Anna Atkins

Anna Atkins, nata Anna Children (Tonbridge, 16 marzo 1799^[1] – Sevenoaks, 9 giugno 1871^[1]), è stata una botanica e fotografa inglese.

Anna Atkins

È spesso considerata la prima persona ad aver pubblicato un libro illustrato con immagini fotografiche^[2][3][4], mentre alcune fonti affermano che è stata la prima donna a creare una fotografia.^[3][4][5][6]

Biografia

Atkins nacque a Tonbridge nel Kent, nel 1799^[1]. Sua madre, Hester Anne Children, non si riprese dalle conseguenze del parto e morì nel 1800^[5]. Suo padre, John George Children, era uno studioso di scienza che divenne membro della Royal Society nel 1807, fu poi, dal 1816 al 1840, bibliotecario del British Museum e dal 1820 al 1830 segretario della Royal Society. Anna ricevette un'educazione insolitamente scientifica per una donna del suo tempo^[7][8]. Le sue dettagliate incisioni di conchiglie, furono usate per illustrare la traduzione fatta dal padre dell'opera Genera of Shells scritta da Jean-Baptiste de Lamarck.^[8][9]

Nel 1825, dopo il matrimonio con John Pelly Atkins, un mercante londinese dell'India occidentale, si trasferì con lui a Halstead Place, casa di famiglia del marito, a Sevenoaks nel Kent^[8]. La coppia non ebbe figli^[10]. Anna Atkins perseguì i suoi interessi nella botanica raccogliendo piante essiccate che furono probabilmente usate come soggetti fotografici successivamente^[8]. Fu eletta membro della London Botanical Society nel 1839^[11].

Fotografia

Anna Atkins ebbe modo di apprendere direttamente da William Fox Talbot, grazie all'amicizia sia del padre che del marito di lei col pioniere della fotografia^[8], di due sue invenzioni: la tecnica del disegno fotogenico o carta salata (in cui si ricava un'immagine fotografica ponendo un oggetto su carta fotosensibile esposta alla luce) e il procedimento fotografico della calotipia^[12][13].

Anna Atkins si avvicinò alla fotografia nel 1841 in seguito all'acquisto di una fotocamera^[8]. Alcune fonti affermano che Atkins fu la prima fotografa donna^{[3][4][5][6][14]}, altre affermano che la prima fotografa fu Constance Talbot, moglie di William Fox Talbot^[15][16][17]. Poiché non esistono più fotografie scattate da Anna Atkins^[8] o da Constance Talbot^[16], il dubbio non può più essere risolto.

Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions

Cianotipia di un'alga, la Dictyota dichotoma, fatta da Anna Atkins e pubblicata nel suo libro del 1843: Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions

Sir John Herschel, amico di famiglia, inventò la cianotipia nel 1842^[1]; nel giro di un anno, Anna Atkins applicò il processo alle alghe, in particolare a quelle marine^[1][5].

Dettaglio della pagina del titolo di Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions

Atkins pubblicò le proprie fotografie nella prima edizione di Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions nell'ottobre del 1843^[2]. Benché sia stata pubblicata privatamente, in un numero limitato di copie e con testo scritto a mano, quest'opera è considerata il primo libro illustrato con immagini fotografiche^{[2][3][4][18]}.

Otto mesi dopo, nel giugno del 1844, fu pubblicato il primo fascicolo di The Pencil of Nature di William Henry Fox Talbot. Quel libro è considerato "il primo libro commerciale illustrato fotograficamente"^[19][20].

Anna Atkins ha prodotto un totale di tre volumi di Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions tra il 1843 e il 1853.^[21] Esistono solo 17 copie del libro, in vari stati di completezza^[22]. Alcune di queste copie sono presenti negli archivi delle seguenti istituzioni^[5][7]:

• British Library, Londra^[23]
• Kelvingrove Art Gallery and Museum, Glasgow, Scotland.^[24]
• Metropolitan Museum of Art, New York.^[25]
• New York Public Library,^[26][27]
• Royal Society, London^[22][28]
• Victoria & Albert Museum Londra.
• Linnean Society of London,^[29]

A causa della rarità del libro e della sua importanza storica, le copie di questi libri risultano molto costose. Una copia del libro con 411 lastre in tre volumi è stata venduta all'asta nel 1996 per 133 500 £.^[7][21] Un'altra copia, che era appartenuta allo scienziato e antiquario Robert Hunt, fu venduta all'asta nel 2004 per 229 250 £^[22].

Maturità e opere

Cianotipia di Equiseto selvatico dal libro del 1853 Cyanotypes of British and Foreign Ferns di Atkins e Dixon

Negli anni '50 dell'Ottocento collaborò con Anne Dixon, che fu sua cara amica, producendo almeno tre album di cianotipi:^[5]

• Cyanotypes of British and Foreign Ferns (1853), conservato al J. Paul Getty Museum
• Cyanotypes of British and Foreign Flowering Plants and Ferns (1854), le cui pagine sono conservate in vari musei e collezioni
• un album dedicato a "Captain Henry Dixon", il nipote di Anne Dixon (1861)

Pubblicò inoltre anche dei libri non fotografici^[30][31].

Atkins conservò alghe, felci e altre piante che usò per i suoi lavori; nel 1865 donò l'intera collezione al British Museum^[32].

Morì a Halstead Place nel 1871 all'età di 72 anni^[5].

Opere

• Anna Atkins, The Perils of Fashion, London, Colburn and Co, 2013 [1853], ISBN 978-1-230-43184-0, OCLC 220806058.
• Anna Atkins, The Colonel: a story of fashionable life. By the author of "The Perils of Fashion", London, Hurst & Blackett, 1853, OCLC 264999460.
• Anna Atkins, Memoir of J. C. Children, including some unpublished poetry by his father and himself, London, John Bowye Nichols and Sons, 1853.
• Anna Atkins, Murder will Out: a story of real life. By the author of "The Colonel", etc, London, Routledge, Warne, & Routledge, 1859.
• Anna Atkins, A Page from the Peerage. By the author of "The Colonel", London, T. Cautley Newby, 1863.