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Pour le club omnisports, voir Wolverines du Michigan.
Le programme de football américain des Wolverines du Michigan représente l'université du Michigan située à Ann Arbor au Michigan au sein de la NCAA Division I Football Bowl Subdivision (FBS).
| Fondé en | 1879 |
|---|---|
| Surnoms | Wolverines |
| Président | Warde Manuel (directeur sportif) |
| Entraîneur | Sherrone Moore |
| Ville | Ann Arbor, Michigan |
| Pays |
 États-Unis |
| Championnat | NCAA |
| Ligue | NCAA Division I FBS |
| Conférence | Big Ten Conference |
| Site web | Site officiel |
Stade
| Capacité | 107 601 spectateurs |
|---|
Maillots
| Couleurs |
(bleu marine et jaune maïs) |
|---|
Champion 1901, 1902, 1903, 1904, 1918, 1923, 1925, 1926, 1932, 1933, 1947, 1948, 1964, 1973, 1985, 1997, 2023
Saison en cours
Son équipe fait partie de la Division Est (Eastern Division) de la Conférence Big 10 qu'elle avait rejoint en 1896 lors de sa création (malgré une interruption de 1907 à 1916).
L'équipe des Wolverines de football américain est la plus fameuse de l'université et elle compte 8 ou 12 titres nationaux selon les sources (voir Championnat NCAA de football américain)[1].
Le programme créé en 1879, évolue dans l'un des plus grands stades du monde, le Michigan Stadium surnommé « the Big House », inauguré en 1927. Le stade compte 107 601 places depuis 2015 avec un record d'affluence de 115 109 spectateurs le .
En fin de saison 2019, les Wolverines avaient disputé 1 345 matchs universitaires et en ont remporté 962, ce qui constitue le record du plus grand nombre de victoires de l'histoire du football américain universitaire. Avec 72,7 % de victoires, Michigan détient le troisième pourcentage de victoires le plus élevé de l'histoire du football universitaire après Boise State et Ohio State[2],[3].
Michigan a remporté le premier bowl universitaire de l'histoire du football américain soit le Rose Bowl de 1902.
Les 12 titres ont été conquis sous la direction de six entraîneurs principaux. Les six premiers ont été obtenus sous les ordres de Fielding H. Yost (en). Il remporte les quatre premiers de 1901 à 1904 avec un bilan de 41 victoires pour un nul sans défaite. Il ajoute à son palmarès les titres en 1918 et en 1923. Yost a joué un rôle déterminant dans la création du Michigan Stadium, le concevant pour permettre une éventuelle expansion de sa capacité de plus de 150 000 personnes. L'héritage de Yost se perpétue également avec la Yost Ice Arena (en), où l'équipe masculine de hockey sur glace du Michigan joue ses matchs à domicile. Michigan a remporté six autres titres nationaux depuis que Yost a définitivement pris sa retraite en 1926 soit deux titres consécutifs sous Harry Kipke (en) en 1932 et 1933 et deux autres consécutifs sous Fritz Crisler (en) et Bennie Oosterbaan (en) en 1947 et 1948. Les plus récents titres ont été acquis sous les ordres de Lloyd Carr (saison 1997) et de Jim Harbaugh (saison 2023).
Les Wolverines sont 83 à avoir été sélectionnés en équipe All-America. Trois joueurs ont remporté le trophée Heisman : Tom Harmon en 1940, Desmond Howard en 1991 et Charles Woodson en 1997. Gerald Ford, qui deviendra le 38e Président des États-Unis, a joué pour Michigan aux postes de centre, linebacker et long snapper[4] et fut même désigné MVP par ses coéquipiers en 1934[5].
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En , The Chronicle publie une lettre provenant de l'équipe de football américain du Collège Racine (en) proposant un match à Chicago sur terrain neutre. Racine propose de trouver le terrain, de promouvoir le match et verser à Michigan les deux tiers des recettes[6]. Vers la fin du mois, l'association de football du Michigan accepte la proposition, à condition que la partie soit disputée au printemps. Elle justifie cette condition en expliquant que l'université ne possède pas encore une équipe complète, la fin de saison empêchant son développement en vue d'obtenir une équipe compétitive[6].
Le , la première rencontre historique de football américain universitaire de l'université du Michigan, est disputée contre les Purple Stockings du Collège Racine (en), sur le terrain des White Stockings de Chicago, aujourd'hui connu sous le nom des Cubs de Chicago. Le premier touchdown de l'histoire du programme est attribué à Irving Kane Pond (en)[7].
Le deuxième match de l'histoire du programme se joue en automne 1879, à Détroit, au Recreation Park contre l'université de Toronto. La rencontre est déclarée comme une nulle[8].
