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Gerd von Rundstedt est un Generalfeldmarschall du Troisième Reich, né le à Aschersleben (province de Saxe) et mort le à Hanovre (RFA).
| Gerd von Rundstedt | ||
 Gerd von Rundstedt en 1940, portant l'uniforme et le bâton de Generalfeldmarschall, à la suite de sa récente promotion (ayant eu lieu à Berlin le ). | ||
| Nom de naissance | Karl Rudolf Gerd von Rundstedt | |
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| Naissance | Aschersleben, province de Saxe |
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| Décès | (à 77 ans) Hanovre, Allemagne de l'Ouest |
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| Origine | Allemand | |
| Allégeance |  Empire allemand.svg){kind=small} République de Weimar.svg){kind=small} Reich allemand
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| Arme |  Deutsches Reichsheer.svg){kind=small} Reichswehr Wehrmacht, Heer
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| Grade | Generalfeldmarschall | |
| Années de service | 1893 – 1945 | |
| Conflits | Première Guerre mondiale, Seconde Guerre mondiale |
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| Faits d'armes | Campagne de Pologne Bataille de France Bataille de Dunkerque Opération Barbarossa Débarquement de Dieppe Bataille de Normandie Bataille de Caen |
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| Distinctions | Croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne et glaives | |
| Famille | une femme, un fils | |
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Il a été l’un des principaux chefs de l'armée allemande au cours de la Seconde Guerre mondiale. Emprisonné à l'issue du conflit, un temps inculpé de crime de guerre en raison d’un ordre de l’un de ses subordonnés, il n'est pas jugé dans un des procès de Nuremberg ; il n'est pas condamné et est libéré en 1949 en raison de son âge et de sa mauvaise santé.
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Origines et Première Guerre mondiale
Né en 1875 près de Halberstadt, en province de Saxe, dans le centre de l'Empire allemand, il est le fils homonyme du maître de cavalerie et chef d'escadron du 10e régiment de hussards (de)[1] stationné à Aschersleben et major général de l'armée prussienne Gerd von Rundstedt (de), lui-même issu de la famille noble von Rundstedt (de) de l'Altmark. La famille déménage en décembre 1882 en Hesse à l'occasion de la mutation du père au 13e régiment de hussards[2]. Après avoir étudié à l'école à Mayence (1884-86) et à Francfort-sur-le-Main (en dernier lieu l'Oberrealschule), il entra en 1890 à l'école de cadets d'Oranienstein et passa en 1890 à l'école principale prussienne des cadets de Groß-Lichterfelde, où il obtient sa maturité primaire en 1892. Il s'enrôle dans l'armée à l'âge de 18 ans et est incorporé dans le 83e régiment d'infanterie le , comme sous-lieutenant (Leutnant). Ainsi, sa première épreuve du feu aura lieu durant la révolte des Boxers en Chine.
Il entre à l'Académie de guerre de Prusse en 1902 et en sort lieutenant (Oberleutnant). Il est nommé capitaine (Hauptmann) le . La même année, il entre au Grand État-Major général de Berlin[3]. En 1912, il reçoit pour la première fois un commandement de troupe en tant que commandant de compagnie dans le 171e régiment d'infanterie (de).
Au début de la Première Guerre mondiale, il combat dans l'armée de von Kluck pendant la bataille de la Marne. Durant cette offensive, en , il doit remplacer au pied levé le général Riemann, blessé dans les combats de Monthyon sur l'Ourcq. Le , il est promu commandant (Major) et est nommé chef de l'état-major de sa division (la 86e division d'infanterie).
Entre-deux guerres
Après guerre, il parvient à rester dans la Reichswehr et devient lieutenant-colonel (Oberstleutnant) le puis colonel (Oberst) le ; il prend le commandement d'une grande unité, le , en devenant chef de corps du 18e régiment d'infanterie de Paderborn. Sa carrière en temps de paix se poursuit de la manière la plus classique : chef d'état-major du Gruppenkommando 2 le , général de brigade (Generalmajor) le , il commande la 2e division de cavalerie de Breslau le . Général de division (Generalleutnant) le , il se voit confier le commandement de la 3e division le , commandant du Gruppenkommando 1 le même jour.
À ce moment, Rundstedt commence à faire parler de lui : en effet, il méprise les nazis ; issu de la noblesse prussienne, il n'apprécie guère le côté indiscipliné, braillard et orgueilleux des SA et de leur chef suprême, Hitler. Ne souhaitant pas voir les nazis au pouvoir, il menace de démissionner quand le chancelier Franz von Papen décrète la loi martiale à la fin du printemps 1932. Six ans plus tard, en 1938, à la suite de l'affaire Blomberg-Fritsch, en accord avec le général Wilhelm von Leeb, il réussit à empêcher Hitler de nommer le général pro-nazi Reichenau à la tête de l'OKW, le haut commandement des forces armées allemandes nouvellement créé. Général d'armée (Generaloberst) le , il est mis à la retraite sur sa demande car il ne peut accepter de devoir, à terme, obéir aux ordres de celui qu'il qualifie de « caporal d'opérette », le Führer Adolf Hitler. De plus, il perçoit la duplicité de Hitler à la suite des accords de Munich qui conduisent au démantèlement de la Tchécoslovaquie.
