Aussichten) di Heinrich von Treitschke[107] nei Preußische Jahrbücher e dei discorsi del cappellano di corte Adolph Stöcker, che con il suo Partito Cristiano-Sociale cercò di istituire uno Stato di Dio cristiano-tedesco come Stato corporativo, l'antisemitismo subì un'impennata. La controversia sull'antisemitismo (1879-1881) preparò il terreno per una violenta campagna antisemita. Richter disse al parlamento prussiano il 22 ottobre 1880: «No, signori, voi colpite gli ebrei mentre vorreste i liberali»[108]. E poi continuò: «Signori, io sono conosciuto come uno che ha combattuto il movimento socialdemocratico fin dall'inizio ed in tutte le sue fasi nel modo più feroce e risoluto; ma devo dire che: ai miei occhi, il movimento cristiano-sociale è molto più pernicioso, molto più pericoloso di quello socialdemocratico»[109]. Lo storico Klaus-Dieter Weber sottolinea l'atteggiamento di Richter su questo tema citandolo: «È proprio questo l'aspetto particolarmente perfido dell'intero movimento[110]: mentre i socialisti si limitano a voltare le spalle ai ceti economicamente più abbienti, qui si alimenta l'odio razziale, ossia qualcosa che l'individuo non può cambiare ed a cui si può porre fine solo picchiandolo a morte o mandandolo oltre confine[111].
Accanto alla legge socialista, con la quale Bismarck intese schiacciare la socialdemocrazia, sviluppò il suo socialismo di stato. Il punto più importante fu la legge sull'assicurazione contro gli infortuni. Richter criticò la legge come "antidemocratica" e "socialmente autocratica"[113]. Richter vide questa assicurazione come "obbligatoria"[114], il che era in contrasto con le sue idee liberali.
Nel 1885 Richter votò contro i sussidi per le navi a vapore, "in parte per motivi finanziari"[115].
Riguardo l'imposta sugli alcolici[116], Richter criticò l'esistenza di “un'intera catena di misure legislative, tutte calcolate per conferire vantaggi a una certa classe di distillatori[117].
Per quanto attiene all'estensione del periodo elettorale[118] da tre a cinque anni, Richter affermò che "estendendo il periodo elettorale, il legame tra elettori ed eletti si allenta ed indebolisce il sostegno dei rappresentanti tra il popolo"[119].
Quando Bismarck si dimise nel 1890, Richter scrisse nella sua Freisinnige Zeitung: “Il fatto che un quinto della popolazione tedesca abbia votato per un partito repubblicano[120] nelle ultime elezioni è principalmente il risultato del sistema di governo di Bismarck, che era fin troppo adatto a sollevare artificialmente la socialdemocrazia, ora con la carota offerta, ora con il bastone utilizzato"[121]. Le sue dichiarazioni evidenziano come trascurasse che il rapido sviluppo della società e dell'industria stessa avevano prodotto il movimento operaio nel Reich tedesco ed in Europa[122]. Subito dopo l'abrogazione della legge socialista, Richter tenne un discorso nel suo collegio elettorale di Hagen[123] e pubblicò il suo scritto Le eresie della socialdemocrazia (in tedesco: Die Irrlehren der Sozialdemokratie).
Nel 1893 sorse una controversia sulla nuova legge militare[124] di Caprivi. Si trattava di ridurre il servizio militare da tre a due anni[125]. Eugen Richter si oppose. Il partito si sciolse e si divise nella "Associazione Liberale", composta dai membri che avevano approvato il progetto di legge del governo, e nel "Partito Popolare LLiberale"[126]. Il Kladderadatsch commentò così lo scioglimento del Partito Liberale Tedesco: "'Questa volta bisognerà fare le cose per bene!' disse Eugen e fece saltare in aria il Partito Liberale Tedesco poco prima dello scioglimento del Reichstag[127].
Anche dopo le dimissioni di Bismarck nel 1890, Richter continuò la sua lotta personale contro di lui. In occasione dell'ottantesimo compleanno del cancelliere, il 23 marzo 1895 i partiti del Reichstag respinsero, 163 voti contro 146, una mozione per onorare il vecchio Cancelliere del Reich. La Camera dei Rappresentanti prussiana, tuttavia, adottò questa mozione[128].