En 1881, Michigan joue contre Harvard,ce qui marque le début des parties inter-conférences[9]. En route pour Chicago, en 1887, les joueurs du Michigan arrêtent à South Bend, dans l'Indiana, et font découvrir le football américain aux étudiants de l'Université de Notre-Dame-du-Lac. Une rencintre entre Michigan et Notre Dame jouée le marque les débuts du programme de football américain du Fighting Irish et le début de la rivalité entre les deux universités[10].
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Le , l'université du Michigan engage Jim Harbaugh, lequel devient le 20e entraîneur principal de l'histoire du programme[11],[12]. Harbaugh, fut le quarterback titulaire des Wolverines dans les années 1980 sous les ordres de Bo Schembechler. Jim quitte alors le poste d'entraîneur principal des 49ers de San Francisco de la National Football League (NFL), s'engageant pour 7 ans et de 7 millions de dollars annuel[13].
Dès sa première saison (2015), son équipe affiche un bilan de 10 victoires et 3 défaites, dont une victoire 41 à 7 contre les Gators de la Floride lors du Citrus Bowl 2016[14].
Les Wolverines de 2016 remportent leurs neuf premières rencontres avec des victoires contre les Badgers du Wisconsin (classé 8e), et le rival des Spartans de Michigan State. Ils sont ainsi classés provisoirement 2e équipe du pays par le College Football Playoff (CFP). Les Wolverines perdent ensuite contre les Hawkeyes de l'Iowa et les Buckeyes d'Ohio State. Leur saison se termine sur une défaite 33 à 32 face aux Gators de la Floride à l'occasion de l'Orange Bowl du , leur bilan final est ainsi identique à celui de la saison précédente (10 victoires et 3 défaites). Jabrill Peppers, jouant aux postes de linebacker et de defensive back ainsi qu'en équipes spéciales, se classe 5e du trophée Heisman[15].
L'équipe perd beaucoup de joueurs clés tant en attaque qu'en défense avant la 3e saison de Harbaugh. L'équipe de 2017 termine avec un bilan de 8 victoires et 4 défaites en ayant perdu contre les rivaux de Michigan State et d'Ohio State. L'équipe perd également l'Outback Bowl 2018 disputé contre les Gamecocks de la Caroline du Sud (seule équipe de la Big Ten Conference à perdre son bowl) et termine avec un bilan final de 8 victoires et 5 défaites[16].
Sa quatrième saison (2018) commence par une défaite contre les rivaux du Fighting Irish de Notre Dame, cette défaite mettant fin à une série de 10 victoires consécutives contre Notre Dame. Les Wolverines gagnent néanmoins ensuite contre Michigan State, Wisconsin et Penn State[17]. Alors qu'ils sont classés provisoirement 4e du pays par le CFP, ils perdent contre Ohio State 62 à 39 lors du dernier match de saison régulière. Les 62 points marqués par Ohio State constituent le record de points inscrits contre Michigan en saison régulière. Ils perdent ensuite contre les Gators lors du Peach Bowl. Les Wolverines terminent avec un bilan de 10 victoires et 3 défaites[18].
Au cours de leur cinquième saison sous les ordres de Harbaugh (2019), les Wolverines perdent respectivement 14 à 35 contre Wisconsin, 21 à 28 contre Penn State et 27 à 56 contre Ohio State. Ils gagnent respectivement 45 à 14 contre Notre Dame et 44 à 10 contre Michigan State. Leur saison se termine par une défaite lors du Citrus Bowl 16 à 35 contre le Crimson Tide de l'Alabama, affichant un bilan final de 9 victoires et 4 défaites[19].
La saison 2020 est très fortement perturbée par la pandémie de Covid-19. Le programme des Wolverines fait face à beaucoup de blessures en plus des restrictions sanitaires. Michigan subit la plus grande défaite à domicile (11 à 49) depuis 1935 et ne gagne aucune rencontre à domicile, une autre première dans l'histoire du programme. Les trois derniers matchs de la saison sont annulés en raison de préoccupations liées à la pandémie. Avec un calendrier tronqué, le bilan est de 2 victoires pour 4 défaites. Cependant, Jim Harbaugh signe d'une prolongation de contrat jusqu'en 2025.
Le programme du Michigan commence la saison 2021 sans être classé à AP Poll, mais remporte leurs sept premiers matchs, dont des victoires éclatantes contre Washington et Wisconsin. Malgré une défaite face à Michigan State, les Wolverines rebondissent en battant leur grand rival, Ohio State une première depuis 2011. En finale de conférence de la Big Ten face à Iowa, les hommes de Jim Harbaugh s'imposent et se qualifient pour la demi-finale des playoffs du College Football Playoff. Cependant, Michigan est défait lors de l'Orange Bowl par les Bulldogs de la Géorgie, futurs champions nationaux, sur le score de 34 à 11. La saison se termine sur un bilan de 12 victoires et 2 défaites.
