Wilhelm Balthasar

Wilhelm Balthasar, né le 2 février 1914 à Fulda en Hesse-Cassel et mort le 3 juillet 1941 à Saint-Omer (Pas-de-Calais), est un pilote de chasse allemand durant la guerre d'Espagne et pendant Seconde Guerre mondiale. Il effectua 465 missions en Espagne et 300 autres de 1939 à 1941, au cours desquelles il remporta au total 47 victoires aériennes, l'un des meilleurs scores de l'époque.

Wilhelm Balthasar
Naissance	2 février 1914 Fulda, Allemagne
Décès	3 juillet 1941 (à 27 ans) Saint-Omer, France Mort au combat
Origine	Allemagne
Allégeance	Reich allemand
Arme	Luftwaffe (Wehrmacht)
Unité	J.88, JG 1, JG 27, JG 3, JG 2
Grade	Major
Années de service	1933 – 1941
Commandement	1./JG 1, 7./JG 27, III./JG 3, JG 2
Conflits	Guerre d'Espagne Seconde Guerre mondiale
Faits d'armes	Guerre d'Espagne Campagne de Pologne Drôle de guerre Bataille de France Bataille d'Angleterre front Ouest
Distinctions	Croix d'Espagne Croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne
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Biographie

Wilhelm Balthasar est né à Fulda en Hesse-Cassel. Son père, le Hauptmann August Balthasar, est mort au combat le 14 octobre 1914 durant la Grande Guerre sur le Front de l'Ouest. Wilhelm a servi dans la Reichswehr comme officier d'artillerie à partir de 1933, jusqu'à son transfert à la Luftwaffe en 1935. En novembre 1936, il se porte volontaire pour rejoindre la Légion Condor pour servir en Espagne, d'abord comme pilote de reconnaissance, puis dans le groupe de chasse Jagdgruppe J/88 (en)^[1].

Volant au sein de l'escadrille n°1 (ou 1./J.88), il revendiqua sa première victoire en combat aérien contre un Polikarpov I-16 le 20 janvier 1937, bien qu'il subsiste un doute sur la confirmation de ce succès. Son second suivra un an jour pour jour contre le même type d'appareil^[2]. Le 7 février 1938 en pleine bataille d'Alfambra, Balthasar réalisa un petit exploit en descendant quatre SB-2 en quelques minutes près de Calamocha^[3],[4].

Il rentra en Allemagne le 23 mars 1938 et effectue un périple à travers l'Afrique à bord d'un bimoteur qui s'étala du 16 janvier au 7 mars 1939, accompagné de son mécanicien l'Unteroffizier Anhäuser et de l'Oberleutnant Rolf Kaldrack^[1].

Au début de la Seconde Guerre mondiale, il est promu Staffelkapitän de la 1./JG 1 et prit part à l'invasion de la Pologne^[5] puis à quelques sorties ici et là les mois suivants, jusqu'à la Bataille de France proprement dite déclenchée le 10 mai 1940^[6]. C'est lors de cette dernière que Balthasar se fait un nom, en tirant pas moins de 23 chasseurs alliés (12 français, 11 britanniques) du 11 mai au 13 juin, le meilleur score allemand de cette bataille, en plus de 13 appareils détruits au sol. Le 14 juin, il recevra pour ses faits d'armes la Croix de chevalier^[7].

Le 5 juillet, le I./JG 1 est renommé III./JG 27^[8]. Le 1^er septembre 1940, Balthasar est promu cette fois Gruppenkommandeur du III./JG 3 et trois jours plus tard, il descend un Spitfire du 66 Squadron avant d'être lui-même blessé à la jambe au-dessus de Canterbury par un autre adversaire^[9]. Il reprendra du service deux semaines plus tard et ajoutera 6 succès supplémentaires jusqu'au 29 octobre. Cependant, l'as devra laisser son commandement le 11 novembre suivant au Hauptmann Walter Oesau pour retourner à l'hôpital afin de récupérer totalement de ses blessures^[10].

Le 16 février 1941, le Hauptmann Balthasar prit la tête de la prestigieuse JG 2 « Richthofen »^[11]. Promu Major, il remporte sa première victoire avec sa nouvelle unité le 17 mai^[12], et peut désormais de nouveau accumuler les succès. Il descendra au total 11 appareils anglais en 1941 (dont 9 en six jours)^[13] puis bénéficie d'une permission pour voir son fils nouveau-né. Il reçoit également les feuilles de chêne à sa croix de chevalier le 2 juillet 1941. Le lendemain cependant, il trouve la mort en combat aérien à bord de son Messerschmitt Bf 109 en tentant d'échapper au feu de plusieurs chasseurs britanniques ; il plongea au ras du sol, mais une aile de son appareil se rompit et l'appareil s'écrasa au Sud-Est de Saint-Omer. Il sera enterré selon ses volontés dans la même tombe que son père^[1].