Dopo lunghe discussioni al Reichstag, fu approvata una "legge sulla margarina". Richter commentò questa legge in modo molto dettagliato nel suo ABC-Buch - ben quattro pagine - giungendo alla conclusione: "Ma sia come sia, per il bene dei produttori di burro, le classi meno abbienti non devono essere private di un mezzo di nutrizione più economico ed allo stesso tempo sano"[129].
Rigettò la cosiddetta Umsturzvorlage del 1894/95, la “piccola legge socialista”.
Nel 1897 Eugen Richter giunse alla conclusione: "L'unica cosa giusta da fare sarebbe l'abrogazione graduale dell'intera legge sull'assicurazione per la vecchiaia e l'invalidità"[130].
A causa dell'assassinio di due missionari, Kiautschou fu occupata nel 1897. Durante un dibattito al Reichstag il 31 gennaio 1899 Eugen Richter ribaltò l'atteggiamento del suo partito sulla questione coloniale. "Signori, non giudico Kiautschou in modo sfavorevole come faccio per la politica coloniale in Africa. (...) che interesse avremmo a dominare i cinesi? Vogliamo solo guadagnare da loro, niente di più. Solo gli interessi economici vengono messi in discussione nei loro confronti"[131]. Quando Guglielmo II affermò nel suo famoso "Discorso degli Unni" del 27 luglio 1900: "Proprio come mille anni fa gli Unni si fecero un nome sotyto il loro re Etzel, il che li fa ancora apparire formidabili nella tradizione, così possa il nome Germania essere confermato in Cina in modo tale che mai più un cinese osi anche solo guardare con sospetto un tedesco", Richter si oppose[132]. “Il riconoscimento della necessità di un dispiegamento militare del potere non implica il riconoscimento di tutte le misure politiche cinesi. (...) Per quanto riguarda l'annuncio che questa campagna deve essere una campagna di vendetta, (...) questa affermazione non corrisponde alle opinioni cristiane[133].
Nel 1896 un incremento della dimensione della flotta fu nuovamente respinto dal Reichstag. Due anni dopo, tuttavia, una prima legge sulla flotta fu approvata dal Reichstag con i voti contrari dei socialdemocratici, del Partito Popolare Liberale, delle minoranze nazionali e di una piccola parte del Centro. Eugen Richter scrisse una serie di pamphlet[134], in quanto ravvisò nel rapporto con l'Inghilterra un pericolo che avrebbe potuto portare ad un conflitto armato.
"Il 'capovolgimento' nei dibattiti sulle tariffe doganali nel 1902"[135] fu compiuto da Eugen Richter, l'unico nel suo partito ad accettare la proposta del deputato Herold, che proponeva solo una riduzione insufficiente delle più importanti tariffe sui cereali. In tal modo Richter si isolò all'interno del suo partito ed al contempo rivide la sua precedente posizione sull'imposizione di tariffe doganali[136].
Tra il 1892 e il 1896, Eugen Richter scrisse la sua autobiografia, "Jugenderinnerungen" e "Im alten Reichstag" (2 voll.), Che furono pubblicate dalla casa editrice affiliata al partito "Fortschritt, Aktiengesellschaft", co-fondata da Eugen Richter.
Verso la fine della sua carriera politica, quando lui e il suo partito avevano perso sempre più influenza[137], riassunse la sua massima politica in un discorso in onore di Virchow: "È merito nostro se siamo diventati meno perché non siamo mai scesi a compromessi"[138].
Negli ultimi anni della sua vita fu in corrispondenza con il suo successore nel Partito Popolare Liberale Hermann Müller-Sagan (1899-1904)[139]. Infine, nel 1901, il sessantatreenne Richter sposò la vedova del suo defunto collega Ludolf Parisius. Nel 1903, Richter si ammalò di reumatismi e di una malattia agli occhi, tanto che dovette rinunciare al suo mandato (1904/1905). Morì il 10 marzo 1906 a Groß-Lichterfelde-West, Sternstraße 62[140].