Au cours de leur huitième (2022), Michigan est l'un des favoris au titre. Battant Penn State (41-17) ou encore Michigan State (29-7). Michigan s'impose sur leur terrain d'Ohio State (23-45) une première depuis 2000. La saison régulière se termine par un bilan parfait de 12 victoires en 12 rencontres. Michigan remporte également son deuxième titre consécutif de la Big Ten battant Purdue (43-22). Néanmoins lors de la demi-finale du Fiesta Bowl des playoffs, Michigan s'incline contre TCU (51-45). Avec 13 victoires, Michigan établit un record, du plus grand nombre de victoires en une seule saison et terminent troisième du classement de l'AP et du Coaches Poll de la saison. Le running back Blake Corum termine septième dans les votes pour le trophée Heisman.
La saison 2023 commence par la suspension de trois matchs imposée par l'université elle-même à Harbaugh pour plusieurs infractions de recrutement pendant la « période morte » de la pandémie de Covid-19[20]. La NCAA lance également une autre enquête en raison de l’élaboration d’un système illégal de vol de signaux des équipes adverses au sein des Wolverines. La controverse conduit à la démission de Connor Stalions[21] début novembre 2023, un membre du staff, puis au licenciement l'entraîneur des linebackers Chris Partridge. Le commissaire de la Big Ten sanctionne Harbaugh d'une suspension pour les trois derniers matchs de la saison régulière 2023[22].
Malgré les suspensions, les Wolverines continue à gagner leurs matchs, y compris une troisième victoire consécutive contre le rival Ohio State. Après avoir purgé sa suspension, Harbaugh revient pour la victoire en finale de conférence face à Iowa (26–0). Michigan est alors classé premier dans les deux principaux Poll s'assurant d'une place pour les playoffs. Face à l'Alabama (#4), Harbaugh mène son programme à une victoire de 27-20 au Rose Bowl. Michigan remporte la finale nationale du College Football Playoff contre Washington (34-13) établissant un record de 15 victoires en une seule saison. Le 24 janvier 2024, Harbaugh accepte l'offre des Chargers de Los Angeles clôturant son passage avec Wolverines du Michigan après 9 saisons[23].
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Le , Michigan engagent Sherrone Moore (en) en tant qu'entraineur principal des Wolverines. Il est le premier afro-américain à occuper ce poste de façon non intérimaire[24].
Michigan a remporté 11 titres de champion de la NCAA Division I FBS[25] :
| Saison | Entraîneur | Agences de cotation | Bilan | Bowl | Class. CFP | Class. AP | Class. Coaches |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1901 | Fielding H. Yost | Helms Athletic Foundation, Houlgate System, National Championship Foundation[26] | 11–0–0 | G, Rose Bowl 1992 | − | − | − |
| 1902 | Fielding H. Yost | Billingsley Report, Helms, Houlgate, NCF, Parke H. Davis[26] | 11–0–0 | − | − | − | |
| 1903 | Fielding H. Yost | Billingsley, Helms, Houlgate, NCF, Parke Davis[26] | 11–0–1 | − | − | − | |
| 1904 | Fielding H. Yost | NCF[26] | 10–0–0 | − | − | − | |
| 1918 | Fielding H. Yost | Billingsley, NCF[26] | 5–0–0 | − | − | − | |
| 1923 | Fielding H. Yost | Billingsley, NCF[26] | 8–0–0 | − | − | − | |
| 1932 | Harry G. Kipke | Dickinson System, Parke Davis[26] | 8–0–0 | − | − | − | |
| 1933 | Harry G. Kipke | Berryman (QPRS), Billingsley, Boand System, College Football Researchers Association, Dickinson, Helms, Houlgate, NCF, Parke Davis, Poling System, Sagarin Ratings[26] | 7–0–1 | − | − | − | |
| 1947 | Fritz Crisler | Berryman (QPRS), Billingsley, Boand, CFRA, DeVold System, Dunkel System, Helms, Houlgate, Litkenhous, NCF, Poling, Sagarin[26] | 10–0–0 | G, Rose Bowl 1948 | − | #2 | − |
| 1948 | Bennie Oosterbaan | Associated Press (AP), Berryman (QPRS), Billingsley, CFRA, DeVold, Dunkel, Helms, Houlgate, Litkenhous, NCF, Poling, Sagarin, Williamson System[26] | 9–0–0 | − | #1 | − | |
| 1997 | Lloyd Carr | AP, Billingsley, Football Writers Association of America (FWAA), NCF, National Football Foundation, Sporting News[26] | 12–0–0 | G, Rose Bowl 1998 | − | #1 | #2 |
| 2023 | Jim Harbaugh | College Football Playoff | 14–0–0 | G, College Football Championship Game 2024 | #1 | #1 | #1 |
| Titres nationaux réclamés : 12 | |||||||
Michigan s'est vu attribuer cinq titres nationaux supplémentaires par quelques agences de cotation[26] que l'université n'a pas reconnu.