Références

1. Roba 2012, p. 50.
2. Forsyth 2011, p. 88-89, 105.
3. Forsyth 2011, p. 105.
4. Galland 1985, p. 52.
5. Forsyth 2017, p. 7.
6. Mombeek 1997, p. 13.
7. Forsyth 2017, p. 10-14.
8. Mombeek 1997, p. 23.
9. Weal 2013, p. 17.
10. Weal 2013, p. 19.
11. Weal 2000, p. 72.
12. Weal 2000, p. 74.
13. « Wilhelm Balthasar - Pilot Profile », sur military-art.com (consulté le 1^er avril 2024).

Bibliographie

• Jean-Louis Roba, Les as de la chasse de jour allemande : 1939-1945, Antony, ETAI, coll. « Aviation militaire », 2012, 192 p. (ISBN 978-2-7268-9635-8, OCLC 849870876)
• (en) Robert Forsyth, Aces of the Legion Condor, Osprey Publishing, 2011, 112 p. (ISBN 978-1-84908-347-8)
• Adolf Galland (trad. de l'allemand), Les premiers et les derniers : Les pilotes de chasse de la deuxième guerre mondiale, Paris, Yves Michelet, 1985, 503 p. (ISBN 2-905643-00-5)
• (en) Robert Forsyth, Jagdgeschwader 1 'Oesau' Aces 1939-45, Osprey Publishing, 2017, 96 p. (ISBN 978-1-84176-538-9)
• Eric Mombeek, JG 1, Histoire de la Jagdgeschwader 1 "Oesau", LELA Presse, 1997, 411 p. (ISBN 2-9509485-2-9)
• (en) John Weal, Aces of Jagdgeschwader 3 "Udet", Osprey Publishing, 2013, 96 p. (ISBN 978-1-78096-298-6)
• (en) John Weal, Jagdgeschwader 2 'Richthofen', Osprey Publishing, 2000, 128 p. (ISBN 1-84176-046-3)
• (de) Walther-Peer Fellgiebel, Die Träger des Ritterkreuzes des Eisernen Kreuzes, 1939-1945 : die Inhaber der höchsten Auszeichnung des Zweiten Weltkrieges aller Wehrmachtteile, Friedberg/H, Podzun-Pallas, 1986 (ISBN 978-3-7909-0284-6)
• (de) Holger Nauroth, Jagdgeschwader 2 "Richthofen" : eine Bildchronik, Stuttgart, Motorbuch-Verl, 1999 (ISBN 3-613-01935-3).
• (en) Holger Nauroth, Jagdgeschwader 2 Richthofen : a photo chronicle, Atglen, PA, Schiffer Publishing, 2004, 350 p. (ISBN 0-7643-2094-7).
• Ernst Obermaier, Die Ritterkreuzträger der Luftwaffe Jagdflieger 1939 – 1945 [« The Knight's Cross Bearers of the Luftwaffe Fighter Force 1939 – 1945 »], Mayence, Hoffmann, 1989, 256 p. (ISBN 978-3-87341-065-7)
• (en) Herbert Ringlstetter et Helmut Wick, Helmut Wick : an illustrated biography of the Luftwaffe ace and commander of Jagdgeschwader 2 during the Battle of Britain, Atglen, PA, Schiffer Military History, 2005 (ISBN 0-7643-2217-6).
• Scherzer, Veit (2007). Die Ritterkreuzträger 1939–1945 Die Inhaber des Ritterkreuzes des Eisernen Kreuzes 1939 von Heer, Luftwaffe, Kriegsmarine, Waffen-SS, *Volkssturm sowie mit Deutschland verbündeter Streitkräfte nach den Unterlagen des Bundesarchives [The Knight's Cross Bearers 1939–1945 The Holders of the Knight's Cross of the Iron Cross 1939 by Army, Air Force, Navy, Waffen-SS, Volkssturm and Allied Forces with Germany According to the Documents of the Federal Archives] (in German). Jena, Germany: Scherzers Miltaer-Verlag. (ISBN 978-3-938-84517-2).
• (en) Mike Spick, Luftwaffe fighter aces : the Jagdflieger and their combat tactics and techniques, New York, Ivy Books, 1997 (ISBN 978-0-8041-1696-1).
• (de) Franz Thomas, Die Eichenlaubträger, 1940-1945 [« The Oak Leaves Bearers 1939–1945 Volume 1: A–K »], Osnabrück, Biblio, 1997, 458 p. (ISBN 978-3-7648-2299-6)
• (de) Die Wehrmachtberichte, 1939-1945 [« The Wehrmacht Reports 1939–1945 Volume 1, 1 September 1939 to 31 December 1941 »], vol. 1 : 1. September 1939 bis 31. Dezember 1941, Munich, Deutscher Taschenbuch Verlag, 1985, 867 p. (ISBN 978-3-423-05944-2)

Articles connexes

• Liste des as de la Luftwaffe

Liens externes

• Ressource relative aux militaires :
  • TracesOfWar

• « Wilhelm Balthasar » (consulté le 5 juillet 2015).
• (en) « Balthasar, Wilhelm » , sur tracesofwar.com (consulté le 24 mai 2023)

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