Vaccin de Coley

Le vaccin de Coley (également appelé toxine de Coley^[1]) est un mélange contenant des toxines filtrées à partir de bactéries tuées des espèces Streptococcus pyogenes et Serratia marcescens^[2]. Elles portent le nom de William Coley^[3], un chirurgien oncologue de l'Hospital for Special Surgery qui a développé ce mélange à la fin du XIX^e siècle comme traitement contre le cancer.

Son utilisation à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle représentait un précurseur de l'immunothérapie moderne^[4], bien que son mécanisme d'action ne fût pas entièrement compris à l'époque. Certains de ses mécanismes d'action, tels que ceux impliquant les lymphocytes T et les lymphocytes NK, ont été identifiés plus récemment^[2].

La stratégie approuvée par la Food and drug administration américaine, utilisant le BCG pour le cancer de la vessie^[5] non invasif, est étroitement liée à celle des toxines de Coley.

Histoire

L'immunothérapie bactérienne pour le traitement du cancer a été utilisée tout au long de l'histoire, les premiers cas remontant à environ 2600 av. J.-C. : on rapporte que le médecin égyptien Imhotep traitait les tumeurs par un cataplasme, suivi d'une incision, afin de favoriser le développement d'une infection à l'emplacement souhaité et provoquer la régression des tumeurs^[6]. Le médecin André-Claude Dussaussoy rapporte avoir traité une tumeur cancéreuse en l'exposant à une infection^[7]. Plus précisément, des observations d'une relation apparente entre l'érysipèle^[5] et la rémission du cancer précèdent Coley. Par exemple, Anton Tchekhov, en tant que médecin, a enregistré une telle relation en 1884^[8].

Les toxines de Coley ont été utilisées contre différents types de cancer de 1893^[9] à 1963, année qui suit une nouvelle classification légale induite aux États-Unis par l'amendement Kefauver–Harris de 1962. L'industrie pharmaceutique, dont Pfizer et Sanofi, s'intéressent aux versions modernes des toxines de Coley^[10]. En 2008, Pfizer a acquis le groupe pharmaceutique Coley, créé en 1997^[11]. La société Qu Biologics publie en 2013^[12] ses recherches sur la compréhension du lien entre le système humanitaire et les maladies chroniques, dont le cancer.