| Saison | Entraîneur | Agences de cotation | Bilan | Bowl |
|---|---|---|---|---|
| 1925 | Fielding H. Yost | Sagarin | 7–1–0 | |
| 1926 | Fielding H. Yost | Sagarin | 7–1–0 | |
| 1964 | Bump Elliott | Dunkel | 9–1–0 | G, Rose Bowl 1965 |
| 1973 | Bo Schembechler | NCF, Poling | 10–0–1 | |
| 1985 | Bo Schembechler | Matthews Grid Ratings | 10–1–1 | G, Fiesta Bowl 1986 |
Michigan a connu 11 autres saisons sans défaites soit en 1879, 1880, 1884, 1885, 1886, 1887, 1898, 1910, 1922, 1930 et 1992.
Michigan a remporté 45 titres de conférence dont 27 partagés (†) :
| Saison | Entraîneur | Bilan global (V-D-N) | Bilan de conférence (V-D-N) |
|---|---|---|---|
| 1898 | Gustave Ferbert (en) | 10–0–0 | 3–0–0 |
| 1901 † | Fielding H. Yost (en) | 11–0–0 | 4–0–0 |
| 1902 | 11–0–0 | 5–0–0 | |
| 1903 † | 11–0–1 | 3–0–1 | |
| 1904 † | 10–0–0 | 2–0–0 | |
| 1906 † | 4–1–0 | 1–0–0 | |
| 1918 † | 5–0–0 | 2–0–0 | |
| 1922 † | 6–0–1 | 4–0–0 | |
| 1923 † | 8–0–0 | 4–0–0 | |
| 1925 | 7–1–0 | 5–1–0 | |
| 1926 † | 7–1–0 | 5–0–0 | |
| 1930 † | Harry Kipke (en) | 8–0–1 | 5–0–0 |
| 1931 † | 8–1–1 | 5–1–0 | |
| 1932 † | 8–0–0 | 6–0–0 | |
| 1933 † | 7–0–1 | 5–0–1 | |
| 1943 † | Fritz Crisler (en) | 8–1–0 | 6–0–0 |
| 1947 | 10–0–0 | 6–0–0 | |
| 1948 | Bennie Oosterbaan (en) | 9–0–0 | 6–0–0 |
| 1949 † | 6–2–1 | 4–1–1 | |
| 1950 | 6–3–1 | 4–1–1 | |
| 1964 | Bump Elliott (en) | 9–1–0 | 6–1–0 |
| 1969 † | Bo Schembechler (en) | 8–3–0 | 6–1–0 |
| 1971 | 11–1–0 | 8–0–0 | |
| 1972 † | 10–1–0 | 7–1–0 | |
| 1973 † | 10–0–1 | 7–0–1 | |
| 1974 † | 10–1–0 | 7–1–0 | |
| 1976 † | 10–2–0 | 7–1–0 | |
| 1977 † | 10–2–0 | 7–1–0 | |
| 1978 † | 10–2–0 | 7–1–0 | |
| 1980 | 10–2–0 | 8–0–0 | |
| 1982 | 8–4–0 | 8–1–0 | |
| 1986 † | 11–2–0 | 7–1–0 | |
| 1988 | 9–2–1 | 7–0–1 | |
| 1989 | 10–2–0 | 8–0–0 | |
| 1990 † | Gary Moeller (en) | 9–3–0 | 6–2–0 |
| 1991 | 10–2–0 | 8–0–0 | |
| 1992 | 9–0–3 | 6–0–2 | |
| 1997 | Lloyd Carr | 12–0–0 | 8–0–0 |
| 1998 † | 10–3–0 | 7–1–0 | |
| 2000 † | 9–3–0 | 6–2–0 | |
| 2003 | 10–3–0 | 7–1–0 | |
| 2004 † | 9–3–0 | 7–1–0 | |
| 2021 | Jim Harbaugh | 12–2–0 | 8–1–0 |
| 2022 | 13–1 | 9–0 | |
| 2023 | 13–0 | 9–0 | |
| Titres de conférence : 43 | |||
Michigan a remporté trois titres de la division Est de la Big Ten Conference dont un partagé (†) avec les Buckeyes d'Ohio State[27].