Eugen Richter fu sepolto il 13 marzo[141] nel cimitero di Luisenstadt a Kreuzberg. Sulla tomba è stato posto un busto-ritratto di Richter realizzato dallo scultore Ernst Wenck. Il 13 ottobre 1983 fu esumato e le sue spoglie furono trasferite a Hagen, dove furono poi sepolte nel cimitero di Delsterner. Gli è stata dedicata una tomba d'onore, che viene curata dalla città di Hagen[142].
La sua morte suscitò un'eco variegata nella stampa contemporanea, da parte della sinistra liberale nella Deutsche Presse[143], dal membro dell'Associazione Liberale Friedrich Naumann[144], dal lato ebraico attraverso Adolf Friedemann[145], attraverso il pubblicista liberale e ammiratore di Bismarck Maximilian Harden[146] e naturalmente dal socialdemocratico Franz Mehring[147].
Olaf Gulbransson ha pubblicato un ritratto caricaturale di Eugen Richter in Simplicissimus nella serie "Galleria dei contemporanei contemporanei IX"[148].
Il consigliere comunale Max Loesenbeck tenne un discorso il 9 giugno 1911 alla posa della prima pietra della torre, realizzata in occasione del 50º anniversario della fondazione del Partito del Progresso[149].
In suo onore, il 22 ottobre 1911 fu inaugurata una torre Eugen Richter nel suo ex collegio elettorale di Hagen, finanziata dal "Fondo Eugen Richter" (1910)[150].
Il progetto di una statua in bronzo, che doveva costare 36.000 marchi e che inizialmente doveva essere eretta sulla Dönhoffsplatz di Berlino, alla fine non si realizzò per motivi finanziari[151].
Una Eugen-Richter-Straße, a lui intitolata, esiste a Beeskow, Beichlingen, Berlin-Kaulsdorf, Bernburg, Dortmund, Düsseldorf, Erfurt, Hagen, Kassel, Karlsruhe, Kölleda, Mannheim, Oldenburg, Rietz-Neuendorf, Schönaich ea Worms.
Una targa commemorativa è apposta sulla sua abitazione di un tempo a Berlino-Lichterfelde, in Kadettenweg 35.
«Einen Volksmann von der Beredsamkeit, dem Reichthume politischen Wissens, der Energie und Rücksichtslosigkeit und der sich stets gleich bleibenden geistigen Frische, wie Eugen Richter sie besitzt, hat keine politische Partei in Deutschland und Oesterreich, vielleicht keine auf dem ganzen Continente aufzuweisen.»
«Nessun partito politico in Germania ed in Austria, e forse nessuno in tutto il continente, può vantare un uomo del popolo con l'eloquenza, la ricchezza di competenze politiche, l'energia e la determinazione e la costante freschezza intellettuale che Eugen Richter possiede.»
«Der war der Hahn (…), der auf dem fortschrittlichen Misthaufen am lautesten schrie. Seine großen Kenntnisse verkenne ich nicht. Er war der Führer innerhalb seiner Partei, der die schwankenden Gemüter immer nach sich zog.»
«Era il gallo (...) che strillava più forte sul letamaio progressista. Non nego la sua grande cultura. All' interno del suo partito era il leader che trascinava sempre dietro di sé le menti vacillanti.»
«Um neun erschien dann Innstetten wieder zum Tee, meist die Zeitung in der Hand, sprach vom Fürsten, der wieder viel Ärger habe, zumal über diesen Eugen Richter, dessen Haltung und Sprache ganz unqualifizierbar seien, …»
«Alle nove Innstetten si presentò di nuovo per il tè, come sempre con il giornale in mano, e parlò del Principe, che era di nuovo in un mare di guai, soprattutto a causa di questo Eugen Richter, il cui atteggiamento e linguaggio erano del tutto inqualificabili, ...»
«(…) Das Kapital muß nämlich stets ein wenig winseln, / Damit sich seine Reize anständig verzinseln. / Das übrige besorgt die Annoncen-Expedition / Eugen Richter und Arthur Levysohn. (…)»
«(...) Il capitale deve sempre piagnucolare un po', / affinché il suo fascino paghi un interesse decente. / Il resto è curato dalla campagna pubblicitaria / di Eugen Richter e Arthur Levysohn. (...)»
