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Pour les articles homonymes, voir Thiel.
Walter Thiel, né le à Breslau et mort le à Peenemünde, est un chimiste et spécialiste allemand des fusées qui a joué un rôle clé dans le développement de celles-ci en mettant au point le système propulsif du missile V2.
Walter Oskar Erich Thiel nait le à Breslau (aujourd'hui en Pologne). Il est le deuxième fils de Oskar et Elsa Thiel (née Prinz). Il fait des études primaires et secondaires brillantes[1]. Il entre en 1929 à l'École technique de Breslau où il suit des cours de chimie. Ses très bons résultats lui permettent d'obtenir une bourse du Studienstiftung des deutschen Volkes. Il obtient en 1933 son diplôme d'ingénieur avec mention très bien dans ses sept matières. En 1934, il passe son doctorat à l'Université Humboldt de Berlin[2].
À sa sortie de l’université le bureau central de développement des armements allemand le recrute pour effectuer des recherches fondamentales sur les fusées. Thiel succède à Kurt Wahmke qui est décédé des suites d'une explosion lors d'un test de moteur-fusée[3]. En 1936, Thiel est recruté par Walter Dornberger en tant que responsable du développement du moteur-fusée de 25 tonnes de poussée objectif très ambitieux compte tenu de l'avancement de la propulsion à cette époque. Il travaille d'abord au centre d'essais de Kummersdorf près de Berlin[4] puis déménage en 1940 sur le site de Peenemünde où ont été regroupés à la fois les centres de recherche, d'essais et de production du futur missile missile V2. Il devient directeur adjoint de l'établissement directement sous Wernher von Braun. Ses recherches sont couronnées de succès lorsque le la première fusée V2 réussit à décoller. Mais, en 1943, Thiel comme de nombreux chercheurs est épuisé. Il considère que le moteur-fusée n'est pas prêt pour la production de masse demandée par les militaires. Thiel donne sa démission le . Il demande un poste de professeur dans une université mais Dornberger refuse de le laisser partir. Dans la nuit du 17 au , la Royal Air Force effectue un bombardement massif du site de Peenemünde au cours duquel de nombreux techniciens, ingénieurs et travailleurs volontaires ou non sont tués, dont Walter Thiel avec sa femme et ses deux enfants[5].
Les travaux de Thiel portent sur deux domaines liés à la propulsion des fusées :
Un cratère située sur la face cachée de la Lune porte son nom[8].
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