| Saison | Conférence | Division | Entraîneur | Adversaire | Résultat de la finale de conférence |
|---|---|---|---|---|---|
| 2018 † | Big Ten | Est | Jim Harbaugh | Non sélectionné pour la finale de conférence selon les critères de départage (Ohio State qualifié) | |
| 2021 | Hawkeyes de l'Iowa | G, 42 – 3 | |||
| 2022 | Boilermakers de Purdue | G, 43 – 22 | |||
| 2023 | Hawkeyes de l'Iowa | G, 26 – 0 | |||
|
|
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| N° | Nom | Poste | Saisons | Date intronisation |
|---|---|---|---|---|
| 11 | Francis Wistert (en) Albert Wistert Alvin Wistert (en) | Tackle | 1931–1933 1940–1942 1947–1949 | 1949 |
| 21 | Desmond Howard | Wide receiver | 1989–1991 | 2015 |
| 47 | Bennie Oosterbaan (en) | End | 1925–1927 | 1927 |
| 48 | Gerald Ford | Center | 1932–1934 | 1994 |
| 87 | Ron Kramer (en) | End | 1954–1956 | 1956 |
| 98 | Tom Harmon | Halfback | 1938–1940 | 1940 |
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Les célèbres entraîneurs de Michigan sont :
| N° | Nom | Saisons | Saison régulière | Matchs de conférence | Bowls | Titres | |||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Nb. | V. | D. | N. | % | V. | D. | N. | % | V. | D. | T.C. | T.N. | |||
| - | Pas d'entraîneur | 1879–1890 | 34 | 23 | 10 | 1 | 69,1 | 0 | 0 | 0 | - | 0 | 0 | 0 | 0 |
| 1 | Frank Crawford (en) & Mike Murphy | 1891 | 9 | 4 | 5 | 0 | 44,4 | 0 | 0 | 0 | - | 0 | 0 | 0 | 0 |
| 3 | Frank Barbour (en) | 1892–1893 | 22 | 14 | 8 | 0 | 63,6 | 0 | 0 | 0 | - | 0 | 0 | 0 | 0 |
| 4 | William McCauley (en) | 1894–1895 | 20 | 17 | 2 | 1 | 87,5 | 0 | 0 | 0 | - | 0 | 0 | 0 | 0 |
| 5 | William Ward (en) | 1896 | 10 | 9 | 1 | 0 | 90,0 | 2 | 1 | 0 | 66,7 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| 6 | Gustave Ferbert (en) | 1897–1899 | 28 | 24 | 3 | 1 | 87,5 | 6 | 2 | 0 | 75,0 | 0 | 0 | 1 | 0 |
| 7 | Langdon Lea (en)† | 1900 | 10 | 7 | 2 | 1 | 75,0 | 3 | 2 | 0 | 60,0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| 8 | Fielding H. Yost (en)† | 1901–1923, 1925–1926 | 204 | 165 | 29 | 10 | 83,3 | 42 | 10 | 2 | 79,6 | 1 | 0 | 10 | 6 |
| 9 | George Little (en)† | 1924 | 8 | 6 | 2 | 0 | 75,0 | 4 | 2 | 0 | 66,7 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| 10 | Tad Wieman (en)† | 1927–1928 | 16 | 9 | 6 | 1 | 59,4 | 5 | 5 | 0 | 50,0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| 11 | Harry Kipke (en)† | 1929–1937 | 76 | 46 | 26 | 4 | 63,2 | 27 | 21 | 2 | 56,0 | 0 | 0 | 4 | 2 |
| 12 | Fritz Crisler (en)† | 1938–1947 | 90 | 71 | 16 | 3 | 80,6 | 42 | 12 | 3 | 77,7 | 1 | 0 | 2 | 1 |
| 13 | Bennie Oosterbaan (en)† | 1948–1958 | 100 | 63 | 33 | 4 | 65,0 | 44 | 23 | 4 | 64,8 | 1 | 0 | 3 | 1 |
| 14 | Bump Elliott (en)† | 1959–1968 | 95 | 51 | 42 | 2 | 54,7 | 32 | 34 | 3 | 48,5 | 1 | 0 | 1 | 0 |
| 15 | Bo Schembechler (en)† | 1969–1989 | 247 | 194 | 48 | 5 | 79,6 | 143 | 23 | 3 | 85,5 | 5 | 12 | 13 | 0 |
| 16 | Gary Moeller (en) | 1990–1994 | 60 | 44 | 13 | 3 | 75,8 | 30 | 8 | 2 | 77,5 | 4 | 1 | 3 | 0 |
| 17 | Lloyd Carr† | 1995–2007 | 162 | 122 | 40 | 0 | 75,3 | 81 | 23 | 0 | 77,9 | 6 | 7 | 5 | 1 |
| 18 | Rich Rodriguez (en) | 2008–2010 | 37 | 15 | 22 | 0 | 40,5 | 6 | 18 | 0 | 25,0 | 0 | 1 | 0 | 0 |
| 19 | Brady Hoke (en) | 2011–2014 | 51 | 31 | 20 | 0 | 60,8 | 18 | 14 | 0 | 56,3 | 1 | 2 | 0 | 0 |
| 20 | Jim Harbaugh | 2015–2023 | 114 | 89 | 25 | 0 | 78,1 | 60 | 17 | 0 | 77,9 | 3 | 6 | 3 | 1 |
| 21 | Sherrone Moore (en) | 2024-.. | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - |
| † = Intronisé au College Football Hall of Fame | |||||||||||||||
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Liste des membres des Wolverines ayant été intronisé au College Football Hall of Fame (en fin de saison 2022)[31].