«Für Bismarcks alten und noch immer ungestillen Sozialistenhaß lag es nahe, an das rote Gespenst als einen vortrefflichen Treiber für seine Treibjagd auf die Taschen des volkes zu denken. Hätte er aber in dieser Beziehung noch eines Anstoßes bedurft, so liefert ihn die Fortschrittspartei, die in dieser Zeit die Spitze der bürgerlichen Sozialistenhetze übernahm. Ihre älteren und immerhin gescheiteren Führer waren gestorben, und ihr Heft hatte jetzt der brave Eugen Richter in der Hand. Es mochte bei einigem Wohlwollen als krankhafte, aber unschädliche Ausschreitung passieren, wenn dieser hervorragende Denker die Sozialdemokratie als ‚Nachgeburt des Polizeistaats‘ verflucht, oder wenn er meinte, niemand brauche das Kapital von Marx zu lesen, worin nichts bewiesen sei, als daß die kapitalistische Produktionsweise ihre Schattenseiten habe, solange die Menschen noch keine Engel seien. Allein Eugen Richter erklärt auch im Namen seiner Partei den Kampf mit den reaktionären Parteien wörtlich für eine Neben-, den Kampf mit der Sozialdemokratie aber für die Hauptsache und gab die Parole aus: Lieber Lucius, als Kapell.»
«Per l'antico e non ancora sopito odio di Bismarck per il socialismo, era ovvio pensare al fantasma rosso come a un ottimo motore per la sua caccia alle tasche del popolo. Tuttavia, se avesse avuto bisogno di uno stimolo in tal senso, questo gli fu fornito dal Partito del Progresso, che in quel periodo assumeva la guida dell'agitazione socialista borghese. I suoi leader più anziani e incapaci erano morti, e il buon Eugen Richter ne teneva ora le redini. Potrebbe passare per un eccesso morboso, ma innocuo, se questo pensatore di spicco maledicesse la socialdemocrazia come "postumo dello Stato di polizia", o se pensasse che non c'è bisogno di leggere il Capitale di Marx, in cui non si dimostra nulla se non che il modo di produzione capitalistico ha i suoi lati oscuri finché gli uomini non sono ancora angeli. Il solo Eugen Richter, anche a nome del suo partito, ha letteralmente dichiarato che la lotta con i partiti reazionari è una questione secondaria, ma la lotta alla socialdemocrazia è la questione principale, e ha lanciato lo slogan: Meglio Lucius che Kapell.»
«Wenn man so dem Toten Gerechtigkeit widerfahren läßt, darf man auch nicht vergessen, daß er kein schöpferischer Kopf war. Er war wirklich groß nur in der Kritik, und er wußte daß wohl selbst. Nie hat er darum ein Amt, positive Macht erstrebt. Er wuchs nur an der Größe anderer. Solange er die Klinge mit Bismarck kreuzen konnte war er ein Held. Mit dem Sturz des Riesen fiel auch er ins Bodenlose. Was er später noch leistete, war Kleinarbeit.(…) Damals begann der Antisemitismus seinen Siegeslauf. Die jüdischen Parlamentarier hätten ihm wohl entgegentreten können, die Löwe, Bamberger, Hirsch, waren keine eifrigen Juden, aber doch Männer von starkem Ehrgefühl. Richter aber paßte es keineswegs, daß seine Gefolgschaft die Rolle der Judenverteidigung übernahm, und so mußten sie schweigen. Der gutherzige und wohlwollende Rickert gründete den Abwehrverein. Richter blieb der Leitung fern. Er erinnerte sich der Juden zwar bei den Wahlen, und die stets geldbedürftige Parteileitung kargte dann nicht mit Forderungen, wohl aber mit Mandaten. Als die deutschfreisinnige sich wiederum schied, wurde das noch schlimmer. Die freisinnige Vereinigung hatte ja kaum einen sicheren Sitz zu vergeben, aber die richtersche Volkspartei war wohl in der Lage, einen zielbewußten Juden in den Landtag zu bringen. In seinem Blatte fielen gelegentlich antisemitelnde Bemerkungen wie im sozialistischen ‚Vorwärts‘, und die entsprechenden Bemühungen der jüdischen Notablen blieben erfolglos.»
