A nagy sebesség (7,5 kilométer/másodperc), a nagy hatótávolságok (10 000 kilométer felett) és a nagy repülési magasságok (1000 kilométer fölött), a nagy hatóerejű (1 megatonna és nagyobb) atomtöltetek alkalmazása, a viszonylag kis sebezhetőség, a célmegsemmisítés nagy pontossága a ballisztikus rakéták legfőbb jellemzői.
Indítás
- Mozgó indítóállványról (szárazföldről, hajóról). Kiváló manőverezés, tűzösszpontosítás a szükséges irányokba, az ellenség csapásai alól gyors kivonás.
- Föld alatti indítóállásokból (silókból). Megbízható védelem ellencsapás esetén, válaszcsapás lehetősége
- Tengeralattjáró fedélzetéről
- Légi indítású
Manőverezőképesség
- Nem irányíthatók. A röppálya elemeinek beállítása, a hajtóanyag kiégése után nincs mód az irány módosítására.
- Irányíthatók. A rakéták csak a hajtóművek aktív szakaszában manőverképesek, a modernebb hordozóeszközök pályájuk szakaszaiban is manőverezhetnek. Meghajtás és irányítás nélküli emelkedést követően a rakétafej (támadó eszköz) parabolapályán zuhan vissza.
Egyéb jellemzők
- Szerkezeti felépítésük szerint: egyfokozatú és többfokozatú.
- Hajtóanyagfajták szerint: folyékony illetve szilárd hajtóanyagú.
Hatótávolság
- Harcászati ballisztikus rakéta:
- 50–110 km hatótávolságú, egyes esetekben nem irányított rakéta, jellemzően szilárd hajtóanyagú. Hagyományos és atomtöltetet is hordozhat.
- hadműveleti-harcászati ballisztikus rakéta (SRBM – Short Range Ballistic Missile) vagy hadműveleti–harcászati ballisztikus rakéta:
- 1000 kilométer alatti hatótávolságú rakétafegyver.
- közepes hatótávolságú ballisztikus rakéta (MRBM – Medium Range Ballistic Missile)
- 1000–3500 km hatótávolságú rakétafegyver.
- nagy hatótávolságú ballisztikus rakéta (LRBM – Long-Range Ballistic Missile, vagy IRBM – Intermediate-Range Ballistic Missile):
- 3500–5500 km hatótávolságú rakétafegyver
- interkontinentális ballisztikus rakéta (ICBM – Intercontinental Ballistic Missile)
- 5500–12 000 km hatótávolságú rakétafegyver.
I. I. Anurejev: A rakéta – kozmikus védelem eszközei; 1975. Zrínyi Katonai Kiadó, Budapest