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Liste des membres des Wolverines intronisés au Pro Football Hall of Fame en fin de saison 2021[32]
| Nom | Poste | Date d'intronisation |
|---|---|---|
| George Allen | Entraîneur | 2002 |
| Dan Dierdorf | Tackle | 1996 |
| Len Ford | Defensive end | 1976 |
| Benny Friedman | Quarterback | 2005 |
| Bill Hewitt | End | 1971 |
| Elroy Hirsch | Halfback, End | 1968 |
| Steve Hutchinson | Offensive Guard | 2020 |
| Ty Law | Cornerback | 2019 |
| Tom Mack | Offensive Guard | 1999 |
| Ralph Wilson | Propriétaire | 2009 |
| Charles Woodson | Cornerback | 2021 |
À ses débuts (1883, 1884, 1886-1892), Michigan jouait ses petits matchs à domicile au Washtenaw County Fairgrounds (en) tandis que ses matchs plus importants se déroulaient à Detroit au Detroit Athletic Club (en)[33].
Le Fairgrounds se situait à l'origine au Stadium and Jackson situé à Ann Arbor. Cette propriété de 40 acres est vendue à la ville en 1951 et est renommée Veterans Park. Le parc des expositions a déménage ensuite vers son emplacement actuel sur Ann Arbor-Saline Road, à l'intersection sud-est de Hill et de Forest[33].
Le premier match universitaire de Michigan joué au Fairgrounds a lieu le contre l'équipe des Detroit Independents. Le match est précédé de divers événements dont une marche de dix milles, une compétition de lutte et une autre de "sauts" (hop-skip-and jump).
En 1890, le Conseil des Régents de l'université libère une somme de 3 000 dollars (soit 78 947,37 dollars en 2014) pour l'achat d'une parcelle de terrain située le long de la South State Street[34]. En 1891, une somme de 4 500 dollars (soit 118 421,05 dollars en 2014) est à nouveau libérée pour aménager le terrain de sport[34]. Dès 1893, Michigan y joue ses matchs, le stade pouvant accueillir plus de 15 000 spectateurs[34].
En 1902, le Regents Field était devenu inadéquat pour la pratique du football américain en raison de la popularité croissante de ce sport[35]. Grâce aux dons de Dexter M. Ferry (en), la planification du prochain stade de Michigan commence. Alimenté par un nouveau don de 30 000 dollars de Ferry, le Ferry Field (en) est construit avec une capacité temporaire maximale de 18 000 sopectateurs pour la saison 1906[35].
La capacité du stade est portée à 21 000 spectateurs en 2014 et 42 000 en 1921[35]. Les assistances sont souvent bien supérieures, atteignant les 48 000 personnes[35] ce qui pousse le directeur sportif de l'université Fielding H. Yost (en) à envisager la construction d'un stade beaucoup plus grand.
La popularité du football universitaire ne cessant d'augmenter, Fielding H. Yost souhaite construire un stade d'une capacité d'au moins 80 000 personnes[36]. Finalement, les plans définitifs autorisent la construction d'un stade d'une capacité de 72 000 personnes avec possibilité d'aménagements futurs permettant d'augmenter sa capacité au-delà des 100 000 places[36].
Le Michigan Stadium est inauguré en 1927 lors du match contre les Buckeyes d'Ohio State, attirant une foule en surcapacité de 84 401 personnes[37]. Après la Seconde Guerre mondiale, les assistances augmentent et la capacité du stade est portée à 93 894 places en 1949[37]puis à 101 001 places en 1955[37].
Le Michigan Stadium perd ensuite temporairement le titre de plus grand stade du monde au profit du Neyland Stadium des Volunteers du Tennessee en 1996, mais récupère ce titre en 1998 à la suite d'une nouvelle transformation portant sa capacité à 107 501 places[38]. En 2007, le Conseil des régents de l'Université du Michigan débloque une somme de 226 millions de dollars pour sa rénovation et l'ajout de nouvelles cabines de presse, 83 loges de luxe et 3 200 sièges club[39].
