Polytechnicien (promotion 1966) et Ingénieur du corps des mines, Yannick Marie Charles d'Escatha a initialement une carrière d'enseignant-chercheur en mécanique des sols, mécanique des structures et mécanique de la rupture.
En 1978, il est nommé chef de bureau de contrôle de la construction nucléaire, où il assume la responsabilité du contrôle technique de l'État dans l'application de cette réglementation au programme électronuclaire français.
En 1982, il est détaché auprès de la société Technicatome filiale du CEA, dont la mission principale est la maîtrise d'œuvre industrielle de la propulsion nucléaire des bâtiments de la Marine nationale.
En 1987, directeur général adjoint de Technicatome.
En 1990, il est appelé par l'administrateur général du Commissariat à l'énergie atomique, pour occuper les fonctions de directeur de la direction des technologies avancées,
En 1992 il devient administrateur général adjoint du CEA.
En 1995 il est nommé administrateur général du CEA.
En 1996, jusqu'en 2000, il est président du Conseil d'administration des Mines d'Albi-Carmaux.
En 2000, il est nommé directeur général délégué industrie d'EDF. Responsable du pôle industrie d'EDF, il est chargé de la politique industrielle de l'entreprise.