Seconde Guerre mondiale
Le déclenchement d’un conflit généralisé étant imminent, il est rappelé au service actif en , en vue de prendre le commandement du Heeresgruppe Süd (groupe d'armées Sud) lors de l’attaque de la Pologne. Il est nommé Oberbefehlshaber Ost (de) (commandant en chef de l’Est) du au . Il est le concepteur de la campagne de Pologne où il est assisté par les généraux Erich von Manstein et Günther Blumentritt[3].
Lors des préparatifs de l’invasion de la France, en tant que commandant du Heeresgruppe A (groupe d'armées A), depuis le [a], il soutient un général qu'il a sous ses ordres, Erich von Manstein, qui propose un franchissement des Ardennes par des colonnes blindées. Ce plan est accepté par Hitler qui a une confiance absolue dans les compétences de Von Rundstedt.
Pendant la bataille de France, il a sous ses ordres quarante-cinq divisions dont sept blindées et trois motorisées, sur un front s'étendant de Sedan à Maastricht. Il semble qu'il soit à l'origine de l'ordre qui fait s'arrêter les troupes de la Wehrmacht avant que celles-ci ne se soient lancées à l'assaut de Dunkerque. En effet, ses Panzerdivisionen, commandées par le général Guderian, se sont trop avancées dans les lignes alliées et son manque de soutien en infanterie lui fait craindre un isolement de ces troupes. Hitler ayant les mêmes appréhensions, accepte de donner cet ordre d’arrêt. Cela permet incidemment à des dizaines de milliers de soldats anglo-français d'éviter la capture. Heinz Guderian dans ses mémoires[4] incrimine quant à lui la mégalomanie de Göring qui, persuadé de pouvoir détruire la poche de Dunkerque avec sa seule aviation, serait à l'origine de cet ordre qui a pu apparaître surprenant.
Promu Generalfeldmarschall le , il participe aux préparatifs de l'opération Seelöwe, le projet d’invasion de la Grande-Bretagne. À la suite de l'annulation de cette opération, en raison de la défaite de la Luftwaffe lors de la bataille d'Angleterre, il prend en charge l'ensemble des forces d'occupation à l'ouest de l'Allemagne (comme Oberbefehlshaber West du à ). Il doit lancer la mise en place d'une défense côtière apte à repousser un éventuel débarquement sur les côtes occidentales.
Mais Hitler se tourne vers l'Est et déclenche l'invasion de l'Union soviétique en . Il place le vieux Prussien à la tête du Heeresgruppe Süd (groupe d'armées Sud) le . Celui-ci comprend quarante-deux divisions, dont cinq blindées, qu'il doit mener à la conquête de l'Ukraine. Son avance est initialement plus lente que celle des autres groupes d'armées, car l'essentiel des forces mécanisées et blindées de l'Armée rouge se trouve dans cette région frontalière. Il prend Kiev et y fait 665 000 prisonniers (les 5e, 21e, 26e et 37e armées soviétiques). Il se dirige ensuite vers Kharkov et Rostov-sur-le-Don. La fin de l'automne arrive et il conseille à Hitler d'arrêter les troupes afin de leur faire préparer une ligne de défense pour affronter les rigueurs de l'hiver russe. Mais Hitler s’oppose à cette idée et souhaite prendre Moscou. En , Rundstedt est victime d'une attaque cardiaque, mais refuse de se faire hospitaliser. Il atteint finalement Rostov le , où il est repoussé par la contre-attaque d'hiver soviétique. Il demande alors à nouveau à Hitler l'autorisation de se replier vers une ligne de défense préparée. Hitler refuse catégoriquement et, ulcéré par ce Generalfeldmarschall qu'il considère « défaitiste », le fait remplacer par Walter von Reichenau le .
Mais à la suite des déboires sur le front de l’Est de l’hiver 1941-1942, Hitler est conduit à reconnaître les qualités de stratège de Rundstedt : il le rappelle au service actif en lui confiant la fonction d'Oberbefehlshaber West (le commandant en chef de l’Ouest, couramment abrégé en « OB West ») le . Pendant les deux années qui suivent, Rundstedt travaille à édifier et consolider le mur de l'Atlantique, en collaboration avec Rommel qui le rejoint à la fin de l’année 1943. Les deux hommes sont toutefois en désaccord sur la tactique à y tenir en prévision d’un éventuel débarquement allié : Rommel souhaite se battre sur les plages, tandis que Rundstedt préfère écraser l'adversaire par des contre-attaques massives depuis l'arrière. Le 8 juin 1944, il ordonne à la division SS Das Reich commandée par Heinz Lammerding de faire mouvement vers la Normandie le plus rapidement possible. Mais retardée par les Maquis du Limousin, la division multiplie les exactions. Rafles, exécutions sommaires, pillages, incendies se succèdent à Saint-Céré, Gramat, Figeac comme autant de prémices aux Massacre de Tulle, en réponse à l'offensive des Francs-tireurs et partisans commandés par Jacques Chapou, et d'Oradour-sur-Glane.
