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L'écran magique est un jouet inventé en 1959 par le Français André Cassagnes.
En France et en Europe, il est distribué à partir de 1960 par la société des Jouets Rationnels sous le nom Télécran[1], Dans le reste du monde, il est produit et commercialisé par la société américaine l'Ohio Art Company (en) depuis 1960 sous le nom de Etch A Sketch[2]. De 1960 à 1964, 1 000 à 3 000 Télécran sont fabriqués chaque mois dans l'usine M.A.I. de Paul Chaze au Kremlin-Bicêtre, puis dans les locaux plus vastes de la société Parme à Montreuil. Le rythme de production s'accroît jusqu'à 25 000 unités par mois. Les enfants et la nièce de Philippe Mayer, le fondateur des Jouets Rationnels, ainsi qu'un salarié de l'agence publicitaire, posent pour la photo intérieure de la boîte du Télécran. Celle-ci sera utilisée pendant de nombreuses années[3]. En France, durant les années 1960, il se vend en moyenne 33 000 Télécran par an[4]. Le jouet est ensuite commercialisé par la Compagnie Générale du Jouet et enfin par Joustra.
N'ayant pas l'argent nécessaire pour déposer un brevet, André Cassagnes fait appel à un investisseur, qui charge son trésorier, Arthur Granjean, des écritures et démarches administratives. De ce fait, le nom de ce dernier apparaît sur le dépôt de brevet, entraînant une erreur sur la paternité de l'invention, très fréquemment attribuée à tort à Arthur Granjean, et non à son légitime inventeur André Cassagnes[5].
Le jouet relativement plat et rectangulaire, ressemble un peu à un écran de télévision. Il comporte deux boutons qu'il faut tourner pour déplacer un curseur qui dessine une ligne, horizontale ou verticale selon le bouton tourné ; en tournant simultanément les deux boutons on obtient un semblant de ligne oblique. Toutes sortes de dessins sont ainsi réalisables. Pour effacer le dessin, il suffit de secouer l'objet, après l'avoir retourné.
Le fonctionnement est très simple : les boutons actionnent une tige chacun qui est la coordonnée d'un stylet et qui le déplace contre la face interne de l'écran. Le stylet déplace de la poudre dont l'absence fait une marque. Secouer le jouet à l'envers remet de la poudre sur l'écran et efface le dessin par uniformisation.
Lancé en plein apogée du baby-boom, l'écran magique est un des jouets les plus connus de cette génération, et il reste encore populaire de nos jours. L'écran magique fait partie du National Toy Hall of Fame aux États-Unis.
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