יצירותיו של ברויגל התמקדו בקטנותו של האדם מול עוצמתו של הטבע, וניכרת בהן השפעתו של הירונימוס בוש.
ברויגל נחשב לצייר הפלמי המקורי ביותר בזמנו, ולצייר הנוף המערבי הראשון. פיטר ברויגל הוא אבי שושלת ציירי ברויגל. בניו הם פיטר ברויגל הבן ויאן ברויגל האב, שהיה עוזרו של פטר פאול רובנס. בנו של יאן ברויגל האב היה הצייר יאן ברויגל הבן.
ברויגל נולד בעיירה ברדה (Breda) בארצות השפלה ההאבסבורגיות (הולנד של ימינו) והחל את לימודיו אצל פיטר קוקה ואן אאלסט, שלימים היה לחותנו. ברויגל הצטרף ב-1551 לגילדת הציירים באנטוורפן ונסע לרומא ב-1553, על מנת להעשיר את ניסיונו באמנות ציור הנוף.
בשובו מרומא צייר ברויגל יצירות רבות, הסובבות בעיקר סביב חייהם של איכרים פלמיים. ב-1563 הוא נשא לאישה את מייקה, בתו של ואן אאלסט, ועקר לבריסל, שם חי עד מותו בספטמבר 1569.
שני בניו של ברויגל, פיטר ויאן, היו גם הם לציירים ברבות הימים. עם זאת, שניהם היו צעירים מאוד כשאביהם נפטר, ולכן לא הושפעו ממנו ישירות. יאן, הצעיר מבין השניים, הפך לעוזרו של צייר פלמי מפורסם נוסף, פטר פאול רובנס.
בעשר השנים שבין שובו מרומא למעבר לבריסל צייר ברויגל בעיקר ציורים עמוסים איכרים עליזים ומלאי חיים. בבריסל צייר סדרה המייצגת את חודשי השנה - נושא המקובל באמנותימי הביניים. ציוריו החשובים ביותר נעשו כולם בשנותיו האחרונות, והם עוסקים בחיי הכפר ובדת.
רשימת יצירות
Large Fish Eat Small Fish 1556, Albertina, Vienna
Ass at School 1556, Kupferstichkabinett Staatliche Museen, Berlin
נוף ונפילת איקרוס, שנת 1558 לערך, מוזה דה בוז-אר, בריסל