Après le , alors que le débarquement allié en Normandie s'avère une réussite, Rundstedt, lucide sur les chances de victoire du Troisième Reich, conseille à Hitler, qu'il qualifie en privé de caporal de Bohème[5], de négocier au plus tôt la paix. Furieux, Hitler le démet à nouveau de ses fonctions le et le fait remplacer par Kluge à la tête de l'OB West.
Mais, deux semaines plus tard, l'attentat du contre le Führer lui permet de reprendre du service : il est, avec Guderian et Keitel, membre de la cour d'honneur de l'armée appelée à statuer sur les dossiers des officiers impliqués dans le complot. En effet, Rundstedt a beau mépriser le chef nazi, il n'en demeure pas moins un officier discipliné et pétri du sens de l'honneur prussien : il ne peut accepter que l'on attente à la vie du dirigeant de l'Allemagne. Peu après, son successeur à l'OB West Kluge étant soupçonné[b], il retrouve son précédent poste le . Il propose alors une contre-offensive modérée en passant par les Ardennes. Hitler veut une offensive massive et rejette partiellement sa proposition ; in fine, Hitler en confie le commandement à Rundstedt et à Model, bien que ces derniers aient estimé ce plan trop ambitieux. La contre-offensive de grande envergure débute en mais se conclut finalement par un échec en , les troupes allemandes étant repoussées. Le , Rundstedt est pour la dernière fois démis de ses fonctions, pour motif de défaitisme, à la suite de la prise « intact » du pont de Remagen sur le Rhin puis de son franchissement par les troupes alliées. Eisenhower déclare : « Nous le considérions comme le meilleur des généraux allemands »[6].
Rundstedt est capturé le par la 36e division d'infanterie américaine, dans le sanatorium de Bad Tölz en Bavière où il s'est réfugié pour soigner ses problèmes cardiaques et d'arthrite.
L'après-guerre
Détenu à partir de dans un camp de prisonniers britannique, Rundstedt est inculpé de crime de guerre : on lui reproche des assassinats en masse en Union soviétique. L'acte d'accusation s'appuie notamment sur un ordre publié par Walter von Reichenau, à l'époque sous la supervision de Rundstedt. Cet ordre appelait à l’extermination des « sous-êtres juifs » (jüdisches Untermenschentum). Il est prouvé que Rundstedt était au courant de cet ordre, qu'il l'avait validé et qu'il s’était déclaré parfaitement en accord (voll einverstanden) avec son contenu[7].
En raison de sa santé chancelante et de son âge, les Alliés renoncent à le juger. Sa maladie de cœur incite les Britanniques à le libérer en . En effet, un certain nombre de maréchaux allemands — Walther von Brauchitsch, Werner von Blomberg, Wolfram von Richthofen et Ernst Busch — sont morts de maladie en détention avant leur procès. Ils craignent ainsi qu'un mort de plus ne suscite de l'hostilité contre les Britanniques dans leur zone d'occupation britannique, zone que l'on considère déjà comme un futur allié possible contre les Soviétiques.
Gerd von Rundstedt meurt le , âgé de 77 ans, à Hanovre (land de Basse-Saxe) : il est inhumé dans cette ville, au cimetière municipal de Stöcken. Son épouse était morte l'année précédente, en 1952, âgée de 73 ans.
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Promotions
Entre parenthèses, sont mentionnés les grades équivalents en France.
- Fähnrich (aspirant)
- Leutnant (sous-lieutenant), le
- Oberleutnant (lieutenant), le
- Hauptmann (capitaine), le
- Major (commandant), le
- Oberstleutnant (lieutenant-colonel), le
- Oberst (colonel), le
- Generalmajor (général de brigade), le
- Generalleutnant (général de division), le
- General der Infanterie (général de corps d’armée), le
- Generaloberst (général d’armée), le
- Generalfeldmarschall (maréchal) :
Décorations
- Kronenorden IVe classe
- Croix de fer (1914), 2e et 1re classe
- Croix de chevalier de l'ordre royal de la maison des Hohenzollern avec glaives
- Mérite militaire bavarois avec couronne et épées
- Croix de chevalier de l'ordre royal d'Albert le Valeureux Roi de Saxonie avec glaives
- Croix de chevalier de l'ordre du Faucon blanc
- Croix de chevalier de l'ordre de la Maison ernestine de Saxe
- Croix du Mérite de guerre de Lippe
- Croix du Mérite Waldeck 4e classe
- Croix du Mérite militaire autrichien avec décoration de guerre
- Étoile de Gallipoli
- Médaille des Sudètes
- Médaille de service de longue durée de la Wehrmacht 4e à 1re classe
- Agrafe de la croix de fer, 2e et 1re classe
- Grand-croix de l'ordre de la Couronne d’Italie
- Ordre de Michel le Brave, 3e à 1re classe
- Croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne et glaives
- Croix de chevalier de la croix de fer le
- 519e feuilles de chêne le
- 133e glaives le ()
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