L’on sait que l’insecte se dépouille de la peau de chenille ou de ver, lorsqu’il revêt la forme de chrysalide […] —(Jacques Christophe Valmont-Bomare, Dictionnaire raisonné, universel d'histoire naturelle, Chez Bruyset ainé et cie, 1800, page 14)
Auparavant, j’avais connu un état particulier, celui de ce qui n’est pas encore épanoui, j’avais longtemps vécu dans la phase immobile du développement de la chenille qui espère un jour devenir papillon.—(Karima Akrouf, La Chenille et le papillon, Éditions Publibook, 2016, page 94)
Mme Hervouët, avant que personne ait parlé, s’est mise à faire des mouvements de cou étranges, comme une poule qui a avalé une chenille poilue…—(Sidonie-Gabrielle Colette, Le Képi, Fayard, 1943; réédition Le Livre de Poche, 1968, page 132)
On donne le nom général de ver à soie à toutes les chenilles qui produisent ce fil, mais c’est au Bombyx du mûrier que l’on attribue spécialement la production de soie telle qu’elle est universellement employée.—(D. de Prat, Nouveau Manuel complet de filature, 1re partie: Fibres animales & minérales, Encyclopédie Roret, 1914)
Une chenille filandière, couleur de jade, transparente, pendait à un fil soyeux, sous l’oreille de Mme Saint-Alban.—(Sidonie-Gabrielle Colette, La Maison de Claudine, Hachette, 1922, réédition Le Livre de Poche, 1960, page 110)
L’aboutissement logique de cette conception était la substitution d’une chenille souple, analogue aux courroies de transmission, aux chenilles métalliques.—(Le Génie rural, Pyc-Edition, 1924, page 17)
Le tracteur à chenilles date du début du siècle pour ses applications ( 1904 ).—(Jean Renaud, Un siècle de tracteurs agricoles: De la vapeur à l’électronique, France Agricole Éditions, 2003, page 27)
Les dispositifs de tirage doivent être ajustés aux profilés extrudés. Pour les tubes on utilise fréquemment des tireurs à chenilles.—(Sophie Terrisse, Nachschalteinrichtungen in der Extrusion, diplom.de, 2001)
Pose les deux pieds en canard C’est la chenille qui se prépare En voiture les voyageurs La chenille part toujours à l’heure Accroche tes mains à ma taille Pour pas que la chenille déraille Tout ira bien et si tu veux Prie la chenille et le bon Dieu. —(G. Layani et al., La Chenille, 1990)
J’aimerais bien demander à Vanessa de monter avec moi dans la chenille, mais je n’ose pas et je ne sais pas si elle voudrait.—(Sébastien Lepetit, Barnabé, Éditions Hélène Jacob, 2014)
Insecte de l’ordre des coléoptères tétramères; elles naissent d’un vermisseau qui ressemble à la chenille.—(J. Ph Lebas, Pharmacie vétérinaire, chimique, théorique et pratique, Gabon et Cie, 1823, page 113)
Chenille ou scorpioïdes: Plante légumineuse dont dont le fruit ressemble à une chenille.—(Natalis de Wailly, Dictionnaire portatif de la langue française, volume 1, 1793, page 295)
Chenillette (Scorpiurus), Queue de scorpion, Vermiculaire, Chenillemuriquée, Scorpionne. Petites plantes annuelles, herbacées, voisines des Luzernes (Medicago), que l’on sème sur place terreautée, et que l’on cultive pour la bizarrerie de leurs fruits, qui sont hérissés, écailleux, sillonnés, et imitent parfaitement une chenille, quelquefois un limaçon ou un ver. On les met dans la salade pour surprendre les personnes qui ne connaissent pas ces singulières plantes. Les graines sont très difficiles à extraire des gousses; il faut déchirer celles-ci pour parvenir à extraire celles-là.—(Victor Paquet, Traité complet de la culture ordinaire et forcée des plantes potagères dans les 86 départements de la France, Garnier Frères, Libraires, Paris, 1846)
[…] un coffre extravagant, percé de toutes sortes de fenêtres de formes contournées et garni à l’intérieur de petits coussins d’un satin qui avait pu être rose à une époque reculée, le tout relevé de piqûres et d’agréments en chenille, que rien n’empêchait d’avoir été de plusieurs couleurs.—(Théophile Gautier, Voyage en Espagne, Charpentier, 1859)
Il a toujours la chemise entr’ouverte, un gilet rayé jaune, et son grand chapeau à chenille tricolore ne le quitte jamais.—(Jules Vallès, L’Enfant, G. Charpentier, 1889)
J’ai vu défiler des régiments d’infanterie avec la tunique bleu sombre et le shako d’un noir brillant orné de l’aigle et de la cocarde prussienne blanche et noire; puis des artilleurs bavarois à n’en plus finir, bleu-de-ciel, ceux-là, avec la chenille noire sur leurs damnés couvre-chefs.—(Léon Bloy, Le Fossoyeur des vivants, dans Sueur de sang, 1893)
Le costume de madame leur mère était d’or frisé, avec des chenilles noires et une parure de perles et de diamants.—(Anatole France, Les Sept Femmes de la Barbe-Bleue et autres contes merveilleux, 1909)
Une écharpe de chenille noire prisée quatre vingt livres.—(Société du dix-huitième siècle, Revue du dix-huitième siècle, volume 1, 1913, page 327)
Sans cesse elle hochait son visage un peu d’une haquenée délicate, comme pour le dégager d’une belle chenille de soie, qui descendue en cascade du béguin sur l’épaule la couvrait d’une pèlerine, juste assez pesante pour empêcher qu’on ne s’envolât.—(Marcel Jouhandeau, Chaminadour, Gallimard, 1941 et 1953, Le Livre de Poche, page 458)
(Par métonymie)(Confection) Tissu fabriqué par assemblage de telles passementeries.
Intéressante et coquette exposition de chenilles, de confections en chenille et de tissus des Pyrénées en laine et chenille soie.—(Rapports du Jury international, volume 13, Imprimerie nationale, 1902, page 665)
Une pipe se nettoie régulièrement à l'aide de petites chenilles en vente dans tous les tabacs.—(L’Événement du jeudi, numéros 474 à 477, 1993, page 143)
[…] de façon à remplir complètement un chanfrein et à constituer un cordon de soudure (ou chenille) du volume désiré.—(Mécanique-électricité, volume 46, éditions science et industrie, 1962, page 61)
XVIIe 1690 une méchante chenille «personne maligne qui fait du mal sans y être excitée» (FUR.)—(Sylvie Claval, Claude Duneton, Le Bouquet des expressions imagées, Groupe Robert Laffont, 2016)
Notes
En biologie, le genre, premier mot du nom binominal et les autres noms scientifiques (en latin) prennent toujours une majuscule. Par exemple, pour l’être humain moderne: Homo sapiens, famille: Hominidae. Quand ils utilisent des noms en français, ainsi que dans d’autres langues, les naturalistes mettent fréquemment une majuscule aux noms de taxons supérieurs à l’espèce (par exemple: les Hominidés, ou les hominidés). Un nom vernaculaire ne prend pas de majuscule, mais on peut en mettre une quand on veut signifier que l’on parle non pas d’individus, mais de l’espèce (au sens du couple genre-espèce), du genre seul, de la famille, de l’ordre, etc.