«Quando si rende giustizia al morto, non si deve dimenticare che egli non era una mente creativa. Era veramente grande solo nella critica, e lui stesso lo sapeva bene. Per questo non ha mai aspirato a una carica o a un potere positivo. È cresciuto solo nella grandezza degli altri. Finché poteva incrociare le spade con Bismarck, era un eroe. Con la caduta del gigante, anche lui cadde nel pozzo senza fondo. Quello che realizzò in seguito fu un lavoro su piccola scala.(...) In quel periodo l'antisemitismo iniziò la sua corsa trionfale. I parlamentari ebrei avrebbero potuto opporsi, Löwe, Bamberger, Hirsch, non erano ebrei zelanti, ma comunque uomini con un forte senso dell'onore. Ma a Richter non piaceva affatto che i suoi seguaci assumessero il ruolo di difensori degli ebrei, e quindi dovettero rimanere in silenzio. Il gentile e benevolo Rickert fondò la Abwehrverein. Richter è rimasto lontano dalla leadership. Si è ricordato degli ebrei durante le elezioni e la direzione del partito, sempre bisognosa di denaro, non ha lesinato sulle richieste, ma sui mandati. Quando i liberali tedeschi si divisero di nuovo, le cose peggiorarono ulteriormente. L'Unione Liberale difficilmente avrebbe avuto un seggio sicuro da assegnare, ma il Partito Popolare di Richter era certamente in grado di portare un valido ebreo nel Landtag. Di tanto in tanto nel suo giornale, come nel "Vorwärts" socialista, venivano fatte osservazioni antisemite, e le iniziative dei notabili ebrei non ebbero successo.»
«Richter hoffte, das sich der Erfolg, je rücksichtsloser der Bruch, je stärker daher der Ruck nach links sein würde, um so sicherer an seine Fahnen ketten müßte. Die Enttäuschung, die er jetzt erlebte, war wohl die schlimmste, die ihm je zuteil geworden ist; sie bedeutete im Verein mit den Landtagswahlen vom Herbst des Jahres den Bankerott des entschiedenen Liberalismus.»
«Richter sperava che quanto più spietata fosse la rottura, quanto più forte fosse lo scossone a sinistra, tanto più sicuramente il successo sarebbe stato incatenato ai suoi vessilli. La delusione che subì è stata probabilmente la peggiore che abbia mai avuto; insieme alle elezioni politiche dell'autunno di quell'anno, significò la sconfitta di un convinto liberalismo.»
«Hier kam ihm ein Einfall, oder war es eine Erinnerung, er wußte nicht. „Seine Majestät haben das erhabene Wort gesprochen: ‚Mein afrikanisches Kolonialreich für einen Haftbefehl gegen Eugen Richter!‘ Ich aber, meine Herren, liefere Seiner Majestät die nächsten Freunde Richters!“»
«In quel momento gli venne un'idea, o un ricordo, non lo sapeva. "Sua Maestà ha pronunciato la parola sublime: "Il mio impero coloniale africano per un mandato di arresto contro Eugen Richter!" Ma io, signori, consegno a Sua Maestà gli amici più intimi di Richter!"»
«Wenn ihm der Präsident das Wort erteilte, versammelten sich alle Mitglieder um ihn, weil er immer vom Platz aus sprach. (…). Wenige Debattierer den Mut, ihre Kraft mit dem gefürchteten Polemiker zu messen. Kardorff und Kanitz oder Bebel und Singer nahmen nur widerwillig den Kampf mit dem Mann an, der meistens, das Lachen auf seiner Seite hatte.»
«Quando il presidente gli ha dato la parola, tutti i membri si sono radunati intorno a lui perché parlava sempre dal suo posto. (...). Pochi avversari ebbero il coraggio di misurarsi con il temuto polemista. [Wilhelm von Kardorff|Kardorff]] e Kanitz o Bebel e Singer si scontrarono solo con riluttanza con l'uomo che, per lo più, aveva le risate dalla sua parte.»