Pour la saison 2011, l'éclairage est installé pour un coût de 1,8 million de dollars[40] ce qui permet l'organisation d'un premier match en nocturne dans le stade contre les Fighting Irish de Notre Dame en 2011[41].
| Équipe rivale | Surnom de la rivalité | Trophée de la rivalité | Bilan des Wolverines | Premier match | Dernier match | ||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Nb. | V. | D. | N. | % | |||||
| Buckeyes d'Ohio State | The Game | - | 119* | 61 | 51 | 6 | 50,4 | 1897 | 2023 |
| Spartans de Michigan State | - | Paul Bunyan – Governor of Michigan Trophy | 116 | 73 | 38 | 5 | 62,3 | 1898 | 2023 |
| Golden Gophers du Minnesota | - | Little Brown Jug | 105 | 77 | 25 | 3 | 73,1 | 1892 | 2023 |
| Fighting Irish de Notre Dame | - | - | 43 | 25 | 17 | 1 | 58,1 | 1887 | 2019 |
| Wildcats de Northwestern | - | George Jewett trophy (en) | 76 | 58 | 15 | 2 | 78,9 | 1892 | 2021 |
Il s'agit de la plus grosse rivalité (Rivalité Michigan-Ohio State) pour les deux universités. En 2000, elle est classée par ESPN comme la plus importante rivalité sportive d'Amérique du Nord et elle est encore aujourd'hui considérée comme une des plus importantes rivalités du football américain universitaire[42].
Ces deux équipes cumulent 20 titres nationaux, 78 titres de conférences et 10 trophées Heisman.
Le premier match a eu lieu en 1897 et les deux équipes se rencontrent chaque année depuis la saison 1918, de façon alternative, les années impaires à Columbus dans l'Ohio (dans l'Ohio Stadium depuis 2022) et à Ann Arbor dans le Michigan (dans le Michigan Stadium depuis 1927). Ohio reçoit les années impaires et Michigan les années paires.
La rivalité s'est particulièrement renforcée pendant une période de dix ans (1969-1978) pendant laquelle l'Ohio State était entraîné par Woody Hayes (en) et Michigan par Bo Schembechler (en) (5 victoires pour chaque équipe).
Le match surnommé « The Game » a décerné le titre de champion de la conférence Big Ten à son vainqueur à 22 reprises et il a influencé le titre à 27 autres reprises[43].
Au terme de la saison 2023, Michigan mène les statistiques avec 61 victoires pour 51 à Ohio State et 6 nuls[44].
*: La victoire d'Ohio State en 2010 a été annulée à la suite de violation des règlements de la NCAA (Ohio State a perdu tous les matchs de la saison 2010, certains de ses joueurs principaux s'étant fait tatouer contre rétribution, l'entraîneur principal ayant caché ces pratiques étalées sur plusieurs saisons)[45]
Les équipes de Michigan et de Michigan State se sont rencontrées pour la première fois en 1898. En 1953, Michigan State rejoint la Big Ten Conference et les équipes se retrouvent depuis lors chaque saison. Le trophée Paul Bunyan – Governor of Michigan est remis au vainqueur qui peut le conserver jusqu'au prochain match de rivalité. Grâce à sa victoire 44-10 en 2019, c'est Michigan qui le détient actuellement.
En fin de saison 2023, Michigan mène la série avec 73 victoires pour 38 à Michigan State et 5 nuls[46].
La rivalité avec Minnesota a débuté en 1892. Les équipes se sont rencontrées pratiquement chaque année depuis 1919 jusqu'en 2015. Les équipes n'étant plus dans la même division depuis le réalignement de 2015, elles ne se rencontreront plus que deux fois sur une période de six saisons.
La plus large victoire est à l'actif de Michigan en 2011 sur le score de 58 à 0. La plus longue série de victoires consécutives est détenue par Michigan avec 16 étalées de 1987 à 2004. La série de victoire de Minnesota est limitée à neuf matchs allant de 1934 à 1942.
En fin de saison 2023, Michigan mène la série avec 77 victoires pour 25 à Minnesota et 3 nuls[47].
Les deux universités se disputent le trophée (cruche en terre cuite) dénommé Little Brown Jug[48]. Son origine date de 1903. Les Wolverines ont depuis 1901 remporté 28 matchs consécutifs. Dans l'intervalle, Minnesota s'est battit une des meilleures équipes de son histoire de sorte que les fans espèrent mettre fin à la série victorieuse des Wolverines. Le match a lieu dans le Minnesota à Minneapolis, et l'étudiant de Michigan Thomas B. Roberts est chargé d'acheter quelque chose pour transporter de l'eau, l'entraîneur craignant que les fans des Gophers puissent contaminer l'eau mise à disposition de son équipe. Roberts achète une cruche de cinq gallons pour 30 ¢ dans un magasin de Dinkytown (en). La cruche elle-même est connue sous le nom de Red Wing Pottery (en) et est fabriquée à Red Wing dans le Minnesota. :Le match se dispute devant vingt mille fansau Northrop Field. Minnesota est menée 6-0 mais fin de seconde mi-temps les Gophers égalisent alors qu'il ne reste que deux minutes de jeu. Les fans de Minnesota envahissent le terrain pour fêter cette égalisation alors que le ciel est rempli de gros nuages annonciateurs d'une tempête imminente. Le désordre régnant sur l'aire de jeu conduit les joueurs de Michigan à rentrer aux vestiaires et le match se termine sur un nul[49]. Les Wolverines abandonnent ensuite la cruche dans les vestiaires. Le lendemain, un joueur dénommé Oscar Munson apporte la cruche au directeur sportif de l'université qui décide de la conserver et de la peindre en brun (couleur de l'université à l'époque). Il y inscrit également sur le côté « Cruche de Michigan - capturée par Oscar, - Michigan 6, Minnesota 6. ». Lorsque les équipes se rencontrent à nouveau en 1909, les deux universités s'accordent sur l'idée d'instaurer comme trophée récurrent une cruche similaire. Il existe donc actuellement deux cruches, chacune peinte aux couleurs de l'équipe avec le logo et la liste des victoires de l'équipe.
