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L'autostrada Denali (Denali Highway in inglese), chiamata anche Alaska Route 8, è un'autostrada secondaria, in maggior parte sterrata, dello Stato dell'Alaska, aperta solamente in estate (da metà maggio a ottobre).[2]
| Denali Highway | |
|---|---|
 | |
| Localizzazione | |
| Stato |  Stati Uniti
|
| Stati federati | Alaska |
| Dati | |
| Classificazione | Superstrada |
| Inizio | Cantwell63°23′17″N 148°54′01″W |
| Fine | Paxson63°01′48″N 145°30′00″W |
| Lunghezza | 217[1] km |
| Data apertura | 1957[2] |
| Percorso | |
| Località servite | Paxson - Cantwell |
L'autostrada, inaugurata nel 1957, è considerata la più panoramica delle strade dell'Alaska. All'epoca della sua costruzione era l'unica strada che portava al parco nazionale del Denali prima della costruzione dell'autostrada George Parks nel 1972.[2]
L'autostrada attraversa i seguenti borough: borough di Denali, borough di Matanuska-Susitna, Census Area di Valdez-Cordova (Unorganized Borough).
| Borough | Mile | Km dall'inizio | Località | Coordinate | |
|---|---|---|---|---|---|
| Borough di Denali | 0 | 0 | Cantwell, intersezione con l'autostrada George Parks (qui inizia l'autostrada) | 63°23′17″N 148°54′01″W | 
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| 17 | 28 | La strada costeggia il fiume Nenana | 63°22′23″N 148°22′37″W | .jpg)
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| In questa parte del percorso l'autostrada attraversa uno dei bacini di drenaggio del fiume Susitna | Circa 63°22′30″N 148°22′40″W | 
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| Borough di Matanuska-Susitna | 54 | 87 | Attraversamento del fiume Susitna | 63°06′18″N 147°31′17″W |
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| 66 | 106 | Un aeroporto ("Clearwater Airport") e un posto ristoro ("Alpine Creek Lodge") ai piedi delle Denali Clearwater Mountains | 63°02′01″N 147°10′41″W | 
| |
| In questa parte del percorso l'autostrada è possibile vedere i monti della catena dell'Alaska (Hayes (4.175 m s.l.m.), Hess (3.639 m s.l.m.) e Deborah (3.867 m s.l.m. e relativi ghiacciai)[2] | Circa 63°15′23″N 147°49′22″W | 
| |||
| Census Area di Valdez-Cordova (Unorganized Borough). | 90 | 145 | Negli ultimi 72 km la strada attraversa i "Monti dell'Anfiteatro"[2] | Circa 63°07′24″N 146°27′58″W | 
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| 93 | 149 | Attraversamento del fiume Maclaren con vista (a nord) del ghiacciaio Maclaren | 63°07′14″N 146°31′46″W | 
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| 100 | 161 | "Summit Maclaren", il punto più alto del percorso 1.245 m s.l.m.[2] | Circa 63°05′10″N 146°23′00″W | 
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| In questa parte del percorso l'autostrada attraversa uno dei bacini di drenaggio (i laghi Tangle e il fiume Gulkana) del fiume Copper che comunque nasce nei Monti Wrangell | Circa 63°02′57″N 146°03′16″W | 
| |||
| 115 | 185 | Laghi Tangle (posto ristoro e carburante) | 63°03′11″N 145°58′44″W | 
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| 135 | 217 | Paxson, intersezione con l'autostrada Richardson (qui finisce l'autostrada) | 63°01′48″N 145°30′00″W | 
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(Non sempre le foto corrispondono esattamente alla località indicata)
La strada pur non essendo pavimentata è percorribile con un'auto da turismo normale; tuttavia il fondo ghiaioso, i tornanti, le salite e le discese ne limitano la velocità massima a circa 50 km/ora. Inoltre la manutenzione è ridotta al minimo. Soltanto i primi 34 km orientali e quelli più occidentali (4,2 km) sono pavimentati. Per la completa percorrenza della strada occorrono dalle 6 - 8 ore. Questo naturalmente durante il periodo estivo, quando è aperta al traffico civile. Non sempre è possibile trovare rifornimento per l'auto durante il percorso per cui è consigliabile fare carburante a Cantwell o a Paxson.[2]
La Denali Highway ha senso solamente da un punto di vista turistico. La quota media della strada è sui 1000 m s.l.m. quindi corre all'altezza più o meno del limite della vegetazione arborea. Lambisce per tutto il suo percorso le colline pedemontane della Catena dell'Alaska meridionale e attraversa valli di origine glaciale alla cui sommità sono situati enormi ghiacciai. Il paesaggio specialmente nella parte centrale è simile alla tundra alpina. Le vie fluviali sono composte da diversi canali che si intrecciano fra di loro.[2] Molti sono i sentieri che si diramano dalla sede stradale (ma sono poco segnalati), inoltre presso i laghi Tangle iniziano diversi percorsi per canoisti che a valle si immettono nel fiume Gulkana.[5][6]
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