«Ludwig Erhard: Nein, gar nicht, denn mein Vater hat ja von nichts aus begonnen und hat es aus seiner Sicht sicher weit gebracht. Kaiser- und königstreu ist vielleicht auch nicht ganz der richtige Begriff, er war eigentlich mehr obrigkeitstreu; aber doch nicht in dem sklavischen Sinne, sondern er gehörte der Freisinnigen Partei an, er war ein Mann Eugen Richters, und mit diesem Geist sind wir auch schon von der Jugend auf getränkt worden. Günter Gaus: Sie haben also durchaus die Erinnerung, dass Sie bereits in Ihrem Elternhaus Kontakt zu politischen Vorstellungen gewonnen haben?»
«[Ludwig Erhard]]: No, affatto, perché mio padre è partito dal nulla e certamente è andato lontano dal suo punto di vista. Fedele all'imperatore ed al re forse non è proprio il termine giusto, in realtà era più fedele alle autorità; ma non in senso servile, apparteneva al Partito Liberale, era un uomo di Eugen Richter, e anche noi eravamo impregnati di questo spirito fin dalla nostra giovinezza. [Günter Gaus]]: Quindi lei ha sicuramente il ricordo di essere entrato in contatto con le idee politiche già nella casa dei suoi genitori?»
«In dem er sich unfähig zeigte, eine klare Alternative zur Politik Bismarcks zu vertreten, und die Bestrebungen zur gesamtdeutschen Vereinigung der kleinbürgerlichen Demokraten Mitte der 70er Jahre hintertrieb, trug er zum Versagen des Linksliberalismus in Deutschland bei.»
«Mostrandosi incapace di sostenere una chiara alternativa alle politiche di Bismarck e respingendo gli sforzi per l'unificazione dell'intera Germania dei democratici piccolo-borghesi a metà degli anni Settanta, ha contribuito al fallimento del liberalismo di sinistra in Germania.»
«Das von [Richter] angestrebte Ideal einer Partei war nicht sosehr der große als vielmehr der einheitliche Verband. Die Gleichheit der Meinung, die parteiorthodoxe Gesinnung war der Maßstab, an dem im Grunde jeder gemessen wurde. (…) Nur mit einer wirklich homogenen Partei glaubte er, seine Politik machen zu können, eine Politik der entschlossen demokratischen Opposition, des unbeirrten Festhaltens an den einmal als richtig erkannten Prinzipien, der Abwehr jedes Versuchs, Kompromisse einzugehen, um Einfluß zu gewinnen; nur so könne der Liberalismus davor bewahrt werden, sich endgültig zu korrumpieren. Jede Neuorientierung der Partei hielt er für gänzlich überflüssig. Dabei wurde ihm die Partei als Mittel der Politik fast zum Selbstzweck. Wie er Personen im wesentlichen nach ihrer Eignung für die Partei beurteilte, so betrachtete er politische Fragen wesentlich unter dem Gesichtspunkt, was sich daraus, vor allem agitatorisch, für die Partei ergeben könnte, eine Haltung, die bei einer Partei ohne eigene Zukunftsperspektiven und ohne Hoffnung, die Gesamtverantwortung zu übernehmen, unverantwortlich war. Politik bedeutete ihm also primär Partei-, ja Fraktionspolitik, und zwar so, daß er über dem taktischen Gewinn den strategischen Sieg, ja den Unterschied zwischen Wichtigem und Unwichtigem aus dem Auge verlor. Bei Wahlen sah er fast nur auf den Erfolg der eigenen Partei, nicht auf die Gesamtkonstellation, etwa für den Liberalismus, und das rechtfertigt in seinen Augen auch Demagogie und Unsachlichkeit seiner Agitation.»