C'est le trophée de rivalité le plus régulièrement échangé dans le football universitaire, le plus ancien trophée de la NCAA Division I FBS et le deuxième plus ancien trophée de rivalité du pays[50].
La rivalité de Notre Dame avec Michigan est la première et plus ancienne de Notre Dame. La première rencontre a lieu en 1887 et c'est d'ailleurs le premier match officiel des Fighting Irish. Ensuite les équipes ne se rencontrent plus pendant de nombreuses années mais depuis 1978, les matchs redeviennent plus réguliers. Le dernier match s'est déroulé en 2019 (victoire de Michigan à domicile 45-14). Michigan mène les statistiques avec 25 victoires, 17 défaites et 1 nul. Il est à souligner que sur les 25 victoires de Michigan, 6 ont été enregistrées avant 1900[51].
La régularité des matchs de rivalité est mise à mal depuis la saison 2014. En effet, peu avant le match de 2012, l'Associated Press annonce que l'Université de Notre Dame va rejoindre l'Atlantic Coast Conference pour la saison 2016. Cela aura comme conséquence directe de mettre fin aux matchs réguliers de football américain avec Michigan. Bien que l'équipe de football américain de Notre Dame ait conservé son statut d'indépendant, elle doit rencontrer 5 équipes de cette conférence par an ce qui ne permet plus d'insérer régulièrement un match contre Michigan[52]. Les deux équipes se sont quand même rencontrées lors des saisons 2018 et 2019.
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La rivalité avec les Wildcats de Northwestern débute en 1892.
En fin de saison 2023, les équipes se sont rencontrées à 76 reprises, Michigan ayant 59 victoires pour 15 à Northwestern et 2 nuls.
Depuis 2021, le trophée « George Jewett » (en) est attribué au vainqueur de la rencontre[53]. Il rend hommage au premier joueur afro américain à avoir joué dans la Big 10 Conference, à Michigan (1892)[54] et à Northwestern (1893)[55]. Il s'agit également du premier trophée faisant référence à un joueur afro-américain[56],[57],[58].
Les Wolverines du Michigan sont l'une des rares équipes sportives universitaires à ne pas avoir de mascotte, en grande partie pour des raisons de tradition[59]
Néanmoins, fin des années 1920 et sur insistance de l'entraîneur principal de football américain Fielding H. Yost, les Wolverines ont eu une mascotte non officielle dénommée Biff the Wolverine.
Le premier Biff était un carcajou en peluche lequel est remplacé en 1927 par un carcajou vivant. C'est via le zoo de Détroit que l'université se fait prêté deux carcajous (prénommés Biff et Bennie). Les joueurs de l'équipe de football américain étaient chargés de transporter les deux animaux dans une cage autour et dans le stade à l'occasion des matchs à domicile. Entre-temps, les animaux étaient hébergés dans le petit zoo présent sur la campus. Cependant, les animaux grandissant plus vite que prévu et devenant de plus en plus agressifs, cette pratique cesse à la demande des joueurs dès la fin de saison 1927. Les animaux restent néanmoins dans le petit zoo de l'université jusqu'à leurs décès[60],[61],[62],[63].
The Victors, chant de guerre de l'université du Michigan, a été écrit été composé en 1898 par Louis Elbel, étudiant de l'université. La chanson est jouée en public pour la première fois par John Philip Sousa et son orchestre. Une version raccourcie basée sur le dernier refrain est joué lors des matchs de football américain lorsque l'équipe inscrit des points ou lorsque la défense effectue une action décisive comme une interception. La phrase « champions of the West » est souvent mal comprise; elle fait référence à la Western Conference dont Michigan était membre (rebaptisée plus tard la Big Ten Conférence). Lorsque Michigan quitte temporairement cette Conférence de l'Ouest en 1907, une nouvelle chanson dénommée « Varsity » est écrite en 1911, la phrase champions of the West n'étant plus d'actualité. The Victors, composé comme une marche militaire, est considéré comme l'un des meilleurs chants de combat jamais écrits et comme le premier vraiment significatif à avoir été écrit.
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