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cascadeur polonais De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Pour les articles homonymes, voir Wolf.
Willy Wolf, né le à Łódź, et décédé de chute le à Nantes, est un acrobate polonais, connu pour avoir tenté un plongeon de 53 mètres du haut du pont transbordeur de Nantes (aujourd'hui détruit). Surnommé « L'Homme qui va mourir », sa chute mortelle spectaculaire devant un public de milliers de Nantais a marqué l'histoire de la ville, le faisant rentrer dans la culture nantaise.
Willy Wolf (parfois surnommé Wladislaw Kubera[2]) est le fils d'un couple polonais, Ernest Wolf et Catherine Gross. Né le à Łódź, il émigre en France[3] après avoir fait ses débuts dans les cirques en Allemagne[4]. Pendant la Première Guerre mondiale, il combat sur le front français dans la légion polonaise[5]. Il s'installe à Nantes à l’âge de 26 ans, où il se fait embaucher comme ajusteur à l’usine des Batignolles[6]. Casse-cou et amateur de sensations fortes, il est aussi trapéziste et acrobate de haut vol, et s'autoproclame le titre de « champion du monde de plongeon ».
Le , Le Phare de la Loire annonce qu'il doit plonger du pont transbordeur de Nantes dans la Loire le [7] mais la mairie lui refuse l'autorisation.
Le Journal de Rouen annonce qu'il doit s'élancer en parachute du pont transbordeur de Rouen[8]. Il effectue finalement un plongeon remarquable le , d'une hauteur de 55 mètres, après avoir effectué quelques figures sur un trapèze[9]. Des films tournés par différents opérateurs[1] sont projetés dans les cinémas de Rouen les jours suivants[10].
Il annonce qu'il doit réaliser « un autre genre d'exercices non moins remarquables » le [11] mais se contente uniquement de quelques figures de trapèze après avoir vendu des cartes postales pendant 3 heures[12]. Hué par la foule, il ne se représente pas le 3 mai comme prévu.
Considéré par certains comme un « avant-gardiste de l'auto-promo »[13], Willy Wolf vit en partie grâce à la vente de cartes postales le représentant en tenue d'acrobate, qu'il vend à des passants. Il se crée un personnage, en maillot noir avec une tête de mort, et distribue ses cartes avec le slogan « Achetez l’homme qui va mourir ! ». Il donne rendez-vous aux Nantais au pont transbordeur pour reproduire son exploit précédent à Rouen, le [14]. Paul Bellamy, président du conseil municipal de Nantes, refuse d'autoriser l'évènement, s'inquiétant vivement de la dangerosité de la cascade.
La stratégie publicitaire de Willy Wolf ayant payé, environ vingt mille Nantais se réunissent sur les quais pour observer l'acrobate, « L'Homme qui va mourir », qui grimpe les haubans du pont transbordeur devant les caméras de la Gaumont. Vers 17 h, il plonge du haut du tablier du pont. Il disparaît dans la Loire[15],[16]. Le corps a disparu.
Son corps sera retrouvé six jours plus tard, par un pêcheur, sur une rive de la commune du Pellerin[17],[3].
L'évènement, très médiatisé à son époque (Le Petit Journal illustré en fera même sa couverture[18]), est rentré dans la culture de la ville de Nantes, comme anecdote « obscure » souvent référencée. Les cartes postales vendues à l'époque par Willy Wolf sont aujourd'hui devenues des pièces de collections très recherchées.
Inspirant les enseignes de certains bars[19], le collectif La Contrebande en fera une pièce de théâtre, Willy Wolf, pendant de nombreuses dates en France[20]. Il est immortalisé dans le paysage nantais par se présence en dessin sur la fresque du Mur tombé du ciel de la compagnie Royal de luxe, située place Alexis-Ricordeau[21]
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