«L'ideale di partito a cui aspirava [Richter] non era tanto la grande associazione quanto l'associazione unificata. L'uguaglianza di opinioni, l'ortodossia del partito era lo standard con cui fondamentalmente tutti si misuravano. (...) Solo con un partito veramente omogeneo egli riteneva di poter perseguire la sua politica, una politica di decisa opposizione democratica, di incrollabile adesione ai principi un tempo riconosciuti come corretti, di rifiuto di ogni tentativo di compromesso per guadagnare influenza; solo così il liberalismo si sarebbe salvato dalla corruzione definitiva. Considerava del tutto superfluo qualsiasi riorientamento del partito. In questo modo, il partito come strumento della politica diventava quasi un fine in sé. Come giudicava le persone essenzialmente in base alla loro idoneità per il partito, così considerava le questioni politiche essenzialmente dal punto di vista di ciò che ne poteva derivare, soprattutto a livello agitativo, per il partito, un atteggiamento irresponsabile in un partito senza prospettive per il futuro e senza speranza di assumersi una responsabilità generale. Per lui la politica significava innanzitutto politica di partito, persino politica di fazione, in modo tale da perdere di vista la vittoria strategica al di sopra del guadagno tattico, persino la differenza tra l'importante e il non importante. Nelle elezioni guardava quasi solo al successo del proprio partito, non alla costellazione generale, ad esempio al liberalismo, e ai suoi occhi questo giustificava anche la demagogia e l'irrilevanza della sua agitazione.»
«Richter betrat zu einer Zeit die politische Bühne, als die große Zeit des deutschen Liberalismus bereits vorbei war. (…) Richter war ein gewandter, schlagfertiger Redner, aber seine große Begabung erschöpfte sich vornehmlich in der Kritik. Als Vertreter eines extremen Individualismus bekämpfte er alle auf Stärkung der Staatsgewalt gerichteten Bestrebungen und war ein scharfer Gegner Bismarcks. In seiner ständigen Opposition ist Richter ein typischer Ausdruck der Zeit. (…) Der Linksliberalismus Richterscher Prägung hatte sich in seiner Prinzipienhaftigkeit selbst überlebt.»
«Richter entrò sulla scena politica in un momento in cui era già finita la stagione del liberalismo tedesco. (...) Richter era un oratore abile e arguto, ma il suo grande talento si limitava soprattutto alla critica. Come rappresentante dell'individualismo estremo, combatté tutti gli sforzi per rafforzare il potere dello Stato e fu un feroce oppositore di Bismarck. Nella sua costante opposizione, Richter è una tipica espressione dei tempi. (...) Il liberalismo di sinistra di Richter aveva superato se stesso in quanto a principi.»
«Im Parlament war Richter von allen geachtet und gefürchtet als ausgezeichneter Kritiker des Staatshaushalts. Unbestechlich in seiner Überzeugungstreue, war er doch mehr ein scharfer Kritiker als ein aufbauender Politiker. (…) Als Richter 1906 starb, war die Entwicklung über ihn hinweggegangen.»
«In parlamento, Richter era rispettato e temuto da tutti in quanto eccellente critico del bilancio statale. Incorruttibile nella sua fedeltà alle proprie convinzioni, era tuttavia più un critico acuto che un politico edificante. (...) Quando Richter morì nel 1906, il progresso lo aveva superato.»
«So vielseitig Richter bei der Entwicklung der Parteipublizistik auch war, inhaltlich glichen seine unzähligen Artikel und Broschüren und ABC-Büchlein einer trockenen Registratur politischer Fakten, die jahrelang fast allein von ihm gestaltete ‚Freisinnige Zeitung‘ – auch in der Form – einem umgestülpten Karteikasten. Lag auch die Vermittlung von Material für den politischen Kampf in seiner Absicht, so wird (…) jedoch auch deutlich, daß das Unvermögen, politische Zusammenhänge in journalistisch ansprechender Form darzustellen, zugleich eine Begleiterscheinung der schwindenden Potenz des Linksliberalismus war.»
«Per quanto Richter sia stato versatile nello sviluppo del giornalismo di partito, in termini di contenuto i suoi innumerevoli articoli e opuscoli e i libretti ABC assomigliavano ad un arido registro di fatti politici, la "Freisinnige Zeitung", che per anni curò quasi da solo, era - anche nella forma - uno schedario rovesciato. Se da un lato la comunicazione di materiale per la lotta politica era nelle sue intenzioni, dall'altro divenne chiaro (...) che l'incapacità di presentare contesti politici in una forma giornalisticamente attraente era allo stesso tempo una concomitanza della diminuzione del potere del liberalismo di sinistra.»
