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Il cane Bonn-Oberkassel è il cane più antico riconosciuto, la cui mandibola, scoperta a Bonn-Oberkassel, in Germania, è datata 14.200 anni fa.
I primi resti di cani generalmente accettati furono scoperti a Bonn-Oberkassel, in Germania.[1][2] Le prove contestuali, isotopiche, genetiche e morfologiche mostrano che questo cane non era chiaramente un lupo locale.[3] Il cane viene datato all'anno 14.223 a.C..[1]
Nel 1914, alla vigilia della prima guerra mondiale, due scheletri umani furono scoperti durante l'estrazione del basalto a Oberkassel, Bonn in Germania. Insieme a loro furono ritrovate la mandibola destra di un "lupo" e altre ossa di animali.[4] Dopo la fine della prima guerra mondiale, nel 1919 fu effettuato uno studio completo di questi resti. La mandibola è stata registrata come Canis lupus, il lupo e ad essa sono state assegnate alcune ossa di altri animali.[5]
I resti furono poi conservati e dimenticati per cinquant'anni. Alla fine degli anni '70 ci fu un rinnovato interesse per i resti di Oberkassel e la mandibola fu riesaminata e riclassificata come appartenente a un cane addomesticato.[6][7][8] La sequenza di DNA mitocondriale della mandibola è stata abbinata a Canis familiaris - un cane e rientra nell'aplogruppo C del mDNA dei cani.[9]
I corpi erano datati a 14.223 a.C..[1] Ciò implica che nell'Europa occidentale esistevano cani morfologicamente e geneticamente "moderni" intorno a 14.500 a.C..[10]
Studi successivi assegnarono al cane più ossa di altri animali fino a quando non fu possibile assemblare la maggior parte dello scheletro.[10] Gli esseri umani erano un uomo di 40 anni e una donna di 25 anni. Tutti e tre i resti scheletrici sono stati trovati spruzzati con polvere di ematite rossa e ricoperti da grandi blocchi di basalto spessi 20 cm.[1] L'opinione generale è che un cane sia stato sepolto insieme a due esseri umani. È stato identificato anche un dente appartenente a un cane più piccolo e anziano ma non era stato spruzzato con polvere rossa. La causa della morte dei due umani non è nota. Uno studio patologico sui resti del cane suggerisce che fosse morto giovane dopo aver sofferto di cimurro di età compresa tra 19 e 23 settimane.[1] Il cane non sarebbe potuto sopravvivere durante questo periodo senza cure umane intensive.[1]
Durante questo periodo il cane non aveva alcuna utilità per gli esseri umani,[1] e suggerisce l'esistenza di legami emotivi o simbolici tra questi umani e questo cane.[10] In conclusione, verso la fine del tardo Pleistocene almeno alcuni esseri umani consideravano i cani non solo materialisticamente, ma avevano sviluppato legami emotivi e premurosi per i loro cani.[1]
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