«Schließlich war es Richter, er jenes böse Wort formulierte, daß eine soziale Frage nicht existiere. Immerhin schränkte er es, wenn auch unentschieden in der Bewertung, dahin ein, daß die soziale Frage die Gesamtheit aller Kulturfragen sei. Damit stellte er sich in die Reihe derer, die die soziale Frage mit bürgerlichen Phrasen beantworteten. In seinen Schwächen – und darum konnte er sie nicht überwinden – wurzelten auch seine Stärken, so die vom Willen getriebene Kritik, die in allem Negativen immer dieselbe Ursache aufspürte.»
«Dopo tutto, è stato Richter a formulare quella brutta espressione secondo cui la questione sociale non esiste. Almeno l'ha qualificata, anche se in modo indeciso, nel senso che la questione sociale è l'insieme di tutte le questioni culturali. Si collocava così nella schiera di coloro che rispondevano alla questione sociale con frasi borghesi. Nelle sue debolezze - e per questo non riuscì a superarle - erano radicati anche i suoi punti di forza, come la critica guidata dalla volontà che rintracciava sempre la stessa causa in ogni cosa negativa.»
«Doch das nahm Eugen Richter in Kauf, obwohl er den Anschauungen der alten Fortschrittspartei verhaftet blieb, die schon bei ihrer Gründung nicht in die Nähe eines Radikalismus der Achtundvierziger Revolution gerückt und deshalb auch nicht als ‚demokratisch‘ bezeichnet werden wollte. Richter war ein so enger Geist, daß er neben seinem Antisozialismus nur noch zwei Prinzipien kannte: den Ausbau der konstitutionellen Monarchie, insbesondere der Rechte des Parlaments in Finanzfragen; und die Wirtschaftspolitik auf der Grundlage des Freihandels. Sein Unvermögen, neu aufkommende Fragen zu erfassen, wurde schon damals von vielen Zeitgenossen erkannt»
«Ma Eugen Richter lo accettò, pur rimanendo legato alle posizioni del vecchio Partito del Progresso che, già alla sua fondazione, non voleva avvicinarsi al radicalismo della Rivoluzione del Quarantotto e quindi non voleva essere definito "democratico". Richter aveva una mente così ristretta che, a parte il suo antisocialismo, conosceva solo due principi: l'espansione della monarchia costituzionale, in particolare i diritti del parlamento in materia finanziaria; e la politica economica basata sul libero scambio. La sua incapacità di cogliere le questioni emergenti era già stata riconosciuta da molti contemporanei all'epoca»
«Sicher ist Richter ‚gescheitert‘. Aber wenn dies als Grund zur Vernachlässigung des wichtigsten politischen Vertreters des deutschen Liberalismus angesehen wird, so ist zu fragen, welche Politiker in der neueren deutschen Geschichte vor Adenauer and Erhard eigentlich nicht letztendlich gescheitert sind? Nationalliberale wie Bennigsen und Miquel? Sozialistische Führer in der Zeit der Zweiten Internationale, wie Bebel, Kautsky und Rosa Luxemburg? Das konservative Establishment vor 1914? Der Hohepriester des Zeitgeistkultes Friedrich Naumann? Oder gar Bismarck selbst?»
«Certamente Richter ha "fallito". Ma se questo viene visto come un motivo per trascurare il più importante rappresentante politico del liberalismo tedesco, bisogna chiedersi quali politici nella storia recente della Germania prima di Adenauer ed Erhard non hanno effettivamente fallito? Liberali nazionali come Bennigsen e Miquel? I leader socialisti del periodo della Seconda Internazionale, come Bebel, Kautsky e Rosa Luxemburg? L'establishment conservatore prima del 1914? Il sommo sacerdote del culto dello Zeitgeist Friedrich Naumann? O addirittura Bismarck stesso?»
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